DE LA TIE SURNATURELLE

Monseigneur, Messieurs,

En suivant T homme sur la route de Dieu et de sa destinée , nous avons rencontré le chrétien. J'ai affirmé que le chrétien seul possédait la plénitude des vertus morales, que lui seul surtout avait le privilège d'aimer Dieu , et d'être avec lui , par conséquent , dans des rapports dignes de Dieu et dignes de Thomme. Gela est-il vrai? Et, si cela est vrai, comment le chrétien est-il ici-bas la seule créature intelligente qui soit à l'état où elle doit être? Le chrétien est-il plus qu'un homme? S'il

est plus qu'un homme ^ comment est -il armé à cette élévation surhumaine? S*il n'est qu'un homme, comment se fait- il que lui seul possède et pratique des vertus inaccessibles au reste de Thumanité? Ce sont là^ Messieurs, de graves questions, et qu'il nous faut aborder immédiatement.

Est-il vrai que le chrétien seul possède la plénitude des vertus morales? que lui seul ait connu et réalisé ici-bas Tamour de Dieu? Pour le savoir, il ne fsat pas considérer l'homme tombé au-dessous de lui-même, mais le prendre avec sincérité au faite de sa grandeur connue; car, de même qu'il serait injuste, pour apprécier le christianisme , de regarder le chrétien qui n'en aurait que le nom , il le serait aussi d'opposer au chrétien véritable un homme indigne de paraître comme le représentant de l'humanité. Allons donc à l'homme vrai , à l'homme total, s'il est permis d'user de cette expression, et, négligeant dans son histoire ce qui est la moindre part de lui, saisissons- le, dans le cours authentique de ses annales, au sommet le plus haut où l'ait placé la vertu.

Nous n'hésiterons pas longtemps. Il y a des peuples dans le monde, qui, par un soin particulier de la Providence, se sont élevés, pendant une période de Tdge humain , à une gloire qui les tient debout encore devant la postérité , et nous arrache , à leur louange y comme s'ils étaient nos seuls aïeux , le titre vénérable et singulier à^anciens. Nations élues jusque dans leur territoire,

elles habitaient ces deux fameuses presqu'îles si admirablement dessinées par le doigt de Dieu , la Grèce et ritalie. Un ciel pur, en versant sur elles des flots de lumière, leur épargnait cependant une chaleur qui les eût énervées; et, tenant le milieu du monde entre le pôle et Téquateur, au bord d*une mer assez grande pour leur ouvrir des chemins , trop étroite pour les séparer du reste de la terre , elles devaient à celte situation prédestinée un tempérament où dominait Tharmonie. L*àrt , le goût, Téloquence, le sentiment du beau sous toutes ses formes , faisaient partie de la nature grecque ; et , si Borne, moins heureuse, imitait plus qu'elle ne créait, elle eut cependant , comme son ainée, la parole qui subjugue et le style qui ne meurt pas. Mais ce qui les porta Tune et Tautre aux cimes de Thistoire , ce fut que , dans la servitude où se taisait le genre humain, Tune et Tautre eurent Finstinct du droit, et fondèrent, après Moïse, sans être inspirées comme lui, la seconde et la troisième cité. Comme Jérusalem avait été assise sur les tables du Sinat, Athènes et Itome le furent sur d'autres tables, moins sacrées sans doute, puisque la main de Dieu ne les avait pas écrites, mais qui formèrent des peuples capables de se vaincre et dignes de se gouverner.

Assurément, Messieurs, en m'adressant là, comme an type le pluÉ» élevé de la nature humaine , j'obéis à rhistoire, et je respecte la vérité.

Or quelles furent les vertus de ces peuples? On ne

peut nier quMls eurent la prudence, et la force : la prudence, qui en fit, dans leur gouvernement, les fondateurs dé la liberté civile ; la force , qui leur permit de défendre leurs institutions contre la jalousie de tous leurs voisins, et finit par leur donner Tempire de l'univers. Mais furent-ils justes? furent-ils chastes? aimèrent-ils Dieu? Je ue surprendrai personne en leur refusant toutes ces vertus. Car, s*ils eurent l'instinct et même la science du droit , ce fut dans les étroites limites de la cité , en faveur d'un petit nombre d'hommes décorés du titre de citoyens, et servis par une multitude qui n'avait plus de rang dans l'estime ni de nom dans la loi. L'humanité n'existait pas pour eux, et la justice les accuse d'autant plus qu'ils la connurent et la pratiquèrent davantage dans l'horizon égoïste où s'enfermait leur conscience. On dira toujours qu'ils produisirent de grands citoyens , jamais qu'ils respectèrent dans l'homme ses droits et sa dignité. D'où venait cette ignorance ou ce mépris de l'homme? Gomment des peuples à qui leur liberté était si chère la sacrifiaient-ils si volontiers dans le fils de l'esclave et dans le vaincu? Ce n'est pas l'heure de le dire ; il suffit de le constater.

I^ même contradiction se remarque en eux dans l'ordre de la tempérance et des mœurs. Par une exception prodigieuse, ils connurent avant TÉvangile l'unité du mariage , et curent ainsi Thonneur d'asseoir la famille sur son vrai fondement. Mais ne leur demandez pas une chair soumise à l'esprit, une continence qui respecte

rage , le foyer domestique , ni même la majesté de leurs dieux ; ils savent que la pudeur est le voile de toutes les vertus , mais ce voile est arraché de leurs cœurs , et rhistoire les voit tels qu'ils furent , dissolus dans leurs fêtes et JQsque dans leurs temples, corrompant la vie privée par les institutions de la vie publique , et nous léguant des souvenirs qui contraignent notre admiration même à baisser les yeux .

Quant à la vertu qui affermit et conserve toutes les les autres, ils eurent, sans doute, dans leurs beaux jours , une religion vivante , et Rome put se vanter , par la bouche du plus grand de ses orateurs , d avoir eu des égaux dans la guerre , mais non pas dans la piété. Ils rapportaient aux dieux, quel qu*en fût le nom, la sainteté de leurs lois comme le succès de leurs armes , et le culte de la patrie leur était inséparable du culte de ses divinités fondatrices. Jamais ils n'eurent Torgueil de croire que la raison toute seul fonde et soutient une cité, et, mieux encore que ne la dit un écrivain moderne , ils estimaient que tout peuple est un taUseau qui a ses ancres au ciel (1). Mais, si telle était leur foi, et sHls trouvèrent pour Texprimer des cérémonies oti respiraient la crainte et la vénération , ils n'allèrent pas cependant jusqu'à pressentir le dernier mot de Tbomme pour Dieu et de Dieu pour l'homme , qui est l'amour. Ils crurent , ils prièrent , ils tremblèrent , ils adorèrent ,

(1) Rivarol.

c'était beaucoup : on peut même soutenir, après saint Paul, qu'ils eurent connaissance du Dieu véritable, da Dieu unique et saint que contemple aujourd'hui Toeil régénéré de Tliomme ; mais ils ne Taimèrent pas. Aucune trace de ce mouvement intime et doux qui rapprocbe la créature de sa source ne se découvre dans leurs livres et leurs monuments. En cela , comme pour les mœurs , comme pour le droit, ils surent plus qu'ils ne firent, plus grands par Tintelligence que par le cœur^ et nous donnant le spectacle d'une infirmité incomprébensible dans une admirable perfection.

Et, chose digne d'étude, toutes les fois qu'un homme , même aujourd'hui, cesse d'être chrétien ou refuse de l'être , il retombe à l'état de ces peuples fameux qui ont précédé l'ère chrétienne. Il peut être Spartiate, Athénien ou Bomain , mais il ne sera ni juste, ni chaste, ni aimant Dieu. Je dis qu'il ne sera pas même juste , et , pour vous en convaincre, vous n'avez qu'à le regarder dans ses rapports avec le pauvre. Ce qu'était l'esclave autrefois, le pauvre Test aujourd'hui. Le pauvre est l'esclave aflranchi et protégé par la loi de Dieu ; et ce que l'homme moderne est par rapport à l'un , vous indique ce qu'il eût été à l'égard de l'autre. Or, Thomme qui n'est pas chrétien a-t-il des entrailles pour le pauvre? le traite- 1- il comme un frère? a-t il quelque idée de sa dignité , et un souci sérieux de son àme et de son corps? Je n'oserais pas dire que la philanthropie soit sans action sur tout cœur qui est fermé à l'Évangile; mais , s*il

7 a des exemples d'une bienfaisance inspirée par la senle raisoD , je les admire comme une exception généreuse , et leur rareté me prouve qu*ils ne sont pas Teffet d*une cause capable de les produire ordinairement Peut-être direz-vous que la charité ne doit pas se confondre avec la justice, et que Tabsence de la première ne coiiTainc pas d*étre étranger à la seconde ? Il est vrai que la charité a un autre nom que la justice dans la langue humaine , et même un autre sens. Mais , dans la langue divine, Tune ne va pas sans rautre, et celui-là seul est juste qui aime Thomme pour Dieu et avec Dieu. C'est cet amour que le christianisme a introduit dans le monde , et qui est à la fois son œuvre , son titre et son privilège. Le chrétien est un homme qui aime Dieu ; Thomme est un esprit qui n*aime pas Dieu.

Comment cela se fait- il? comment les anciens, éclairés d*uiie si vive lumière et capables de si hautes vertus, s'arrêtèrent -ils à la limite oîr nous les montre leur histoire? comment les modernes, plus éclairés encore, et sortis, quoi qu'ils fassent, d*ûn sang plus généreux que celui des héros, le sang des saints, perdent -ils tout le fruit de leur race dès qu'ils se séparent du christianisme par l'apostasie de l'intelligence ou par celle du cœur ? Manifestement, les anciens n'avaient pas idée de 1* humanité, et c'est ce qui a rendu leur justice si imparfaite; mais ils avaient l'idée de la patrie, et c'est ce qui en a fait de grands citoyens, c'est-à-dire des hommes capables d'une double force , la force de vivre sous une liberté

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réglée, et la force de mourir pour la défendre. Le chrétien , tout en conservant la tradition de la patrie , parce qu'elle est honorable et juste , a entendu une parole pins large que celle du Forum , et il a cru à cette parole qui lui disait : J7 n'y a plus de Juif ni de Grec, il n'y a plus d'esclave ni d'homme libre, il n'y a plus d'homme ni de femme, car vcms êtes tous un (1). Les anciens n'ignoraient pas qu'ils eussent une âme, et même ils la croyaient immortelle. Mais son prix véritable leur était mal connu. Le chrétien Ta connu tout entier dans celte seconde parole : Que sert de gagner l'univers si Von perd son âme (2)? Les anciens entrevoyaient Dieu à la clarté de leur raison et sous les ombres de divinités mensongères ; mais ce Dieu , trop caché , ne touchait leur cœur que de crainte et d'espérance , et leur sang ne montait pas avec celui du sacrifice vers l'invisible majesté qui les tenait en suspens. Le chrétien a su le dernier mot de Dieu dans cette troisième parole : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu de tout ton coeur, de toute ton âme et de tout ton esprit (3). Ainsi succédèrent aux vertus de Thomme antique les vertus de Thomme nouveau ; à la cité étroite et oppressive de la Grèce ou de Rome , la société du genre humain ; a la vie purement civile et politique , la vie spirituelle ; au règne des grands desseins , le règne de Dieu et des âmes ; aux temps de la gloire, ceux de la charité.

(1) Épltre aux Galatcs, chap. », vers. 27.

(2) Saint Matthieu, chap. 16, vers. 26.

(3) U« Épltre aux Corinthiens, chap. 15, vers. 10.

Mais, encore une fois, comment cela s'est-il fait? comment rhomme antique n'a- 1- il pu atteindre à la vie de rhomme nouveau ? Est-ce au progrès lent el naturel des siècles qu'a été due cette transformation ? le chrétien n*est - il qu*un Grec on un Romain vieilli de quelques années? une intelligence mûrie par le travail de Tàge ?

Si nous consultons Thistoire, elle nous montre le christianisme débordant tout à coup, comme un flot imprévu , sur une civilisation dégénérée , et ne naissant ni de la culture antérieure des grands peuples , ni de leurs lois, ni de leurs mœurs, ni de leur raison, ni de leur religion ; mais tombant sur eux avec une lumière subite et un empire violent, quoique faible et persécuté. Loin d'avoir préparé et conçu ce genre de vie, l'ancien monde, tout en l'acceptant, succomba sous le fardeau, et ce furent des générations étrangères à toute tradition intellectuelle, à toute police réglée, qui en firent le point de départ et le fondement d'un autre univers moral. Si la vie chrétienne était un simple progrès de l'humanité , il est évident qu'elle se perpétuerait d'elle-même au sein des nations civilisées par le christianisme. Or il n*en est rien ; nous l'avons dit. Dès que l'homme moderne abdique sa foi de chrétien , il retombe à l'instant sous l'imperfeclion du passé ; il demeure plus instruit qu'Athènes, mais non pas plus chaste; aussi fort que Home , mais non pas plus juste ; aussi sage que le Lycée ou r Académie , mais , comme eux , ne connaissant plus assez Dieu pour l'aimer. Encore c'est trop accorder

peut-être à Torgueil de Tapostasie , et il serait plus mi de soutenir que le chrétien incroyant n'est pas mém^ comparable à rhomme antique, parce qn<e rhomme antique avait une foi , et que lui n*en a plus.

Messieurs I tout phénomène a une cause, et toute cause est proportionnée au phénomène qu'elle prodqit. Puis donc que la vie chrétienne est une vie manifestement supérieure à toute autre, elle a nécessairement un principe d*oii elle tire son être , sa puissance et aa perpétuité. Quel est ce principe ? Pour Tentendre , il faut savoir ce que c'est, en général , qu'un principe de vie.

Dieu, qui est la irie subsistante en elle-même, sana origine et sans fin , est le premier principe de toute Tje. Mais, par un dessein digne de sa grandeur et de sa bonté , il a voulu communiquer à ses créatures , pour leur donner plus de ressemblance avec lui-même, qudque chose d'intime et de fécond qui fût le germe transmissible de leur propre vie. Toute vie donc, à tout degré, préexiste dans un germe, et le germe diffère selon la perfection de la vie qu*il contient. Autre est le germe de la plante, autre de Tanimal, autre de Tbomme; et ce germe, quel qu^il soit, détermine et limite la ^ie qui en sortira. Dans les êtres matériels, il n'est qu*une forme capable de se développer par un mouvement de croissance , un principe élémentaire de simple végétation. La n*est pas encore la vie véritable, parce qu'elle manque de spontanéité, c*cst-à-dire du sentiment et de

la possession de soi-même. Nais, dès que la Tie s*ëbairche par la spontanéité, le germe change lui-même de nature ; il s'élève, il franchit la matière, il devient, sous le nom d*instinct , un principe de vision et d'impulsion : de vision , car l'être ne peut se mouvoir spontanément vers son but on son objet qu'en ayant de lui une connaissance au moins initiale ; dlmpulsion , car il ne suffit pas de voir pour agir, il faut encore être attiré vers le terme de Taction. C'est ainsi que l'animal voit la nature extérieure par ses sens, et se sent poussé vers elle par ses besoins. Le germe ou le principe de sa vie n'est plus une simple forme destinée à se développer sous l'empire fatal de l'air;, de la lumière et de la chaleur, mais quelque chose d*actif par soi-même , une substance supérieure à la matière, et qui est le premier degré de Tcsprit. Sans doute, ce û'est pas Tesprit qui fait le corps de l'animal , mais c'est lui qui Téclaire et qui le meut.

Dans r homme oix ne se manifeste plus seulement la spontanéité, mais la liberté, qui n'a plus seulement la nature, mais Dieu pour but, le principe de vie grandit proportionnellement: il devient une àme, c'est-à-dire un esprit capable de connaître dans les mathématiques la loi des corps ; dans la logique , la loi des pensées ; dans la morale , la loi des volontés ; et , par delà ces lois, celui qui en est la source immuable et le siège éternel , Dieu. C'est jusque-là que nous avons suivi l'homme dans nos discours précédents, c*est là que nous le re-

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trouvons ; c*est là pourtant qu il ne faut pas nous arrêter, puisque une vie supérieure à la vie humaine nous a été révélée dans le chrétien , et que cette vie , comme toutes les autres, doit avoir un principe capable de la produire et de Texpliquer. Quel est-il donc? qu'y aura-t-il au delà d un esprit qui connaît Dieu, et que peutil venir dans notre âme de plus haut que la raison , et de plus e£Qcace que la liberté ?

Ce qui peut y venir, Messieurs, ce qui doit même y venir, c*est , en effet , un principe de voir supérieur à la raison, un principe d'agir supérieur à la liberté, une lumière qui , sans détruire la raison , la perfectionne , une puissance qui , sans attenter à la liberté , la fortifie. Les chrétiens ne &y trompent pas. ils reconnaissent en eux, comme source primordiale de leur vie, un élément surnaturel ou divin qu*ils appellent la grâce, €*e8tà-dire le don par excellence, et ils disent tous avec saint Paul : Gratta Dei sum id quod sum. — C'est Veffusion de la grâce qui m'a fait ce que je suis (1). Et tout principe de vie , quel qu*il soit, étant un principe de vision et dimpulsion , il s'ensuit que la grâce communique à qui la reçoit une vue que la nature ignore, un mouvement dont elle n'a pas le secret. ,

Mais quelle est cette vue, quel est ce mouvement? Avant la grâce et sans elle Thomme connaît Dieu : que peut-il voir au delà? Avant la grâce et sans elle il tend

(l) !'«: Kpltrc, chap. 1 , vers. 1, 2, 3.

à Dieo : que peut-il chercher plus l<Hn ? C'est Dieu qui est la vie de rame, qui Téclaire venant au monde, qui la reçoit sortant du monde, qui est, nous l'avons dit, son principe et sa fin ; c'est par la notion de Dieu dans l'entendement ^ par l'action de Dieu sur la conscience, que l'homme est un être intelligent, libre, moral, fait à l'image de son auteur, et ayant en lui sa béatitude et sa perfecUoD. Qaejeste-t-il après cela pour l'élever plus haut ? et la grâce 9 si divine qu'elle soit, si surnaturelle qu*on veuille rappder, peut-elle nous montrer plus que Dieu et noii| donner plus que lui ?

Oui , Messieurs, die peut nous montrer plus que Dieu tel que la raison nous le fait voir, et elle peut nous donner plus que lui tel que la vertu morale nous le fait aimer et mériter ?

Gomment voyons-nous Dieu dans les clartés de notre raison? Nous le voyons par nos idées. En se regardant elle-même, l'intelligence ne s'aperçoit pas comme une lumière vague dans un horizon mal défini , mais sous la forme de notions précises, semblables à ces astres qui peuplent le firmament , et dont Féclat nous apporte, avec la révélation de leurs sphères, celle de Timmensité qui lés contient. Notre àme nous apparaît illuminée de flambeaux qui vivent, et , à la lueur immortelle qu'ils y projettent, derrière les idées de cause, de vérité, de justice, de bonté, d'unité, d'éternité, d'infinité , sous un voile impénétrable et splendide, nous discernons l'être premier d'oii dépend le nôtre , le soleil intérieur qui n'a pas d'ombre et

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qui ne compte point dé jours. Mais cette connaissance , quelque sublime qu'elle soit , n*est qu une connaissance idéale; Dieu ne s'y manifeste pas directement à nons; sa personne et sa substance nous demeurent inaccessibles ; et y en étant certains de lui , certains de sa présence et de son action dans runiirers , il nous reste Fincomparable inquiétude de ne l'avoir jamais vu. Or, le but de la grâce j son effet propre , est de nous préparer à voir Dieu un jour, et même à le voir dès id-bas.

Quoi ! voir Dieu, le voir dès ici -bas! Oui, et je ne rétracte pas cette parole , je la confirme , je voos confesse ingénument et sans figure que je vois Dieu absolument comme je vous vois ; et , si vous ne m'en croyec pas sur une simple afiirmation , j.e vais vous le prouver.

Assurément, Messieurs, c'est votre âme qui vous fait homme, et assurément encore je ne vois pas votre âme. Cependant , malgré cette impuissance où je suis de la voir, et de pénétrer ainsi jusqu'au fond de votre être , là où rhumanité surgit et vous sépare de la brute, vous ne me contesterez pas que je vous vois. Je vous vois tel que vous êtes, animal et esprit: animal par un corps qui tombe sous mes sens ; esprit par une substance cachée à mes regards , mais qui se révèle pourtant et qui me manifeste votre vraie personnalité. G est par la personnalité que vous m^apparaissez dans votre nature totale , que je vous saisis et vous possède efficacement, et , voulussiez- vous vous dérober à moi dans lobscurité recalée de votre âme, il ne vous serait pas permis de m'échap-

per. Je tous tiens comme personne, et cela me suffit; car la personne est le reflet réel et vivant de l'être tout entier, ce qui le caractérise en le distinguant de tout autre, et, là où la personne est \isible , rinvisible même est dévoilé.

Hais comment la personne apparaît -elle? comment rhomme, qui est àme et corps, visible par l'un , invisible par l'autre , et dont le caractère distinctif git précisément dans cette étroite union de deux substances aussi diverses , peut-il faire saillir à nos yeux le mystère de sa personnalité? voilà la question. Si je ne voyais que le corps, je ne verrais pas l'homme; si je voyais l'àme, un esprit tomberait sous mes sens, ce qui est impossible. 11^ faut donc qu'à travers les ombres du corps Tàme se fasse jour et se produise aux regards les plus simples par d'irréfragables signes. Or c'est ce qui a lieu , et ce qui a lieu en vertu même de l'alliance établie par le Créateur entre les deux éléments dont se compose notre personnalité L'àme , qui est le principe de notre vie, pénètre le corps, l'habite, l'éclairé , l'émeut , et , sans pouvoir se montrer dans son essence , se montre dans des effets dont le premier est la parole. Vous voici devant moi ; vous êtes libres de vous taire et de me dérober ainsi ce que vous êtes : mais prenez garde, si vos lèvres s'ouvrent une seule fois, c'en est fait de vous. 11 y aura dans ce que vous me direz, quoi que vous me disiez, un accent qui ne me trompera pas. Je lirai dans votre parole, en traits qui ne s'effaceront

plus , votre intelligeuce d'abord , puis son d^ré , la blesse ou Ténergie de votre conception, le ressort de votre volonté , votre caractère et votre cœur. Tout m'ap* paraîtra. La parole est Tex pression vivante de Fàme; elle sort d'elle comme Teau sort de sa source , et il tous est aussi impossible de la déguiser que de changer votre personne en une autre. Instrument terrible et doux de la communication des esprits y la parole , qui est leur révélation , e^t aussi leur gloire et leur châtiment. Elle produit l'homme et le juge; elle trahit sans aven la conscience elle-même.

Que sera-ce si la conscience s'ouvre et nous déclare ce qu*elle est? Alors la parole n'est plus seulement une expression y une lumière qui brille du dedans au dehors; elle prend l'étranger et l'introduit jusque dans l'intérieur du foyer domestique, là où Fàme se tient solitaire et inviolable dans son entretien avec ellemême ; nous y devenons plus que des spectateurs , plus que des témoins ; nous y devenons des hôtes , et la confidence , ce cher secret de l'amitié, nous livre sans pudeur l'invisible beauté des esprits.

C'est pourquoi il ne fallait pas que la parole une fois dite pût jamais mourir. Venue du ciel pour être l'organe et la représentation des choses qui ne se voient pas , elle devait tenir de Téternité, et se fondre, toute passagère qu*elle est de sa nature, en un indestructible airain. L'écriture a opéré cette merveille. La parole écrite est rimage de la parole parlée , comme la parole parlée est

I*image de la parole pensée , comme la parole pensée est l'image de Tàme qui la pense et qui récrit. Ce son fugitif, sorti de votre poitrine, ne périt plus; il est saisi à son entrée dans le monde par un art aussi divin que lui-même, et qui transmettra aux générations la figure vivante de votre cœur. Car, Messieurs , tout est écrit, toute parole a son livre, et ce qui ne s'écrit pas sur la terre par la main des hommes lest an ciel par la main des anges. Chaque jour, à chaque instant, Tinexorable burin de la justice divine recueille le soufDe de vos lèvres, et le grave pour votre gloire ou votre honte sur les tables de l'immortalité.

Mais la parole , si expressive et si révélatrice qu*elle soit de nous-mêmes, n'est pas cependant le dernier terme de notre apparition au dehors. L'homme ne parle pas seulement , il agit. Dieu la jeté dans un siècle, au milieu d^événements qui se lieiit à tout le passé et à tout l'avenir du monde, et, si peu qu'il soit, il a cependant là sa place, sa puissance et sa responsabilité. 11 faut qu'il se décide pour le bien ou pour le mal , car c'est là la question de tous les temps , et son choix , manifesté dans ses actes, dira pour jamais au ciel et à la terre tout ce qu'il fut intérieurement. Les actes mettent à nu lés mobiles et les ressorts de 1 àme, ses instincts, ses passions, ses idées, ses facultés, toute grandeur et toute bassesse à la fois ; ils sont à la vue ce que la parole est à l'ouïe, et, comme la parole, ils ont une écriture qui les perpétue, et qui est l*histoire. Toute àme fait

son histoire en même temps qu'elle fait son livre ; et de Tun et de Fautre, de l'histoire et du livre , des actes et de la parole , résulte une troisième et dernière révélation de nous-mêmes, qui est la physionomie.

L'homme ne peut parler et agir sans que toos ses traits ne suivent le mouvement de sa vie et n'en soient profondément atteints. La lumière de son intelligence passe dans ses jeux ; son front se dilate sous Tempire de la pensée ; le cœur pousse le sang vers les joues , et jette aux contours de la bouche les plis du sourire. La pudeur 9 la joie , la crainte , la colère , la tristesse, toutes les vertus et tous les vices , ont chacun quelque part leur lieu de préférence, et, en retournant sans cesse aux mêmes sillons par les mêmes coups, ils y laissent la trace de leur passage dans cette expression stable et mouvante que nous appelons la physionomie. La physionomie est la peinture de Tàme , son reflet permanent dans la chair qu'elle habite et qu'elle vivifie. Par elle noos nous trahissons sans le vouloir, et notre vie la plus obscure nous suit partout comme un opprobre ou un honneur.

Cest ainsi. Messieurs, que l'Artisan sagace qui nous a faits a su lier entre elles les deux substances dont il a tissu notre être , et manifester celle qui ne se voit pas par celle qui se voit. L'âme demeure cachée dans son essence , mais elle se montre à tout moment par la parole qu'elle inspire, par les actes qu'elle conduit , par la physionomie qu'elle anime ou qu'elle éteint, et notre personnalité, quoique caractérisée par quelque chose

d'incompréhensible en soi, est cependant le plus palpable et le pins vulgaire des phénomènes de notre vie. Que fallait -il donc pour que Dieu^ profitant de cette économie fondée par sa sagesse, sortit de Tabime inaccesrsible qui le dérobe à nos regards, et nous apparût comme l'un de nous? Que fallait-il pour qu'il fût vu comme je vous vois , aussi clairement et aussi indubitablement? Il suflBsait dune chofie, Messieurs, et pour laquelle vous me prévenez, il suffisait que, revêtant notre nature , il se révélât dans sa parole , dans ses actes et dans sa physionomie : or c'est ce que Dieu a fait. Dieu s'est fait homme pour se faire voir, non pas dans son essence , mais dans sa personnalité ; et cette personnalité souveraine, infinie, parfaite, est l'objet constant et lucide de la vision du chrétien. Ce queTunivers est pour l'œil de l'homme , Jésus- Christ l'est pour Fœil du chrétien : et, de même que l'homme feconnait dans l'univers l'action et la providence de Dieu , le chrétien reconnaît en Jésus- Christ la parole , les actes , la physionomie , et par conséquent la personne de Dieu. Ce que fwus avons entendu^ disait saint Jean, ce que nous awns vu de nos yeux, ce que nous avons regardé , ce que nos mains ont touché du verbe de vie, & est là ce que nous vous annonçons; car la vie s'est manifestée, et nous V avons vue, et nous en rendons témoignage, et nous vous annonçons la vie étenulïe qui étaii dans le Père, et qui nous est apparue (1).

(1) !»• Épltrc, cliap. 1 , yers. i , «, s.

Le chrétien se trompe, me direz -vous, il prend ane parole humaine pour une parole divine , des actes et une physionomie bornés pour les actes et la physionomie de Tinfini: sa vision n'est qu*un songe, et sa vie qu'une erreur. Vous le dites, Messieurs, si toutefois il m'est permis de vous imputer ce langage , vous le dites ; mais le chrétien dit le contraire, et, sa vie étant supérieure à la vôtre, je le crois de préférence à vous. Car c*est la vie qui atteste le degré de vérité qui est dans un être , parce que c'est le degré de vérité qui fait dans un être le degré de la vie ; et ainsi je crois à ranimai plutôt qu'à la plaute ; à Thomme plutôt qu'à l'animal ; et , entre les hommes , je crois à celui qui surmonte ses passions plutôt qu'à celui qui leur obéit; au héros plutôt qu*au lâche ; au chrétien qui affirme sa foi plutôt qu*à l'incroyant qui la nie. J'avoue d'ailleurs, et je vous en ai prévenus, qu'en entendant dans l'Évangile la parole de Jésus-Christ, qu'en voyant sous le relief de l'Écriture ses actes et sa physionomie, il n'est pas possible à la raison toute seule d'y reconnaître Dieu. La raison ne va pas plus loin que les idées , et , bien que les idées la mènent jusqu'à Dieu, elles ne lui révèlent que son existence et ses attributs , sans lui faire voir sa personne. Il faut qu'une autre clarté se surajoute à la raison, pour que toutes les deux ensemble, inséparables et convergentes , élèvent l'homme à la vision de la personnalité divine , et le préparent à la voir un jour dans l'impénétrable lumière de l'essence incréée. La grâce, nous

TavoDS dit , est cette clarté supérieure qui perfectionne la raison en s'nnissant à elle, et Jésus- Christ, Dieu et homme , est l'objet de la grâce , en tant que la grâce est un élément de vision.

Hais la vision n*est que la moitié de la vie , Tlmpul* sion en est la seconde part , et , pour entendre dans sa plénitude la vie surnaturelle, il nous faut connaître Tim-^ pulsion qu'en reçoit l'homme» et qui achève le chrétien

La vérité est le fond de tout être y et ainsi , en voyant un être , on voit nécessairement quelque vérité , c'est-àdire des phénomènes , des lois , une substance cachée sous les lois et les phénomènes, un enchaînement de causes et d'effets, tout un ensemble enfin qui se lie à l'univers, et, par l'univers, à Dieu. Mais la vérité, si vaste et profonde qu'elle soit dans l'être où on la contemple, n'est pas cependant ce qui y frappe d'abord, ni ce qui y ramène le plus impérieusement le regard de l'esprit. La vérité a un revêtement , une auréole , quelque chose qui nous saisit au plus vif de nous-mêmes , et contre quoi nous ne pouvons nous défendre que par un effort suprême de la vertu : c'est la beauté. Tandis que la vérité toute seule nous laisse maitres de nous , la beauté nous émeut ; elle nous attire et nous ravit : elle nous subjugue jusqu'à ne laisser à notre liberté que ce que Dieu , par sa toute-puissance , y maintient contre tout entraînement. La vérité s'arrête à Tintelligence ; la beauté pénètre jusqu'au cœur; elle est, dans tous les êtres doués de connaissance et de sentiment , le premier

mobile qui leur donne l'impulsion. Tandis que la yérité nous arrête au dedans de nous à la considérer, la beauté nous emporte hors de nous-mêmes vers Tètre où elle resplendit. Elle est, en un mot, et quel motl le principe de Tamour. Qu'un homme fasse pour vous tout ce que la bonté la plus ingénieuse peut inspirer à une créature dévouée, qu'il paye vos dettes, qu'il vous saore l'honneur, qu'il exalte ou crée votre gloire, vous serei sans aucun doute porté de reconnaissance vers lui , mais vous ne lui accorderez pas, pour cela seul, ce qu'an regard peut vous arracher à Timproviste de tendresse, de confiance et d'indicible abandon.

La beauté est la créatrice de l'amour. Et qu^est-elle donc? qu*est-ce que ce charme qui ne respecte rien dans notre àme , qui dompte notre orgueil , qui nous fait un plaisir de donner notre vie pour rien , et ne s'arrête que devant Dieu, à la limite extrême de notre liberté? Qu'est- elle? Ne pouvons -nous le savoir, et connaître du moins à qui nous cédons le règne et le sort de* noire être?

Ne vous arrêtez pas au ciel et à la terre , ne regardez pas le soleil se lever dans l'ombre de l'aurore , ni la mer étendant ses flots silencieux dans l'immensité « ni les monts, ni les palais bâtis par les rois, ni les ruines faites par le temps. Regardez le visage de T homme, c'est là qu'est la beauté , parce que c*est là qu'est r&mc. Regardez-le; ce qui vous saisira tout d'abord, c'est sa lumière. Le visage de l'homme est une flamme douce et

vivante qui sort des yeux et du sang , qui s*aniine , 8*apaise , et j jusque dans le repos le plus profond , colore notre immobilité. De même que la lumière tombant des astres est la première beauté de la nature, celle qui tombe du front de Tbomme est aussi sa beauté première; et j si elle vient à s'éteindre , si l'œil n'a plus qu'une lueur morne , le sang qu'une trace décolorée y nous disons que la vie se retire et fait place à la mort. Hais le visage le plus admirablement éclairé a besoin aussi d'harmonie. Il faut que la lumière, pour ne pas perdre son éclat sur un indigne objet, rencontre des lignes heureuses, des proportions qui rassemblent tous les traits dans l'unité, et leur donnent avec Tordre le second charme qui fait le beau. Vient ensuite et en même temps la grandeur. Quand nous jetons les yeux sur l'univers , nous n'y découvrons pas seulement la lumière et l'harmonie, mais l'immensité. Un horizon sans bornes contient l'œuvre du Créateur, et nous entraine malgré nous dans le songe de l'infini. Tel et plus vaste encore est le visage de l'homme. Car la grandeur qui s'y déploie, quoique empreinte dans la matière , est hors de la matière; elle n'a ni longueur, ni largeur, ni hauteur, rien qui se mesure et se prête au calcul mathématique : c*eat la grandeur de l'àme. Un je ne sais quoi la dit , et toute la terre, en la reconnaissant , se tait devant Alexandre. Enfin , en dedans de la lumière de Thomme et de sa grandeur, comme une action qui adoucit tout, appardt la bonté. Rien ne plait, rien n'attire que ce qui est

bienfaisant, et il n*y a pas dans la nature une feuille d*arbre , une goutte de rosée j un murmure du vent , une ombre, un rayon, un silence, quoi que ce soit, qui ne porte avec lui ce caractère de vouloir du bien. Gomment rhomme ne l'aurait -il pas? Chef-d'œuvre de la bonté divine , expression suprême de son impénétrable beauté , il rend à nos regards la lumière de Dieu par la sienne , rharmonie de Téternité par l'harmonie de ses traits, la grandeur de Tinfini par la grandeur sensible de son àme : n'y aurait-il que la bouté dont le rejaillissement lui manquerait? Ah! regardez-le de nouveau, et, à moins que, par le plus infortuné des hasards, vous ne rencontriez un homme indigne de sa propre nature , vous découvrez sans peine dans son sourire et dans ses larmes le dernier attribut qui en fait un enfant de Dieu. Les anciens représentaient la Gorgone avec des serpents pour cheveux : ils avaient tort; il leur eût suffi , pour atteindre leur pensée , de représenter la plus magnifique forme humaine sans aucune expression de bienveillance.

Donc, Messieurs, la beauté est Tépanouissement de Tètre dans la lumière, l'harmonie, la grandeur et la bonté, images elles-mêmes de la lumière , de Tharmonie, de la grandeur et de la bonté de Dieu. C*est là le tissu magique qui, porté par Tunivers ou par Thomme, par un ange ou par une goutte d*eau , nous arrache à nousmêmes en nous inspirant Tineffable démence de Tamour. Là gît a la fois le terme de toute vision et de toute im-

pulsion, par conséquent la vie toute entière. Nos yeux ne cherchent que la beauté , et notre cœur ne se rend qu'à elle seule. Aussi est-ce à voir Dieu que la théologie chrétienne réduit la béatitude et la perfection finale de l'homme : Videbimus eum siculi est, — nous le verrons comme il est : voilà la béatitude. Similes ei erimus quia videbimus eum, — nous serons semblables à lui parce que nous le verrons (1) : voilà la perfection. La vue de la beauté divine nous saisira d'extase éternellement, et cette beauté, se réfléchissant sur nous-mêmes, rendra la nôtre aussi parfaite que le fini peut l'être quand il est pénétré par l'inGni.

Mais , dès ici-bas, par cela seul que nous sommes une vie, c'est-à-dire une vision et une impulsion. Dieu a semé la beauté autour de nous , avec une profusion qui étonne et ravit la pensée. De l'étoile au grain de sable, de rinsecle jusqu'à l'homme, tout est lumière, harmonie, grandeur, bonté, et l'infinie petitesse elle-même cache tous ces caractères dans les plis imperceptibles des créatures qu'elle recèle. L'œil du ciron est aussi merveilleux que le nôtre , et Salomon s'arrêtait devant rhjsope après avoir étudié le cèdre. Cependant, comme il y a une hiérarchie des êtres , il y a aussi une hiérarchie de la beauté , et parallèlement , comme il y a une hiérarchie de la beauté , il y a aussi une hiérarchie dans les effets qu'elle produit.

(1) Saint Jean, I^» Épltre, chap. 3, vers. «.

Au-dessous de toutes les autres est la beauté matérielle j celle qu'aucune àme n'émeut intérieurement , et qui n'offre à notre admiration que la lumière des eouleurs , l'harmonie des lignes et des tons, une grandeur appréciable par le calcul , et une bonté renfermée toot entière dans le plaisir de nos sens. C'est pourquoi , si magnifique et si vrai qu en soit le spectacle , notre imagination seule s'en éprend. Notre âme ne peut aimer ce qui n'a point d'âme pour nous répondre, et l'attrait qui nous pousse vers les scènes de la nature, au fond des bois et au bord des eaux , dans le mystère des solitudes et dans le bruit des tempêtes , n'est qu'une aspiration qui s'épuise aisément. La fleur nous Toit passer sans nous rien dire que son parfum ; l'arbre nous tient sous son feuillage sans nous rien donner que son ombre , et , si quelque chose de plus que la sensation s'éveille en nous devant les merveilles inanimées de l'univers, c^est que notre esprit, plus vaste que l'univers lui-même, lui prête sa poésie et l'anime de ses sentiments.

« Tôt ou tard , dit Vauvenargues , nous ne jouissons que des âmes , » et, pour les retrouver, il faut revenir à rhomme. Mais , à cause de notre structure h la fois spirituelle et corporelle , la première recherche que nous faisons des âmes est au frontispice de notre être , dans la beauté sensible. Là sont encore les lignes , les couleurs, les ombres , et , malgré la perfection de leur jeu , ce ne serait que l'univers en un merveilleux abrégé » si , sous ces traits extérieurs , ne brillait la pensée et ne palpitait

la passion. En présence de ce spectacle du visage humain, où coitimence la révélation du monde invisible, rhomme se trouble; le beau matériel le laissait maitre de lui, le beau sensible lui commande; il n'eût pas versé une goutte de son sang pour Tunivers, il est prêt à le donner pour une créature qui n*a qu'un jour de vie et qu'une heure d'éclat. Un regard l'y décide, et, si tout à coup la parole s'ajoute au regard , si cette puissance , qui n'est dans le reste de la nature qu'un son , un air, un murmure, une mélodie, devient une voix vivante qui dit la pensée d'une àme , alors l'amour, qui n'était qu'un instinct, se transfigure lui-même avec la beauté qui en est la cause , et la mort se tait devant un sentiment qui ne peut plus avoir de maitre que la vertu. Hélas! je me trompe. Le temps est aussi son maître. Né des sens bien plus que de l'esprit, cet amour dépend du souflDe qui passe sur le visage aimé. Un trait qui s'altère, une ride qui se creuse, quoi que ce soit, sufiSt pour l'affaiblir et Téteindre. Souvent même, la cause demeurant tout entière, leffet s'évanouit. On voit des amours effrénés tomber comme un vent qui s'apaise , et celui-là même qui adorait tout à l'heure ne sait pas d'où vient l'indifférence qui a glacé son transport. G*est que la beauté sensible n'a pas de fond suffisant par elle-même, semblable à ces lacs brillants qui manquent de profondeur et ne peuvent retenir à l'ancre les barques jetées sur leurs eaux.

Il faut à l'amour, comme à tout ce qui est durable,

Tocéan de Téternité. Là seulement est le principe de ce qui ne change ni ne meurt jamais. Or, il n'y a d*élernel en Tiiomme que ses idées d*où procèdent ses yertos; et , toute chose ayant une beauté j les idées , ont aossi II leur j beauté suprême qui se cache derrière tous les phénomènes et toutes les lois de la nature , mais qui a son siège principal , après Dieu, dans les esprits créés dont l'homme fait partie. L'homme voit donc au dedans de lui , sous une forme qui n'a rien de matériel , les éléments primitifs de toute beauté , la lumière qui est le vrai , rharmonie qui est Tordre j la grandeur qui est l'infini, la bonté qui est le cœur même de Dieu. Il les voit face à face , il est emporté par eux hors du temps et du changement, dans la région de Timmuable, et, quoique libre toujours , il s'y sent pris d'un amour qui participe de la tranquille immortalité du lieu. Cest ce bel amour de la beauté intelligible qui , reversé sur rhorame, se décompose dans la trinité de l'amour conjugal, de Famour maternel et de Tamour filial, source sacrée de la famille, et, par la famille, de l'honneur et de la paix du genre humain. Là , par un mystère aimable et pur, la vertu se glisse dans Tamour, la vertu , fille des idées , Taniour , fils de la beauté ; et , tous les deux ensemble opérant à la fois dans notre cœur , il s'y fait une transfiguration qui n*est pas la dernière , mais qui porte déjà les signes avant- coureurs d'une révélation plus auguste et d*un siècle plus parfait. Car ne croyez pas que nous ayons épuisé la hiérarchie du beau , ni

celle des affections qui ont en lui leur point de départ. Même à la hauteur où nous sommes parvenus, jusque dans le firmament des idées, une infirmité subsiste et nous avertit trop des limites de notre vie.

Considérons-nous les idées en elles-mêmes , sans rapport à Dieu , qui en est la résidence première , et sans rapport à Thomme, qui en possède le reflet; elles ne sont plus qu'une abstraction qui nous convainc sans nous émouvoir, qui nous éclaire sans nous toucher. Que si nous en reportons sur Thomme ladmirable lumière , elle fait naître en nous les sentiments que je nommais tout à rbeure des passions purifiées par la vertu , un amour qui est saint et fort par son principe idéal , mais qui est incomplet et fragile par le terme où repose son action. La vertu vient à son aide, et lui communique à un certain degré son souffle immortel ^ mais la misère de 1 homme corrompt ou affaiblit ce souffle généreux , et 1rs plus sacrées affections de notre cœur se changent trop souvent en amertumes et en déceptions. Les ombres de la beauté sensible traversent les splendeurs de la beauté intelligible, et ce mélange inévitable donne à tous nos amours, même les plus graves, quelque chose d'impuissant et de caduc.

Que si , las de nos faiblesses , nous nous rejetons vers Dieu , père de nos idées et de nos vertus , sans doute nous ne rencontrons plus d*élément corruptible ; mais la majesté divine elle-même nous accable et nous refroidit. Nous voyons Dieu de trop loin et nous le voyons trop

grand. L'univers nous le cache en même tempt qu*fl nous le découvre, et notre àmc, toute faite qu'elle est à son image, ne nous le révMe que par des idéen, c*està-dirc par des concepts généraux qui nous dévoilent ion existence et ses attributs , sans nous montrer ni sa substance ni sa personne. Nous concluons de runivers interprété par notre esprit, qu'il est une cause première, et, cette cause première une fois reconnue, noos loi appliquons invinciblement , par une autre condosion nécessaire, les notions d'éternité, d'infinité , d'inteHigencei de justice , de sagesse et de bonté. Ce sont là de suUlmes perspectives de notre Ame, une clarté vraie, un point d'appui qui porte et rehausse notre vie au delà de tout ce qui apparaît ici bas. Mais pourrons-nous, avec cela seul , aimer Dieu de tout notre cœur? pourrons-nous lui donner notre sang comme nous le donnons pour une mère, pour une épouse, pour un fils, pour un ami, pour le sol et les traditions de la patrie ? pourrons-nous l'aimer de personne à personne comme un être vivant que nous tenons dans nos bras , qui nous parle , qui nous répond , qui nous dit : Je vous aime ? Ah ! sans doute, ee mot est trompeur dans la bouche de l'homme ; il est souvent trahi, plus souvent oublié; mais pourtant il est dit, il est dit sincèrement, il est dit avec la pensée qu'on ne le retirera jamais. 11 remplit de son immensité un jour de notre existence , et , lorsqu'il tombe à terre comme une tlcur qui s'est fanée, nous lui donnons quelque part encore daus notre souvenir un tombeau doux

et sacré. Est-ce ainsi que nous aimons Dieu? est-ce ainsi que la beauté intelligible , considérée dans Tétre où elle vit substantiellement, ravira nos facultés et nous arrachera ces serments qui subsistent encore après qu'ils ne sont plus ? Non y s'il faut s*en tenir à notre histoire , non j nous n'aimerons pas ainsi Dieu , ou nous ne l'aimerons qu'autant qu'on l'aime en aimant la justice , qu'autant qu'on l'aime en mourant pour le droit, c'està-dire que nous l'aimerons comme une idée , d'une affection idéale, mais non d'une affection personnelle. Quand un ancien se dévouait pour une cause juste, Dieu sans doute n'était pas étranger à son action , puisque c'est lui qui est le père de la justice. Mais peut-on dire qu'il en fût le but? peut-on dire qu'il était aimé parce que la justice rétait? Je le crois , Messieurs, je ne désavoue pu cet amour initial de la beauté divine; mais, assurément, vous ne le confondrez pas avec cet amour qui regarde en face, qui étreint , qui se promet et qui se donne , qui fait de l'objet aimé et de l'àme aimante comme une seule personnalité. Ke refusons rien à l'amour idéal, laissons-le Tenir aussi proche de Dieu que possible , mais ne lui accordons pas ce qu'il ne fut jamais et ce qu'il ne fit jamais, qui est d'aimer Dieu comme on aime une créature, en y ajoutant de plus que l'amour d'une créature, d'être le premier et le dernier.

Or écoutons saint Paul : Qui nous séparera de la charité du Christ? Sera-ce la trihulation , V angoisse, la faim, la nudité? sera-ce le péril et la persécution ? sera-ce

le claire? Jfm mims «mbvcs fàa fwî»

crainUs , à atM$e de diui fiu marna « ttan. OfeB » j'ai sus certain^ ni la wufft, ni la rû. ■• £0 mm§n^ mi Its prindpauiés. itt la pmissfBkcts. m le prêstmt^ mi Ti ni la fofte^ m la kamiemr. mi la proft créature^ ne pamrrm mmm» séparer ie la dmrîii et fui est dams le Ckhst Jêsms .V<KrT-5Âjiimr 1 .. EbI TOUS c«s accents noo^eaai ?

fi£ur à ces dan» ûkihiqib? D'où ikinat - J>^ et quVtait-il A?nc armé an ni«)iide? Ah ! ce qs kn ciail arrivé? une :^«ale eiKKe. le moofie aimit v« Dics. Il l'avait >u . dod pins derrière !«es eovre» et à tiaïqs les idées, màhs' vnant aiee loi. daos sa parole.

sa physionomie : non pins racbê dans Tiiifinî « ché dans notre propre chair, et j Jetant h lainière et la gloire de sa personnalité : non pi os sons le Toîle d'une beauté créée, mais dans le simple éclat de la bennlê divine. Et. nulle beauté n'apparaissant an monde sans \ taire naitre un ;imour nouveau, le Christ. Homme- Dieu, avait eu. pour premier effet de s^m épipbanie parmi nous, la récompense d'un amour que l'homme ne conuaissait pas , ou . du moins . dont il avait perdn la trace, eu perdant . avec son inn*xence. la vision de ses premiers jours, tt quand le Cnrist. après avoir \écu, vint a mourir pour nous, sa beauté, tombant de la crui\ , reprit, dans les abîmes de la charité, le caractère

de rinfini quelle semblait avoir perdu ; sa mort illumina sa vie, et cette image, invincible désormais, traverse tous les temps sous les regards de ceux qui Tadorent et sous les regards de ceux qui la répudient, maîtresse de ceux-là par un amour qui surpasse tous les autres, mattresse de ceux-ci par Timpuissance où ils sont d*aimer comme le Christ aima.

Ainsi se consomme, par la vision de la beauté divine, et sous l'impulsion de Tamour divin , la vie surnaturelle commencée eu nous par la lumière et le mouvement invisible de la grâce. La grâce agit au dedans pour nous éclairer, le Christ se montre au dehors comme lobjet de la lumière qui nous pénètre à l'intérieur ; la grâce meut au dedans les ressorts obscurs de notre liberté , le Christ nous appelle au dehors comme l'objet de cette intime émotion. Et nul, si éloigné qu'il Isoit, n'est à l'abri de le voir et de l'entendre. On rencontre ici-bas Jésus-Christ comme on rencontre un autre homme. Un jour, au détour d'une rue, dans un sentier solitaire, on s'arrête; on écoute, et une voix nous dit dans la conscience : Voilà Jésus -Christ. Moment céleste, où , après tant de beautés qu elle a goûtées et qui l'ont déçue , l'âme découvre d'un regard fixe la beauté qui ne trompe pas ! On peut l'accuser d'être un songe quand on ne Ta pas vue , mais ceux qui l'ont vue ne peuvent plus l'oublier. Au lieu qu'en toute autre contemplation la lumière , si pure qu'elle soit , tombe sur des êtres changeants et corruptibles , ici la lumière est éternelle ,

Fobjet ÎDaltérable, et la rencontre de Tun avec Tan Ire, de ridéal sans tache avec le réel parfait, produit en rime la plus grande passion dans la plus grande Tcrta, une passion qui échauffe la Ycrlu , une vertu qui embaooie et immortalise la passion. Tandis que Tàge et les moindres accidents troublent nos plus chères amitiés , Famour de Dieu par Jésus-Christ s'alimente de tous uoe malheurs et de toutes nos faiblesses. On peut le perdre au sortir de lenfance j parce qu'on ne la conçu que par autrui, sur les genoux de sa mère; mais, lorsqu'ane fois il nous est devenu propre , le fruit de notre expérience et de notre virilité, rien n*en ébranle plus en nous les chaudes certitudes. 11 remplace ce qui s*y amoindrit et s*y décolore chaque jour. 11 habite dans nos raines pour les soutenir, dans nos abandons pour les consoler, et, lorsque enfin nous touchons aux sommets blanchis de la vie, dans la région des glaces qui ne se fondent plus, il est notre dernière chaleur et notre suprême aspiration. Kos yeux ne peuvent plus voir, mais ils peuvent encore pleurer, et ces larmes sont pour le Dieu qui en versa lui-même sur nous.

C est ainsi que Tamour de Dieu s'est créé sur la terre, et c'est Tamour de Dieu qui fait toute la force du christianisme , avec toute sa gloire. Mais vous n en auriex qu'une connaissance imparfaite et môme fausse , si vous n*y remarquiez une circonstance qui achève de lui donner son caractère et d'asseoir son efficacité.

On pouvait craindre que l'homme, ayant une fois tu

la bonté divine , ne fût incapable d*en aimer désormais ane antre j et ne s*abiroàt dans la contemplation solitaire et stérile de cet incomparable objet. Car que voir après Dieu, et qu'aimer après lui? L*homme était demeuré grand devant l*univers : pouvait-il Tétre en présence de Dieu y et si , dans Flnde j la prétention de le voir et de s'anir a lui avait mis au monde tant d*immobiles contemplateurs d*une chimère , ne devait- on pas attendre de la réalité un mysticisme plus ardent encore et plus incapable d action ? Ob ! Messieurs j vous dites vrai , et c'est ici que je comprends toute la profondeur de la civilisation chrétienne et de la vie qu'elle nous a faite. Oui, nous avions à craindre de ne plus voir et de ne plus aimer que Dieu , et de nous partager ici-bas en deux irréconciliables factions , celle de la terre et celle du ciel, Tune vouée à Textase de Tesprit, l'autre à la volupté des sens; Tune absorbée dans Tégoïsme dune , méditation plus haute que la nature j l'autre dans l'effusion implacable de soi-même au dehors. Voilà ce qu'eût fait Terreur ; mais la vérité a des secrets que Terreur ne possède pas. Jésus-Christ , venant au monde pour y montrer la beauté divine et y fonder Tamour divin , fut homme et Dieu. Il nous força de nous voir nous-mêmes en le voyant, et il ne put conquérir notre tendresse sans la donner à l'humanité. On nous avait dit dès l'origine : Tu aimeras le Seigneur ton Dieu plus que toutes choses, et ton prochain comme toi- mime. Mais cette parole s^était perdue dans les ténèbres de la chute , et les

éclairs du Sinaï ne Tavaient gravée que sur la pierre ; le cœur de Thomme s'était endurci pour l'homme ; il avait fait du pauvre un esclave, et du faible un étranger. Jésus -Christ, fils de Dieu et fils de l'homme, ne nous a plus permis cet aveuglement dénaturé ; il nons a rendu dans sa personne le lien qui nous manquait, et rhumanité s*est retrouvée dans la contemplation même de Dieu. Quiconque le voit désormais , voit l'homme avec lui, et quiconque l'aime, aime aussi les frères qu'il s'est donnés, non pas seulement par sa chair, qui est la nôtre, mais par sa personne, qui, étant toute divine, achève dans notre nature le mystère de sa ressemblance avec Dieu. Et, comme il était arrivé que les plus petits d'entre nous avaient le plus souffert de la dégradation commune, il plut à l'Homme -Dieu de les relever particulièrement par tous les actes de son passage , eu naissant , en vivant et en mourant comme eux. Jésus-Christ a créé sur la terre la beauté du pauvre et du malheur; il a fait tomber sur eux, dans une double effusion , la gloire du Calvaire et celle du Thabor ; et , retiré pour un temps du milieu de nous, il nous les a laissés comme sa plus vive image et sa plus chère portion. iiC pauvre, protégé par la force même du Christ, passe respecté des générations , et le malheur passe avec lui, appelant Tun et Tautrc tous les siècles à s'occuper de leurs peines par un travail qui est devenu la plus haute fonction de Tamour et sa plus magnifique expression.

Par là , Messieurs , le christianisme est entré jusqu'au fond dans les destinées de ce monde , et la \ie surnaturelle , qui ne semblait propre qu'à le peupler de contemplatifs, Ta peuplé d'àmes laborieuses, dévouées au sort de tous. La beauté divine a illuminé la beauté mortelle, et le genre humain transGguré ne peut plus méconnaître Dieu sans se méconnaître lui-même. L'amour de Thomme y augmente dans la mesure où 8*y augmente Tamour de Dieu , et il y diminue par la même cause et dans la même proportion. vous donc , Auteur de ce miracle , nœud sacré du visible et de l'invisible , source inépuisable de notre bonheur présent et de notre béatitude à venir, de notre perfection commencée et de notre perfection attendue ! ô Christ-Seigneur ! régnez à jamais sur nous ; et , sMl est permis è une créature de vous inspirer du courage , régnez sans crainte : car, si l'on peut haïr l'amour, on ne peut pas le détrôner !