DB LA TU MOIAJLI

Ho»SEI6I«BI]R ,

Messieurs ,

Le but et l'obstacle de la vie nous sont conqiDs. Le but \ c'est Diea ; Tobstacle , ce sont \m fimlgm^ Par conséquent tout le jen de la vie est désormais entre le but et l'obstacle ; car, la \ie étant un mouvement vers le but , elle ne peut y atteindre qu'en franchissant l'obstacle par une lutte sérieuse avec lui.

G*est donc , à présent , le spectacle de cette lutte qui

est le spectacle de la vie; et, comme la liberté, vous

l'avez vu , est la puissance adverse des passions , il s'en-

suit que c'est entre celles-ci et celle-là que le combat doit se livrer , et se livre en effet.

Là , Messieurs y dans la rencontre de ces deux forces , dans leur union légitime sous Fempire du devoir ou dans leur guerre plus que civile , puisqu'elle est la guerre de rame contre l*àme, est toute l'histoire humaine. C'est la vôtre , c'était celle de vos ancêtres . ce sera celle de votre

postérité. Que j'ouvre une âme , et que j'y lise , je n'y verrai que cela ; que j'ouvre les annales du genre bumain, à quelque page que ce soit, je n'y verrai pas autre chose. Quand les Grecs franchissaient leur mer pour descendre aux rivages de Troie , c'était la première lutte fameuse de la liberté contre les passions. Quand les Perses vomissaient sur la terre sacrée de la Grèce les bataillons infinis de la servitude, c'était la liberté qui les attendait aux champs de Marathon et sur les flots de Salamine. Quand Jésus-Christ vint au monde , c'étiEÙt la liberté, la puissance du bien à sa plus haute expression, qui descendait du ciel pour combattre au Calvaire et y étreihdre d'une main vigoureuse et divine les passions invétérées sous lesquelles pliait l'humanité.

Telle fut l'histoire de nos pères , telle est la nôtre. J'ignore qui demeurera le maître un jour, si le règne dé la justice s'établira dans le monde , ou si c'est , au contraire , le mal qui triomphera ; mais , quel que soit le résultat suprême , que la justice succombe ou qu'elle l'emporte ici-bas , j'en laisse à Dieu le jugement et le secret , content, quoi qu'il arrive, d'avoir pris dans la

bataille une part d<mt je ne me repentirai jamais : d'avoir sui^i , ardent et sincère j les enseignes de la liberté et le parti dn bien , me souvenant , si nous devons périr une fois, de ces paroles magnanimes^ arrachées i un écrivain seéptique par la toute- puissance de la vérité : (T II y a des débites triomphantes à Fenvi des victoires y et ces quatre victoires sœurs, Marathon, Salamine, Platée et "My cale , les plus belles que le soleil ait vues de ses yeui j li'osèrent jamais o|)po8er toute leur gloire ensemble à Ui gloire de la défaite du roi Léonidas au pas des Tfaermcypyles. »

Que ce soient les Thermopy les qui nous attendent , la victoire oirla défaite, entr(ms courageusement. Messieurs, dans l'arène où se passe la lutte , non comme des spectateurs oisifs , mais comme des spectateurs dont la fortune se décide sons leurs yeux, et qui ont eax-mémes une main dans l'action qui va les perdre ou les sauver. Apprenons > à l'heure où nous sommes dû combat , la stratégie qui doit nous donner l'empire , Tempire sur nous d*abiord , et, si nous ne sommes pas asses^heureux peur en feire part aux autres , un empire qui ne aert que le nôtre snr nous, mais qui, même dans cette étroite Uinite , nous suffira devant Dieu.

Si la liberté était toute seule , elle serait sans doute vaincue; car, bien que la liberté soit la puissance d'agir, te ressort sième intérieur de l'activité , et par conséquent la première force , cependant la passion , malgré son caractère subordonné et passif, comme son nom

rindique , renferme une séduction qui va jusqu'à Tentrainement , séduction \i\e , entraînement énergique , qui a naturellement de Favantage sur une (acuité qui ne s'émeut pas. Mais aussi , grdce à Dieu , la liberté n'est P9S toute seule; elle a un ancêtre qui combat toqjoor» avec elle et pour elle ; cet ancêtre , c'est la lumière. La liberté , en effet , n'existerait pas si elle n'était conduite et soutenue par un principe lumineux. L'être inférieur ^ l'animal guidé par l'instinct , ne la connaît pas; en lui , l'instinct et la passion ne sont qu'une même chose, et, quoi qu'il fasse, il obéit à une impolsion fatale qui le gouverne et le maintient dans la sphère où Dieu l'a placé. Il n'en est pas ainsi de l'homme : doué, il est vrai, d'instinct et de passion , en tant qu'il est uni à un corps y et soumis par là au joug des choses sensibles, il s'élève jusqu'à Dieu par la lumière de la raison , et , daus cette faculté de connaître si haut et si loin , il preod un point d'appui contre les appels de la servitude ; sa liberté se nourrit dans la contemplation de FÉtre souverain par excellence , et , s il ne perd pas de vue la terre où ses membres le retiennent attaché, il gravite du moins vers lorbe intelligible où la toute-puissance elieméme est réglée par une loi de justice. C'est la vue de cette loi qui est le rempart où s'appuie notre liberté pour se défendre contre l'assaut des passions.

Dieu , qui est l'activité première et ioGnie , Dieu a-t-it dans sa nature quelque chose qui dirige son vouloir et ses actes , ou bien , dominateur arbitraire de ce qull veut

et de ce qu'il fait, est-il immuablement assis dans Tautocratie d'un (^price éternel ? Si Dieu n'a rien en lui qui dirige son vouloir et ses actes , il est manifeste qu'il agit au hasard , sans motifs dont il puisse se rendre compte , et par conséquent sans raison. Or, agir sans raison , c'est être à Fétat de démence , ce qu'il est impie et absurde d*affirmer de Dieu. Dieu donc, qui est laetivité pre-^ mière , est aussi la première raison. U voit ce qu'il fait , et pourquoi il le fait. Sa lumière ne circonscrit pas sa puissance , parce que l'infini ne saurait limiter l'infini : elle la pénètre de toutes parts , et l'immensité de Tune est égale ou plutôt intime à l'immensité de l'autre. Tout acte de la souveraineté divine est aussi un acte de la raison divine , et c'est pourquoi Platon , voulant nommer Dieu , rappelait Logos , Cicéron , Summû Ratio ; l'Évangile, Verbwn. Mais cette raison qui dirige Dieu dans son vouloir et dans ses actes , et qui par conséquent est sa règle , que lui manque-t-11 pour que nous lui donnions un nom vénéré parmi nous , et cependant étrange quand il s'agit de Dieu , je veux dire le nom de loi? Dieu porte-t-41 en lui-même sa Loi , une loi dont il n'est pas plus l'auteur qu'il n'est l'auteur de son existence, mais qui fiiit partie de son essence incréée , et qui , dans son reflet sur nous et sur les choses , est la source universelle de la justice et de l'équité? N'en doutez pas , Messieurs , et , pour le comprendre , entendez saint Thomas d'Aquin vous donner, d*après Aristote , la définition de la loi : La loi , dit-il , est la règle et la mesure des actes :

or c'est la ramn qui est la règle et la pusure des acUêf parce que c*esî la raison qui est le premier principe de Vactivité dans les êtres raisonnables (1). La loi et la raison sont donc une même chose y et saint Augustin y appln quant à Dieu cette admirable identité , n'hésite pas àconclure que Dieu est la loi itemelle parce qu'il est la souveraine raison (3). Nous gommes loin j yoqs le voyez i de cette définition parricide que Justinien donnait de la loi: La loi est ce qui plaît au prince (3). Heureuseineat y elle n'est même pas ce qui platt à Dieu , mais ce qui lui est éternellement présent comme juste dans Timmutabilité de son entendement.

Voilà la loi qui apparaît à notre liberté en faoe des passions qui l'abusent. De même que la liberté divine est conduite par la raison divine^ la liberté humaine eat éclairée par la raison humaine , ou plutôt créée par elle ^ puisque sans elle, la connaissance , la délibération et le choix lui manquant tout ensemble, il ne resterait à l'homme , avec l'instinct de l'animal , que l'impuissance d*une activité soumise aux seuls penchants. La raisoa crée notre liberté en nous révélant Dieu ; elle la dirige et la soutient en nous montrant en Dieu la loi sacrée qui lie Dieu lui-même à sa propre raison , et ne lui permet pas d'agir, f&t-ce envers un grain de poussière , sans on motif puisé dans la contemplation de son essence , qui eat

(1) Première-Seconde, question 40, art. 1.

(4) Du libre Arbitre, liv. i, chap. 6.

(3) Dtyute* liv. I, des Const, du prince.

à^ fois et toiyouiB vérité,. justice.pt boulet Je dis^{{kt-<e eave^rsun graiu de ppqssièxe ^ car; la poussière ^ ausj^i en Di^i^ sa loi^ Ja loi mathématique , qui préej^ist^it k tou^ ka cogps, et. détera4nait dans la p^sée diyine leur uataj^^, leur Jforme et lçu];.|u^ou. Dieu pouvait ii^p^s lea.apjpeler à la réali|4 deiFitref il ne. pouvait p^je 90M9traire à leur idée^ ^ dans leur idée était oont^àpei leur loi. C'est cette loi qui gouverne dans Tespace 1^ mondes ii^animés dfint il est rempli , et la volo^té créaT trice y qui les y sema quand U lui plut et comipe il:lui plut^pMt pourtant à leur créatioii même, qui fait, /dis cbaçun d*éux la représentation d*un t;pe éternel, et par conséquent nécessaire, Ainsi, jusque dans \^ mouvement dea asti^ ou le cours des flota , la loi qui dirige se trouve à côté 4^ la puissance qui veut, et Vharmonie dei^unir* ve«s n'ait , d'un bout à l'autre^ que le retentissement de

la raison dans la liberté.

Que. sL4a matière elle - même a en Dieu sa loi iptelUigible, combien plus les intelligences t Si les rapports des êtres sans spontanéité, sanç, vie , sans douleurs et sans plaisirs^ sont réglés par des notions immuables qui |ont partie de rentendement diijiu , combien plus les rapports, des êtres qui pensent , qui veulent , qui aiment j qui ^uQren^ et qui jouissent , appelés enfin par leur nature à la^ félicité et à la perfection I Aussi la loi qui les régit , la JliQti i^orale , est-elle aussi supérieure à la loi, math^matique que l'esprit lest au corps , les êtres libres aux êtres serfs. La loi mathématique est la loi de la nécessité. , la

loi morale est la loi de la liberté. Elle n'entraîne pas mécaniquement y elle décide par la persua&ion ; elle ne produit pas nn ordre mnet et impassible , mais un ordi% vivant, dont la beauté touche le cœur parce qu*dlé Tient du coeur. Dieu , qui est assujetti à la loi mathématique quand il crée ou entretient des corps , y est intérieure^ ment étranger par lui-même , puisque rien en lui n^est matière ; mais la loi morale est la sienne propre , sa raison appliquée à lui-même avant de Tètre aux intelligences créées, et en descendant de lui sur nous, die peut changer de nom , mais non pas être pour nous ce qu'elle n*est pas pour lui. Il y avait une loi à Athènes , une autre à Rome ; il n'y en a qu'une pour l'humatrité et la divinité. Aussi Dieu y dans ses Écritures , parle^t^ll comme un être qui traite avec nous et qui est lié par ses engagements comme nous le sommes par les nôtres. Les hommes, dit saint Paul y jurent par un plus grand qu'eux , et la fin de toutes leurs controverses est une alfirmatUm appuyée du serment. Cest pourquoi Dieu, voulant numtrer a%^ héritiers de ses promesses TimmutabilitS de sa pensée , y a joint aussi le serment, afin que, pat ces deux choses où t7 est impossible à Dieu de faillir, nous ayons dans sa parole une inébranlable consolation (1).

Hais la loi morale ne lie pas seulement la liberté en lui montrant sa route y et dans sa route son devoir, elle est aussi la mère du droit; c'est-à-dire que, faite pour

(1) ^Itre aux Uébienx, chap. 6, yen. 16,17 et 18.

des êtres libres , elle n'a pas pour but de les asservir^ et que , si elle leur interdit des T^niloirs et des actes injustes , elle leur manifeste aussi ^ en les garantissant , les Youbirs et les actes qui sont l'inaliénable patrimoine de la liberté des esprits. Principe et révélation du Ae^ voir, elle est en même temps le principe et la révélation du droit, et ces deux termes qui la constituent, sortis de la même source , égaux entre -eux , inséparables l'un de Tautre , vont ensemble de Dieu à l'homme et dés générations aux générations, répandatit sur toute vie intelligente l'équilibre des forces et produisant au sein de Funivers moral cette harmonie que je saluais tout à rheure en présence de l'univers physique , et que j'appelle encore une fois , sous un autre point de vue , le retentissement de la raison dans la liberté.

Mais la raison unie à la liberté, si grande et sainte alliance soit-elle , est- ce assez pour nous défendre des passions et nous ouvrir le chemin de notre fin dêmièret Dieu ne Ta pas cru. Eu effet , malgré la lumière que nous donne la connaissance de la loi morale , il reste toujours entre les passions et la liberté cette différence , que les passions olit lêùT i^acide dans notre sensibilité extérieure et intérieure , tandis que la liberté est une simple force assise au centre spirituel de notre être et naturellement inclinée par le souffle véhément qui de nos sens passe à l'imagination et remue avec les florts de notre ^ng les abimes de notre esprit. 11 fallait que la liberté fût secourue là où elle est attaquée , et que quel-

que chose loi vint du cœur pour lui eommuniquer «usai^ le caractère et rasceudant d'une passiou. Cette mer<veille s*e8t faite , elle habite eu nous. Là où les çeiui parlent, où rimagination 3'émeut, au point dc^ jt^t contre de Tintelligeuce et de la sensibilité y ujue .goutte; divine a été versée un jour ^ au premier jour.de no^ chutes, et depuis, le bien, qui était une lumière et upc; loi, est devenu aussi un goût , un sentiment , un attiritiJt ^ une volupté, une ineffable joie quand Tème 7 est fidèle^ que poignante tristesse quand elle Iç trahit. ^ le. vestibule du ciel , enfin , ou le seuil béant du lieu de malédiction ; vous reconnaissez la conscience. La conscience est lu raison inspirée par lamour, sacré mariage , au fond du sanctuaire, des deux plus saintes choses entre celles qui ne sont pas Dieu.

Qui de nous , Messieurs , tout chair et sang qu'il f»i , n*a pas joui dans sa conscience des chastes eoivr^m^te de la justice? Qui de nous, pressé d'une passion, u.a jamais préféré son devoir et goûté dans rholocauste.la présence inénarrable de Celui qui a éternellement joint ensemble la félicité et la perfection? G'e^t aux solitude^ de la conscience que se passent les plus beaux mjatère^ de l'homme. Là se réfugie Tinnocenco méconnue, la faiblesse opprimée, le malheur immérité; là tombent les larmes pures et les larmes vengeresses, et nul temple, si saint qu'il soit , nul sanctuaire , si béni qu'il ait été , n est aussi proche de Dieu que la conscience du juste, et surtout du juste malheureux.

Ah! je ooBunenoe à respirer I je craignais que IMeo n'eiki pas asses fait contre nos passions,, et iqn'amou- Feux paT'-dessud tout de notre liberté , il ne lui eût pré* paré f en l'abandonnant h elle - même y un trop diflBoile triomphe. Je me trompais de la plus grande des erreurs^ de Terreur d'un ingrat. Si nos passions sont multipkBy s*il n'est aucun lieu de notre chair et de notre àme qu'elles n'étreignent de leurs illusions , nous avons aussi contre elles , à tons les points de notre être j une garde \igilantiB et sublime , la liberté , la raison , la consoienee; la liberté au centre comme force , la raison au sommet comme lumière, la conscience entre L'une et Tautre comme sentiment» toutes les trois étroitement unies, et Dieu derrière elles, pour les. soutenir encore de la secrète influence de son inirisible majesté. .

Cependant^ Messieurs, l'homme reste vulnérable parce qu'il reste libre» Il peut, s'appujant de sa liberté contre elle-même, méconnaître sa raison et trahir sa conscience* Il peut abuser de sa force , éteindre sa lumière , étouffer ses» remords, ne rien laisser debout en lui que des ruines foudroyées. Ce sera sa faute, j'en conviens; et toutefois je m'afflige de voir une telle puissance de destruction dans une créature aussi faible ; je me demande si Dieu n'a pas préparé sur la terre un asile incorruptible à la justice, et s'il n'y a nulle part, en faveur de la conscience I un lieu tutâaire de notre infirmité. Ah! j'y crois , je m'y réfugie d'avance contre moi-optéme , et, je le sais; je n'aurai pas besoin de sortir de l'humanité

pour demeurer un homme. Si je trahis ma cônscienee , si BaooD de Yéndam ^ chancelier d'Angleterre , manque à l'honneur de sa magistrature, tout un peuple se lèyera pour le juger. La justice sortira de la foule, et le tribunal de Dieu s^y dressera vengeur en face de Westminster outragé. Que si le peuple, lui-même, façonné par la servitude à la corruption , perd à son tour le sentiment du droit, il pourra bien descendre dans la tombe pour ne plus se relever, mais il n'emportera pas avec lai la conscience du genre humain. D'autres peuples, spectateurs ou instruments de sa chute, assisteront à ses funérailles; ils regarderont passer le cadavre avec mépris, et, légitimes héritiers de sa vie parce qu'ils seront devmus à sa place les représentants de Fbonneur, ik chanteront avec foi le symbole du devoir, qui est aussi le symbole de Timmortalité. Si enfin, daûs un moanent fatal , tonte la race humaine avilie cessait de croire à la justice pour ne plus croire qu'à Tintérèt et au plaisir, si jamais nos yeux devaient voir dans le monde l'abjecte unité de la dépravation , ah ! croyes-le , et ne désespérez pas, croyez qu'il en serait de ce jour comme do jour qui précéda la résurrection du Sauveur : la conscience humaine a peut-être des éclipses, mais, si die a des éclipses , elle a aussi ses Pftques , et le siècle du Christ s'est levé snr le siècle de Néron.

Oui , la conscience règne. Elle a précédé l'Évangile , et elle loi survit. Elle l'a précédé comme une aurore , elle lui survit comme une sœur. L'Évangile est le cri de

1h conscience de Dieu dans la conscience de Tbomme , et, tant que Pieu vivra , tant que l'homme ne sera pas éteint , ce cri sera plus fort pour sauver que les passions pour perdre.

Mais les passions subsistent , et il faut les combattre si nous voulons les vaincre ; car Dieu , en nous armant contre elles, n*a pas prétendu nous dégager du péril ni de l'effort. Il a fait de nous des causes. Or toute cause doit agir, et , quand elle rencontre un obstacle à son action , elle doit le soulever par cette énergie généreuse qui est le travail. C'est pourquoi le travail est la loi de la vie , la loi de toute création et de tout progrès , et nous le retrouvons ici, à Feutrée du monde moral, comme Dieu lui-même se l'était imposé aux sept jours où il produisit et ordonna l'univers, comme il nous l'avait imposé à nous - mêmes en nous remettant son œuvre et en nous disant : Dominamini, — gouvernez (1). \je travail, il est vrai, n'était pas alors ce qu'il est devenu pour nous. De même que notre âme était pure , la terre aussi nous était bonne, et nons régissions Tune et l'autre avec un sceptre qui n'était pas pesant. Le péché , qui a tout flétri , n'a pas laissé non plus au travail son premier caractère , et Dieu qui nous avait dit an commencement : Dominamini, — gouvernez en màUres, nous a dit au second âge de nos destinées : In sudore, — â la iuewr de votre front. Tel est lo travail qui féconde

(1) Genèse, ehap. 1^ vers. is.

aajourd'bui toutes choses. Le champ c'est le monde, ^dmAt Jésus -Christ en parlant du sien; le champ, c'est ¥àme, pouvons-nous dire en parlant du ndtre. ftlais que fiiat-il faire à notre àme? quelle est cette culture qui, malgré les passions^ doit nous ouTrir k chemin de Diea^ le chemin de notre perfection et de notre féSàtét Mom sommes libres, le bien nous est connu, et même nous en avons le sentiment ; voilà le point de déport : mais enfin les passions sont aussi là, elles nous pressent aussi, elles ont l'avantage de nous offrir un objet présent et séducteur. Que faire pour ensemencer le champ et en écarter Tivraie de Fenneaii?

Je parle , Messieurs , au point de vue de la vie morale , sans entrer encore dans le domaine d'une vie supérieure, et, par conséquent, je me trouve avec les seules ressources de la conscience et de la raison. Or le premier acte de la raison contre le mal , c est de le prévenir. Tout mal , toute passion , a sa racine dans TatiDosphère de notre vie; dans le siècle, le people, b famille , les affections et les choses que noua habitoBS et qui habitent en nous. Nul homme ne nait aenl avec son corps et son esprit, il est concitoyen nécessaiit d^une phase du monde , emporté par elle dana un teD^ biUon qui le douane , et , s il veut recouvrer anr laimême Tempire de sa personnalité , il faut qu^U a'âèvc par un effort de séparation au-dessus et au delà de a place ici-bas. Il faut qu'il entende comme Abraham ce premier appel de la Sagesse : Sors de ton pajfs ai te H

ftmttle et de la ^eMtm de ton père (1). (7edti-à-dire: Qtiitte toQt ee'qai t^abaissi; , t'enchatne et te corrompt ; e&r le commencement de la sôov^âineté sur iBoi, c-est dé f^ompre led lieM extérieurs et de se trouTér seul aTCc sa propre infirmité. Mais qui peut ainsi tracer autour de sbi une ligne de cfrconyallation? Qui peut échapper Aux idées- de son temps, aui meeursdeson pays, aux tradiitiens et aux amitiés de -sa jeunesse, à cette phrase eiifln du plus profbnd des historiens : Corrompre et être eùr* rompu, e'e$leequ'on€Êppelle le 9îêtle{2)? lYul^ Messieurs, nul ne le peut, excepté eelui qui a Dieu préseilt à sa pensée, et qi»i par lui; le père de tous les âges et la patriedë touslespeuides, embrasse dans son ènie un horizon affrMTChi de tonte servitude parce qu'il est affran* chi de toute limite. C'est pourquoi Dieu , ajM^s avoir dit an patriarche^ d*abafndonoer sa terre natale , lui' dit cette autre parole : Mûrehe detant moi (3). Et, quand la saei^sse antique Touhit rappeler ses disciples ara voies intérteures^ elle grava cette fameuse sentence. Connais* toi toi-mifnti, nôn pas au front profane d'un monnment public , mais au seuil d'un temple. C'est Dieu qui est la liberté , la lumière, la justice , la route , et celui qui ne le t^ercbe pàs^ dans sa conscience et ne le découvre pas dans sa raison , ou qui , après l'avoir connu, le néglige comme un ennui ou le rejette comme un fardeau , cdui-

(i) Genèse» ehap. U^ v^. 1. .

. (2) Tacite.

•'(i) Getièse^cliàp. 1*7 ; fers. i. ' ' "^

là est un homme perdu dans la bassesse infinie des penchants humains: il couvrira d'orgueil sa misère; mais la misère le rongera par le dedans, et la mort le secouera de Farbre comme un rameau qui n'a jamaÎB vécu.

Quand l'homme a trouvé Dieu et l'a pris pour l'étoile polaire de sa direction morale, il est armé.Il peut passer outre et opposer aux flots des passions un acte de volonté propre, l'acte de résistance. La résistance est passive encore; elle n^est qu'un refus. Hais ce refus est puissant , parce qu'il exerce la volonté , l'assouplit , la fortifie, l'habitue enfin au commandement, qui est l'empire. Les sens , à leur tour, subissent l'action d'une résistance qui se reproduit. De même que les passions y creusent des traces vivantes , dont l'impression sur l'Ame la provoque au mal et l'affaiblit , la volonté y grave aussi ses ordres. Elle y met la marque de sa souveraineté, et, quand elle y repasse de nouveau , son chemin est moins dur, parce que l'obstacle est moins fort. Ce progrès senti encourage l'àme. Elle est avertie que le terrain se déblaie, que l'imagination s'épure, que le cerveau, centre de toutes les sensations et de tous les mouvements, gagne en solidité et se prête plus docilement aux fonctions calmes de la pensée. L'œuvre de la transfiguration lui apparidt.

Il faut Faider pourtant par quelque chose de plus expressif que la résistance , par un acte directement opposé à la passion. Car, en fait de stratégie , celui qui

— sise défend sans attaquer perd la moitié de ses forces. La volonté doit donc , quand la passion lui demande un acte d'avarice , répondre par un acte de munificence ; quand elle lui demande une satisfaction d'orgueil , lui opposer une leçon de modestie. Ainsi vous descendez votre escalier domestique pour aller à vos plaisirs ; au seuil de la porte , le remords vous prend , vous vous dites : N'allons pas plus loin , demeurons. G*est la résistance. Mais vous apercevez un pauvre , votre cœur s'émeut , la tentation d*une bonne œuvre succède à celle d'une mauvaise action , votre bourse s'ouvre et vous versez dans le sein fraternel de l'infortune l'argent destiné à une coupable distraction. C'est plus que la résistance, c*est le mouvement à l'opposite de la faute , la révolte de Tâme tout entière contre Tégoïsme du mal. Or il n'y a que le bien qui soit assez fort pour détruire le mal. Faites donc le bien que vous pouvez , même quand il est étranger au mal qui vous possède; car le bien appelle le bien comme l'or appelle lor. Assiégez avec lui vos passions, s'il m'est permis de le dire ; resserrez-les dans un cercle de plus en plus étroit ; tôt ou tard vous leur porterez le coup suprême avec une dernière bonne action .

Car il y a un terme à la lutte morale dès ici-bas , une récompense visible qui est le présage et le prélude de la récompense finale. Quand le premier des Bru tus descendit du tribunal où il venait de condamner ses (ils et d'où il les avait vu conduire à la mort , il rentra dans sa maison , précédé des faisceaux consulaires et de l'image

naissante du peuple-roi. Il s'assit à son foyer désert, près de ses lares silencieux , et la nature remportant sur Borne y il pleura . Les dieux \irent ses larmes , et lea lui pardonnèrent, car il avait accompli son œuvre et la leur, il avait fondé la Bépublique romaine. Ainsi, quand nous rentrons du combat des passions , nmtilés et sanglants, mais victorieux , nous pouvons pleurer devant Dieu ce quil nous en a coûté ; Dieu ne s offensera pas de nos larmes , car nous avons fondé dansFàme d'un homme plus que la Bépublique romaine, nous y avons fondé la vertu.

La vertu est ici -bas le prix et le terme du combat contre les passions. Elle est le règne de la justice dans l'âme» sa conformité acquise et constante à la nature divine. Par elle Tbomme arrive à la possession de son être tout entier. Assis désormais au spectacle des choses humaines comme un vieillard couronné, il les regarde du haut d'une sainte lumière, sans crainte pour lui, sans indifférence pour elles, et, s'il est appelé à y prendre part, il y descend comme les consuls descendaient du temple au Capitole, avec la majesté du droit et la sérénité du pouvoir. Soumis , parce qu'il est homme encore, aux maux de la vie, il les reçoit pieusement de la main qui les distribue, en lui rendant grâces, aux jours mauvais, pour ceux qui furent plus doux. Et, de même que la douleur le retient dans le sentiment de la condition humaine, la vue d'une chute toujours possible le retient devant Dieu dans la modestie d'une

créature qui doit mourir , et qui peut tomber. C'est la vie sans ombre, la conscience sans trouble, la raison sans égarement, la liberté sans faiblesse, le fruit mûr enfin pour Fétemité qui le sema. Tel apparut Jacob lorsqu'il retrouva son fils perdu; tel Moïse, lorsqu'il regardait de la montagne la terre promise à son peuple et où il ne devait pas entrer; tel aussi David, lorsqu'il s'avançait avec sa fronde et sa jeunesse contre le provocateur de Tannée de Dieu, ou qu aux pieds d'un roi réprouvé il jouait de la harpe pour consoler une destinée vaincue par la sienne. Car la vertu n'a pas besoin du secours des ans ; elle naît en un jour aussi bien qu'en un siècle, et , soit qu'elle brille au front du jeune homme ou sous les rides du vieillard , elle est aux peuples qui la virent l'expression achevée de la grandeur. Ni la Grèce au faite de son Parthénon, ni Rome au sommet de ses arcs de triomphe, n'élevèrent jamais de marbre plus éloquent ou pltis sublime , et , quelque acclamation qui ait suivi la victoire au retour des champs de bataille , de quelque couronne qu'on ait orné les trophées du génie , ce qui reste au plus haut de l'histoire , pour l'honneur de l'homme et la leçon de l'avenir, c'est l'image toute-puissante et sacrée de la vertu.

La vertu est une dans son essence. Elle a pour principe et pour exemplaire la loi étemelle de justice qni est en Dieu , pour siège Vàme humaine , pour cause seconde de son être la liberté, la raison , la conscience agissant de concert, pour fin la transfiguration volontaire de

rhomme par sa ressemblance acquitte avec la nature divine. Elle est la médiatrice de la terre et du ciel , la médiatrice aussi de tous les siècles et de toutes les générations. G*est par elle que Tordre subsiste, par elle que le respect s^établit et que Taffection circule dans les veines arides du genre humain . Toute philosophie qui la dédaigne périra sous le mépris; tout parti qui la repousse est un parti vaincu ; toute amitié où elle est absente manque de racine et n'aura pas de durée; tout bonheur où on ne la sent pas sera comme une fleur ouverte le matin et fanée le soir ; toute gloire qui ne se rattache pas comme une sœur est une gloire flétrie. Elle est la beauté du temps et Fimmortalité de ce qui passe. Semblable à la sagesse de Dieu qui pénètre partout , elle habite la chaumière du pauvre comme le palais des rois, et l'onction qu'elle verse dans le sillon du pâtre est aussi pure que celle dont elle remplit le cœur et le calice du prêtre. L'enfant se joue avec elle au sortir de son berceau; ladolescent y puise la candeur de son visage et la tendresse de son regard; Thomme fait lui demande le courage , la consolation , l'estime publique ; le vieillard sa couche dernière , et le monde le secret de sa création.

Quoique une dans son essence , la vertu cependant se multiplie à cause de la diversité des objets et des actes auxquels on doit l'appliquer, semblable à cette semence de rÉvangile , la plus petite de toutes , et qui devient un grand arbre sous lequel s*abri(ent les oiseaux du ciel.

C'est cet épanouissement de la vertu qu'il me reste à TOUS exposer aujourd'hui. Soufirez, Messieurs, que je le fasse avec simplicité et en épargnant mes forces; car j'ai besoin de les réserver pour une chose que je voudrais vous dire en finissant, et vous dire, s'il m^était possible, de manière à ce qu'elle ne s'eflfaçât jamais de votre esprit.

Les anciens avaient décidé^ et nous ne sommes pas revenus de leur décision, qu'il existe quatre vertus fondamentales auxquelles se ramènent toutes les autres comme à leur tronc naturel. Nous les appelons cardinales , et nous les rangeons encore , par respect pour la logique autant que par considération pour l'antiquité, dans le même ordre où elle les avait placées. La première est la prudence. Elle est à l'entrée de toutes les autres , parce qu'elle embrasse les choses humaines sous leur point de vue le plus général. Nous sommes, en effet, dépositaires d'une portion de la vie universelle, et, comme Dieu gouverne toute la vie, nous gouvernons sous lui cette part qui nous en a été confiée. Nous sommes ce que la langue romaine exprime par ce mot rex, — rot, c'est-à-dire gouverneurs et magistrats de la vie. Non pas de la nôtre seulement, ce serait déjà beaucoup ; mais , notre vie se liant à celle de nos contemporains , celle de nos contemporains à la vie de leur postérité , il est réel que nous tenons un sceptre dont l'inQuence s'étend bien au delà de nous. Nous ne sommes pas princes de la terre, gouvernant des Etats,

ni prineode la penfée , gooTernani Tesprilda homiies , ee r6Ie n'af^partient qo'à on très-petit nombre : mais Doos tommes tous , quelle qœ soit robscorité de notre condition , des princes de la Tie, parce qne nous la goo- Temons, on, pour me servir d*nne eifNresrion plus Tulgaire , nuûs qui est encore plus hante , nous sommes nne proTidence. Noos avons reço de Dieu cette admirable faculté de prévoir et de pourvoir, qoi constitue , dans un ordre inGni, la Providence divine elle-ménie. Noos prévoyons Favenir, et, dans lavenir, Feffet de nos actes; nous les disposons pour un but, nous écartons les obstacles possibles, nous faisons enfin de la destinée , cette cbose terrible dont nous accusons souvent la fotalité , et qui n'est que la conséquence de nos propres décisions. Car s*il nous est accordé de prévoir et de pourvoir, il ne nous est pas permis toujours , ou , pour mieux dire, il ne nous est presque jamais permis de retirer complètement du drame universel une faute que nous y avons jetée. Sortie de nous une fois , elle va , elle est emportée par le cours des choses , elle prend sa place dans le mouvement général , et , en faisant notre sort , elle fait aussi le sort de beaucoup.

C est donc en vain qu*on voudrait se rétrécir à aoiméme le théâtre de sa vie, et réduire la prudence à une sorte de vertu égoïste , propre tout au plus à nous assurer la paix et la tranquillité. La prudence est une vertu reine. Quand Philippe faisait conseiller aux Athéniens , si ma mémoire classique ne se trompe pas, de moin^

s'inquiéter de ses vues et de ses projets , les Athéniens répondaient : « Nous nous occupons des affaires d'Atbènes et de cdies du monde. » Ainsi en est- il de chacun de nous. Sans le savoir, ou le sachant, nous jetons notre dé dans le flot de la vie. Et, si vous en doutez encore , dité^-moi : qui fait la destinée du genre humain, sinon celle des peuples? et qui fait la destinée des peuples, sinon celle des familles ? et qui fait la destinée des famiUes, sinon le père et la mère, c'est-à-dire vous? Tout se tient, tout s'encbalne dans le monde moral comme dans le monde pb j sique , et la différence entre les deux n'est qu'en ce point , que l'un a pour agents des êtres nécessaires , l'autre des êtres libres. Hais la liberté n'est pas rincobérence des actes et llnconséquence des résultats; la liberté , étant un ordre, a ses lois. Elle produit un tissu régulier, où les temps se croisent sous les mains de la prudence , où le passé commande au présent , et le présent appelle l'avenir.

La justice vient après la prudence pour lui interdire tout oe qui est injuste, c'est-à-dire tout ce qui est contre k droit d'un bomme. Mais qu'est-ce que le droit d'un homme? L'homme est tout entier dans sa vie , et sa vie est tout entière dans le but légitime où elle tend , qui est Dieu , et , par la possession de Dieu , la perfection et la félicité. La perfection et la félicité en Dieu , voilà le droit premier, le droit absolu de l'homme ; car nécessairement tout être a droit au but que Dieu lui a donné pour mobile et pour terme de sa vie. Mais , dès cette

terre, l'homme est en voie de sa perfection et de sa félicité; il y aspire, il y travaille, et , s'il n'en jouit pas , il en a au moins dans son cœur et dans les choses visibles créées pour lui les obscurs linéaments. Si Dieu est le but, le monde est le chemin, et, inséparable de son droit de Fétemité , Thomme y puise son droit du temps. Sacré sur Tautre rive, il Test par là même sur celle-ci. Il lui appartient d'y vivre» par conséquent d'y puiser les éléments de sa vie , c'est-à dire de sa perfection et de sa félicité, et nul ne peut sans injustice les lui ravir. Hais, si le droit du temps est le même en soi pour l'homme que le droit de l'éternité, il y a entre eux cette différence, qu'en Dieu, qui est infini, le droit de l'un ne peut jamais être un obstacle au droit de l'autre; tandis qu'ici-bas, à c^use des limites étroites de ce monde, il arrive inévitablement que la perfection et la félicité de ceux-ci peuvent contrarier la perfection et la félicité de ceux-là. D'où il suit que le droit secondaire de rhomme , son droit du temps , ne doit plus s'exprimer d'une manière absolue , mais sous une forme restrictive qui , en sauvegardant l'homme , sauvegarde aussi l'humanité. Il faut, en un mot, que le devoir tempère le droit , et que l'homme respecte la perfection et la félicité de tous , s'il veut que tous respectent sa perfection et sa félicité. C'est le droit vrai du temps, droit qui est humain , tout en étant personnel , et qui porte dans ses plis la paix ou la guerre du monde, selon qu'il est interprété par légoïsme ou par la vertu.

L*homme juste, l'honnète homme est celui qui mesure sou droit à son devoir. Il sait que Thomme, être infini par sa destinée , est semé passagèrement sur un sol borné , et , ne pouvant agrandir la patrie commune y il agrandit son cœur pour s*y contenter de peu. Il se serre au fojer de la vie, et , riche ou pauvre , qull donne ou qu'il reçoive , il se prépare un tombeau où nul n*accusera son passage d^avoir été un malheur. Ah ! Messieurs , je suis chrétien , et pourtant je m'attendris à ce nom d'honnête homme. Je me représente l'image vénérable d'un homme qui n'a pas pesé sur la terre , dont le cœur n'a jamais conçu l'injustice, et dont la main ne la point exécutée ; qui non-seulement a respecté les biens , la vie , l'honneur de ses semblables , mais aussi leur perfection morale ; qui fut observateur de sa parole , fidèle dans ses amitiés, sincère et ferme dans ses convictions, à l'épreuve du temps qui change et qui veut entraîner tout dans ses changements , également éloigné de l'obstination dans Terreur et de cette insolence particulière à lapostasie qui accuse la bassesse de la trahison ou la mobilité honteuse de Tinconstance : Aristide enfin dans l'antiquité^ T Hôpital dans les temps modernes. Voilà rhonnète homme. Lorsque vous le rencontrerez , Messieurs , je ne vous dis pas de ployer le genou , car ce n'est pas encore là le héros , mais c'est déjà une noble chose , et peut-être , hélas ! une chose rare , du moins dans sa plénitude. Saluez-le donc en passant , et qui que vous soyez, chrétien et même saint, aimez entendre à votre

oreille , et surtout au fond de \otre conscience j cette belle parole , que tous êtes un honnête homme.

La tempérance est la troisième \ertu cardinale. Elle est la modération dans les désirs et les besoins , particulièrement en ce qui concerne la vie des sens : nourriture, sommeil , mouvement , repos , plaisirs extérieurs. Par elle , l'homme se borne à ce qui convient ; il fait de son corps un être obéissant à la vérité de sa nature , obéissant aussi à la loi de justice. Car tout ce que Ton se retranche d*inutile ou d'excessif tourne à l'avantage de ceux qui ont moins reçu que nous; et, sans cette mesure délicate dans T usage des choses , il n*est pas possible de rendre aux autres tout ce qui leur est du.

Ainsi, prudence du magistrat, justice de rhonoète homme , tempérance du sage : ce sont là les premières vertus et comme les premières ligues qui constituent, la rectitude morale. Cela fait, c'est beaucoup; mais, cela fait pourtant , ce n*est pas encore assez : la rectitude morale existe , la grandeur morale est absente , Thomme est digne d'estime , il n'est pas digne d admiration. Or il faut qu'il mérite ladmiration , parce qu'il est le fils de Dieu , qui est admirable en lui-même et qui a voulu l'être dans ses œuvres , dont Thomnie est la principale. Et, la vertu étant la chose la plus élevée de Tbomme , il doit y avoir, par delà la prudence , la justice et la teiu- . pérance, qui ne suffisent pas à sa grandeur, uue autre vertu , une vertu suprême qui lui donne la majesté de ce qui est auguste , la splendeur du caractère , et fasse

tomber à^genoux rhumanité touchée de produire en elle de si grands représentants d'eiie-méme.

Avez-Yoas remarqué, Messieurs, le sentiment que nous inspirent les anciens peuples dont nous avons étudié l'histoire au temps de notre jeunesse ? On ne nous mettait pas devant les jeux, comme notre spectacle habituel , les Perses y les Indiens ou les Chinois , toutes ces races de TOrient , les plus vieilles de toutes peutêtre y et qu à ce titre même de leur antiquité on a voulu quelquefois amener sur le théâtre vivant de notre âge j mais sans y réussir. Les peuples avec qui nous avons vécu dès notre enfance , en laissant à part la nation prédestinée qui avait le dépôt de toutes les vérités et de toutes les promesses de Dieu, ces peuples, nos yienx maitres et nos vieux amis , c*étaient, ce sont encore les Grecs et les Romains. Pourquoi , Messieurs? Pourquoi ceux-là, et non pas d autres? Quel charme tout-puissant en fait encore nos instituteurs , et met leurs livres dans les mains sacrées qui tiennent F Évangile ouvert devant le monde régénéré? Peut-être avez-vous cru que la cause en est dans tes beauté» de leur littérature et de leurs arts. Et il est vrai qu'ils ont divinement écrit , parlé, sculpté leur gloire et leurs pensées , admirables ouvriers de l'intelligence, modèles parfaits du goût, qu'on égalera peutêtre , que probablement on ne surpassera jamais , et dont il sera toujours juste de dire avec Horace :

Gratis iogenium , Graiis dédit ore rolundo Musa loqui.

Mais ce n'est là , Messieurs , que la surface ou là première page de notre admiration pour eux. Il en est une cause plus profonde , que je voudrais vous dire comme je la sens , et pour laquelle j'ai retenu jusqu'ici ma yoix et mes efforts.

Sachez donc , et pardonnez-moi cette emphase , sachez que non-seulement la justice nous a été commandée , que non-seulement il nous a été dit : Tu respecteras le droit ; mais que le droit , la justice y le bien , la vérité , toutes les choses divines nous ont été confiées pour être leur garde et leur vengeur. Sachez que nous sommes ici-bas la garde prétorienne de la justice , l'épée du droit , le sanctuaire qui les contient et l'armée qui les protège ; car ils ont des ennemis , n'en doutez pas y d'immortels ennemis : tous ceux qui haïssent ce qui les gène y tous les blasphémateurs de l'ordre , parce que l'ordre les condamne , bataillons épais que le génie conduit quelquefois, que la souveraineté elle-même ne dédaigne pas toujours de soudoyer, et qui , depuis six mille ans, tiennent Dieu en échec et 1 humanité eu péril. La justice n'est qu'une doctrine , et toute doctrine a derrière elle un fossé large et profond prêt à l'ensevelir ; ce qui la sauve , c'est le sang qu'elle y peut mettre pour le combler. Or ce sang, c'est le nôtre. Et , pour le donuer, pour le versera flots dans les occasions présentes et possibles où la justice en aura besoin, il faut que nous ayons dans la poitrine une bien autre vertu que la prudence , la tempérance et la justice elle-même; il y faut cette vertu dernière qui

couronne les autres en les élevant à la dignité du martyre, la vertu que Borne appelait la force, — fortititdo, — et les Grecs du nom même de Aome : car Rome , dans la langue grecque , signifiait farce , nom prophétique donné par la Providence à cette ville qu'elle avait destinée à gouverner le monde par Tempire du droit et l'empire du caractère.

Car pensez-vous que Rome ait régné par le fer de ses légions , et que la Grèce ait vaincu l'Asie avec la lance et le bouclier? Si vous le pensiez , vous n'auriez pas la première idée de l'homme ni la première idée de Dieu. Rome a soumis le monde, la Grèce a vaincu l'Asie par des vertus. Tandis que les autres races humaines , courbées sous une servitude immobile, passaient obscures à travers les temps , le génie de la vie publique s'éveillait sur la terre grecque et aux bords du Tibre. La parole y créait l'opinion, et, l'opinion donnant naissance à la responsabilité de tous devant la conscience de tous , le pouvoir devenait une magistrature , les lois une expression des rapports naturels des hommes entre eux , l'obéissance un respect de l'ordre , la gloire un ornement de la patrie, la liberté un droit et un sentiment, le droit de se régir, et le sentiment de soi-même. Cette nou^ velle vie dont Moïse, au Sinaï, avait jeté les fondements dans l'àme d'un autre peuple, l'ainé d'Athènes et de Rome, cette vie enfanta des vertus inconnues de TOrient. Elle fit de l'homme un citoyen , c'est-à-dire un homme public , et , la conscience s'agrandissant avec le devoir,

on \it la force sMntroduire dans les mœurs , les caractères se tremper, Théroisme se produire, et un cri d*admiration s'éle\a du monde vers la postérité, qui Técoute encore et ne s*en lassera jamais. Parti des cimes de r Horeb , en face du premier peuple arraché à la servitude , il s'est répété des champs de l'Attique aux sommets du Latium , enchaînant entre eux dans la même immortalité le nom des Machabées et celui des Scîpions, la mémoire de David et le souvenir de Philopœmen. Rapprochement sublime de tout ce qui fut grand , concile sacré de toutes les âmes et de tous les actes forts , où notre enfance a vécu , où le christianisme , sans peur comme sans jalousie , a mené s'instruire les générations qui lui furent commises , et d'où il les a présentées d'âge en âge , sous un bouclier trois fois saint j aux événements et aux sacrifices de l'humanité raclietée. Là se formèrent les peuples nouveaux que Clovis et Théodoric établissaient sur les ruines du vieux monde , et que Gharlemagne unit un jour sous la triple majesté de la religion , de la guerre et des lettres. !.à naquit la chevalerie , fleur éclose de sentiments humains purifiés dans une foi divine ; et de là elle partit pour reporter la croix au tombeau du Sauveur. Là se sont préparés les siècles où nous vivons , siècles de luttes douloureuses , plus vastes ([u'elles ne lavaient encore été, mais où Thérolsme, dans les moments solennels , n'a manqué à aucune cause digne de l'inspirer. Ainsi de Moïse à nous , sur une route de trois mille ans, Thistoire a rencontré les mêmes vertus

qui la firent na$tre. Contemporaine des peuples libres et des peuples ehrétiens , elle a yécn de leur gloire , et , en la perpétuant, elle a suscité une admiration qui fait sa propre immortalité.

Mais celte force morale , née de la vie publique y où gtt-elle ? quel est son ressort? Destinée à nous faire supporter courageusement les maux et à nous armer de constance en faveur de la justice , est-il quelque part en nous un point qui soit comme son lieu naturel ou comme le fondement qui la soutient? Messieurs , il y a un vers que je crois célèbre , tant il m*est familier^ et qui ne manque jamais , quand il me revient à la mémoire , de faire lever sur mon âme une mélancolie dont je ne suis pas assez le maître. Lm^sque Oreste , égaré sur les plages de la Tauride , se retrouve y sans le savoir, en présence d'une sœur qu'il aimait et qu'il a perdue , il laisse tomber de son sein , au moment d'un bonheur qu'il ne soupçonne pas , ce mot douloureux :

L'homme apprend tous les jours à mépriser la vie.

Le mot est grand ^ et l'accent est profond. Cependant ce n'est pas le mot véritable : il touche , il émeut y mais il abat y c'est le mot d'une faiblesse , et non d'une vertu. Le mot véritable eût été celui-ci :

L'homme apprend tous les jours k mépriser la mort.

Le mépris de la mort , voilà le principe de la force morale.

Tant qne la conyiction de la justice ne va pas jusqiia4à ; tant qu'on craint de mourir, comme si mourir était autre chose que vivre et qu'atteindre Dieu , il n'y a rien à espérer de l'homme dans les grandes occasions. Une menace suffira pour le vaincre ; il flottera , sans caractère, à la merci des événements, et, si l'histoire le connaît , elle ne connaîtra que sa honte. C'est le mépris de la mort qui fait le soldat , qui crée le citoyen , qui donne au magistrat sa loge , au prince sa sauvegarde dans les périls et sa majesté dans l'infortune. Charles I^, roi d'Angleterre , avait connu bien des faiblesses, et une erreur, en séparant son trône des traditions de la patrie, l'avait enfin jeté sans défense à ses ennemis. C'était, aux yeux de la foule, un abaissement sans remède.. Mais , quand le monarque , vaincu et prisonnier, entra dans la salle où siégeaient ses accusateurs devenus ses juges , il y parut si calme et avec tant d'autorité, que le respect couvrit sa personne d'un retour de grandeur, et qu'impuissant à reconquérir son trône et à sauver sa vie, il put mourir du moins avec la certitude qu'il mourait en roi. L'histoire Ta cru comme lui, et sa statue, debout à Wilte-Hall, émeut encore la postérité qui la regarde, et qui admire , en une si grande misère , un si magnifique effet de la force au cœur.

Jeunes gens , je me tourne vers vous. C'est une habitude ancienne qu'il faut que vous me pardonniez. Je vous ai si souvent appelés au chemin des grandes choses, qu'il m'est malaisé d'écarter de ma parole votre souvenir

et Totre nom. Yxms avez devant tous une longue carrière : mais, si tous préférez la vie à la justice , si la pensée de la mort tous trouble j cette carrière , que tous TOUS peignez si belle , sera tôt ou tard obscurcie par des faiblesses indignes de tous. Qtoyens, magistrats, soldats y TOUS rencontrerez des heures où le mépris de la mort est la seule source du bien dire et du bien faire , où les Tertus priTées ne servent plus à couTrir l'homme, mais où il y faut l'intrépidité d'une âme qui regarde plus haut que ce monde , et qui y a placé sa Tie aTCc sa foi. Si cette foi vous manque , c'est en Tain que la patrie corap);era sur tous , c'est en Tain que la Térité et la justice TOUS regarderont du haut du ciel , leur éternelle demeure , et que la ProTidence amènera sous vos pieds des éTénements capables d'immortaliser votre Tie. Vous ne les comprendrez pas. La gloire passera devant vous , elle vous tendra la main , et tous ne pourrez pas même lui dire son nom.

Mais qu'est- ce que la gloire? Les temps sont bien changés où elle avait des autels. C'est du sort de la Térité sur la terre, de l'expansion universelle de la justice , qu'il est question désormais parmi nous. Le christianisme nou& a ouTert des Toies que l'antiquité ne connaissait pas ; tout s'est agrandi , le droit , le dcToir, la responsabilité , l'homme et le monde. Il y faut , par conséquent , de plus hautes Tertus encore , de plus grands sacrifices et de plus Tiriles âmes. Quand les trois cents Spartiates attendaient , aux Thermopyles , les innombrables hordes

de la barbarie efféminée , ils connurent bien qu'ils devaient mourir, et Fun d*eux y voulant laisser une ^i-> tapbe sur la tombe de ses frères d armes y grava de la pointe de son dard , au baut d'un rocher, cette inscription fameuse : Passant, va dire à Sparte que nous samimes morts ici pour obéir à ses sainte lois. Il y avait là^ de quelque point de ia terre ou du ciel qufon y regarde ^ un spectacle béroïque , et les siècles cbrétiens ne lui ont pas refusé leur admiration. Mais pourtant ils avaient plus près d'eux d'autres Tbermopyles , des Tbermopyles baignées d'un sang plus pur et plus abondant. Gomme la Grèce, le christianisme avait eu ses barbares à vaincre , et les obscurs défilés des catacombes étaient les Tbermopyles où ses fidèles l'avaient sauvé par leur mort. Assurément ils eussent pu graver aussi sur le roc une inscription digne de leur martyre , et l'inscription n'eût plus été : Passant , va dire à Sparte ; elle eût été celle-ci : Passant, va dire au genre humain que nous sommes morts pour obéir aux saintes lois de Dieu. Mais Gelui pour qui ils mouraient leur avait appris une modestie dont l'héroïsme antique n'avait aucune idée. Ils moururent donc sans faste , inconnus de la Grèce et d'eux-mêmes , et 9 lorsque enfin la gloire les chercha sous terre , elle ne trouva que leur sang.

Ici, Messieurs, vous m'arrêterez peut-être, vous me demanderez où est la félicité dont le nom avait bercé votre oreille au commencement de ces discours , comme le but de votre vie et la fin dernière de l'homme. Nous

Yoici arrWés an sang , au martjre , au sacrifice sous ses formes les plus âpres : n'est-ce pas là une étrange route? Étrange , si tous le Toulez , Messieurs , mais je ne m'en dédis pas. Dans le sillon glorieux où le cours des idées nous a conduits , je sens comme vous les épines qui menacent ou pénètrent ma chair ; elles sont dures ^ elles forment une route dont vous pouvez tout dire ^ excepté qu'elle n'est pas la route des héros et des saints , la route de tous ceux qui ont honoré leur nature , immortalisé leur vie , servi leurs frères et respecté Dieu.