CONFERENCE DE L'HON. H. FABRE

Commissaire du Canada à Paris

Devant la Société des Etudes maritimes et colo niâtes, de Paris, à la séance du 24. Mars, 1884

Président : Vice-Amiral Thomasset

Mesdames, Messieurs,

Comme il vient de le rappeler, il y a dix ans* votre éminent Président, qui commandait alors l'escadre des Antilles, arrivait à Québec à bord dû vaisseau-amiral, la Magicienne. Il y était accueilli avec cette ardente et profonde sympathie que méritent son caractère et ses longs et brillants services^ avec cet enthousiasme qui soulève toujours dans le cœur de nos populations canadiennes françaises la réapparition du drapeau français. La première parole qu'il nous adressa, en réponse à nos acclamations, fut, je m'en souviens, celle-ci : "Messieurs, il me semble que je suis encore en France"

Eh bien ! moi, à la cordialité de votre accueil, à son exemple, je pourrais vous dire : "// me semble que je suis encore en Canada / "

J'ai besoin de le croire, j'ai besoin de croire que je suis encore en présence de mes compatriotes^ pour oser venir à cette tribune, — où tant de conférenciers distingués m'ont précédé,— vous parler dé

mon pays que j'invoque tout d'abord comme unesauvegarde, à ce titre que par-dessus tout il aime la France ! Les pays qui ont aimé la France à certaines heures, lorsqu'ils en avaient besoin, lorsqu'ils avaient besoin de son sang- et de son or, ne sont pas rares dans le monde ; mais des pays qui Pont aimée toujours comme le mien, en connaissez- vous beaucoup ? Qui l'ont aimée pour en avoir reçu le bienfait de l'existence, qui Font aimée après les déchirements de la séparation, à travers les ombres de l'oubli, qui Pont aimée pour elle-même, sans en attendre rien, sans la juger, sans la critiquer, en Paimant tout simplement, en connaissez-vous beaucoup ? {Emotion et applaudissements}

Mais si nous aimons la France, je le confesse, nous redoutons les Parisiens, et, je le dis plus basy nous redoutons les Parisiennes, Vous avez trop d'esprit pour nous, qui n'en avons guère ; cela nous fait peur. Nous nous sentons désarmés devant votre ironie, Messieurs ; nous tremblons de ne pas trouver grâce devant votre sourire, Mesdames. Lorsque nous sommes entre nous, entre Canadiens, nous causons comme députés et sénateurs réunis ; les discours succèdent aux discours ; cela ne tarit pas, tout comme au Palais Bourbon ou au Luxembourg. Il y a des banquets où Pon ne sert que des discours ; pas d'autre menu. Mais aussitôt que paraît un Parisiens, on se tait, on Pobserve, on Péconte. Vous le voyez, je fais en ce moment acte de courage. Parisiens, ce soir, je vous en conjure, soyez seule-

nient Français, et ne voyez en moi qu'un Français qui vient vous parler d'autres Français.

Chez nous, si vous traversiez les mers comme autrefois, vous retrouveriez la France, la vieille France d'abord, celle que vous êtes venus apporter sur nos rivages, celle que vous nous avez alors fait connaître. Nos lois, nos mœurs dans la Province de Québec sont celles d'une de vos anciennes provinces avant 89, La Coututne de Paris a tenu bon chez nous jusqu'en 1866 : nous avons retardé le plus longtemps possible le moment de renoncer à ces vieilles lois, dont nos pères se trouvaient bien et qui, de génération en génération, protégeaint leur modeste patrimoine. Lorsqu' enfin, après tous les autres, nous avons fait un code, nous avons voulu du moins qu'il fût autant que possible semblable au vôtre. Notre paysan ; c'est votre ancien paysan, plus émancipé seulement, moins économe aussi ; il s'accorde volontiers jusqu'au luxe d'une nombreuse famille. Beaucoup d'enfants, c'est sa gloire — une gloire que le vôtre aujourd'hui ne lui envie peutêtre pas assez. Cette gloire, il la rêve pour luimême, et c'est rarement un vain rêve ; il la rêve même pour les autres. On cite un candidat qui, aux élections, fut battu, parce qu'il n'avait pas d'enfants : négligence dans son service civique. Un brave citoyen lui avait dit en réunion publique : " Un député doit être comme ses électeurs pour les " représenter fidèlement : nous avons tous des en- " fants : où sont les vôtres ? Nous voulons que notre