MESDAMES ET MESSIEURS

En traversant ce matin votre noble pays, dont l'histoire a gloriné le nom jusqu'aux confins du monde, j'ai tressailli d'allégresse ; car <’était un de Ines rêves longtemps caressés de visiter un jour la généreuse et catholique Vendée.

Je revoyais les grandes luttes d'autrefois et j'entendais la voix de vos héros, tout à la fois soldats et maïtyrs. Ma présence au milieu des descendants de ces zigantesques lutteurs ajoute encore à mon émotion, et les éloges que votre éminent président vient de me Prodiguer rendent ma tâche bien difficile,

Tout en craignant de ne pas répondre à votre attente, je suis sûr pourtant de votre bienveillance, car je suis : : Vendéen d'Amérique. Fils de la même familie, nous sommes faits pour nous com. prendre.

Quand je me reporte aux jours de mon enfance, je me souvicns que je pleurais à chaudes larmes en lisant l’histoire de vos guerres glorieuses contre la Révolution, et j'aurais alors offert ma vie avec enthousiasme pour le triomphe de votre cause. Aujourd’hui ma vie vous serait bien inutile, mais puisque ma parole peut être mise à votre service, je vous la donne de grand cœur.

11 me semble que mon apparition dans cette enceinte doit faire naître en vous comne en moi les mêmes sentiments : ceux qu'éprouve une famille au retour d’un enfant qui a fait un bien long voyage. Je crois lire dans tous les yeux votre empressement à m'interroger, et votre curiosité de savoir ce que je suis devenu pendant ma longue absence du toit paternel. L

Eh bien! Mesdames et Messieurs, je vais vous satisfaire ; mais ne vous attendez pas À une cnnfession comme celle de lenfant prodigue. L'histoire de mon pays en est plutôt la contre-partie, et si je la comparais à celle de la France contemporaine, j'aurais la franchise de vous inontrer que, cette fois, c’est le père qui a été prodigue.

Cette petite malice ne saurait vous blesser, Au contraiie, à cette heure où la France est tant éprouvée, À cette heure où des esprits sérieux, mais péssimistes sans doute,se demandent avec une douleur PICe fonde si la France va se relever ou périr, ce doit être une consolation et une joie pour vous de savoir qu'au delà des mers il y a une France nouvelle, une noble

DE L'HON, JUGE ROUTHIER 175 Re a fille que la vieille France a mise au mond il y a

près de trois siècles, et qui Conserv*, en grandissant, la langue, les lois, les traditions et la foi religieuse qu’elle a reçues de sa mère.

D'ailleurs, Messieurs, not: loire est la vôtre, et le Canada français n’est qu'un prolongement de votre belle patrie,

Jacques-Cartier, Jolliet, La Salle, Marquette, dont les mémorables découvertes avaient donné à Ja France un empire colonial plus grand quel’F . ‘ope entière ; Samuel de Champlain, M. de Maison uve, Mouseigneur de Montmorency-Laval, dont les immortelles fondations ont triomphé de toutes les érreuves et survécu à tous les désastres ; M. de Frontenac, d’Iberville, le marquis de Montcalm, le chevalier de Lévis, dont les actions hérviques rappellent les plus mervcilieux exploits de la Grêce et de Rome,sont bien tous des &loires françaises, Ils étaient vos frères avant de devenir nos Pères, et vos voix doivent se joindre aux nôtres pour célébrer leur mémoire, (Applaudissements)

Ce double hommage leur est bien dû, certes :

car si la France produit encore aujourd’hui des hommes illustres, je n'hésite pas À dire qu'elle compte peu de gloires aussi pures et aussi dignes de l'admiration des siècles.

En découvrant des terres inconnues, et en fondant une patrie nouvelle, ils n’obéissaient pas à des motifs d'intérêt sordide : leurs paroles, leurs écrits, leurs actions en témoignent. Animés du plus pur

patriotisme et de foi chrétienne, ils nourrissaient la noble ambition d'agrandir en même temps le domaine de France et le royaume du Christ.

Hérauts de la vraie civilisation, ils plantaient la croix partout oû ils arboraient l’étendard des lis ; ils marchaiïent toujours accompagnés de quelque représentant de Dieu, et jamais ils n’entreprenaient une œuvre importante sans avoir appelé sur elle les bénédictions célestes.

Ah; Messieurs, nous accordons généralement trop d’admiration aux grands conquérants qui dévastent la terre, et dont les pas font jaillir du sol des ruisseaux de sang. Les vrais grands hommes ne sont pas ceux qui détruisent, mais ceux qui fondent; ce ne sont pas ceux qui promènent la mort au sein des peuples, mais ceux qui répandent la vie dans les déserts et les solitudes !

L'Eglise de Jésus-Christ ne s’y trompe pas, et c'est pourquoi elle chante : gu'is sont beaux sur les montagnes et sur les âpres sentiers du désert les Dieds de ceux qui annoncent la paix !

L'histoire de nos origines est riche de ces gloires pacifiques, et quand nous évoquons les grandes figures qui brillent à son frontispice, découvreurs, fondateurs et fondatrices, évêques, missionnaïres, hommes de guerre et colons, nous ne savons sur quelles têtes il faudrait déposer le plus de couronnes.

DE L'HON. JUGE ROUTHIER 177 ee

Si la France eût persévéré dans l'œuvre de colonisation chrétienne qu’elle avait commencée en Amérique ; Si, restant fidèle à sa mission, elle eût continué d’être le missionnaire et le soldat de

lumières de la foi, ses gouvernants et ses philosophes devinrent aveugles, et ils ne virent Pas l'avenir possible de ces immenses et riches possessions d’Amérique,

Le jour vint où la Providence jugea la mère- Patrie indigne de Conserver plus longtemps la garde de sa fille, et la lui arracha pour la confier À une tutelle étrangère.

Après une lutte des plus glorieuses, après des victoires qui rappellent votre guerre des £&éants, le nombre l’'emporta sur le Courage, et la malheureuse colonie qui avait coûté tant de sacrifices à nos pères et aux vôtres, passa sous le joug de l'Angleterre,

Ab! Messieurs, vous avez Connu comme nous les douloureux lendemains de la défaite ! Vous avez souffert et pleuré comme nous en voyant l'étranger traverser en vainqueur la terre de la patrie !

Mais vous n’avez Pas connu la suprême agonie d’un peuple qui se meurt ! Vous n'avez pas entendu

les trompettes de l'ennemi retentir comme un glas funèbre au sein de la patrie conquise et annoncer ses funérailles ! (Ærmotion générale)

Voilà par quel deuil suprême et indescriptible vos frères d'Amérique ont passé. La patrie nouvelle qu'ils avait fondée était dévastée, solitaire, transformée en un vaste cimetière, et sur la rive de leur grand et bien-aimé fleuve le conquérant avait planté une pierre funéraire avec cette inscription: Ci-git un enfant courageux et de noble lignée qui s’appelait la Nouvelle-France !

Ah ! me direz-vous, quel désespoir ce dût être pour nos ancêtres glorieux !

Eh bien non, ces grands cœurs ne furent pas encore désespérés.

Dans les brumes lointaines de l’avenir ils crurent voir luire encore je ne sais quels rayons d’espérance. Ils persistèrent à croire que les nations chrétiennes ne meurent pas ainsi, et qu’elles peuvent même ressusciter quand la mort les a atteintes !

O patrie des Cathelineau, des Larochejacquelain et des Charette, vous le savez bien, vous, que les peuples catholiques ne sont pas faits pour être longtemps couchés dans la tombe; car ils ont pour chef Celui que le tombeau n’a pu contenir que trois jours, et quand il les rappelle à la vie, ils entendent sa voix jusque dans le sommeil de la mort!

C'est à cette voix, dont notre clergé fut le fidèle écho, que nos pères se relevèrent, et gardèrent leur confiance en la Providence des nations.

Le SN CN) À

Permettez-moi de vous

en citer quelques strophes qui sont devenues

Pouf nous presque un ckayé

‘ O Carillon, je te revois encore,

Non plus, hélas ! comme en ces jours bénis, Où dans tes murs la trompette sonore Pour te sauver nous avait réunis !

Je viens à toi quand mon âme succombe,

Et sent déjà son Courage faiblir,

Et près de toi vetant chercher ma tombe, Dans mon drapeau je viens ici mourir,

Mes compagnons d’une vaine espérance, Berçant encore leurs cœurs toujours français, Les yeux tournés du côté de la France, Diront souvent : reviendront.-ils jamais L'illusion consolera leur vie :

Moi, sans espoir, quand mes jours vont finir, Je n'ai pas même une parole amie ;

Dans mon drapeau je viens ici mourir.

Cet étendard qu'aux grands jours des batailles, Noble Montcalm, tu plaças dans ma main,

Cet étendard qu'aux portes de Versailles Naguère encore je déployais en vain,

Je le remets aux champs où de ta gloire

Vivra toujours l'immortel souvenir,

Et dans ma tombe emportant ta mémoire, Dans mon draper.a je viens ici mourir ! ””

Messieurs, ce chant du cygne du vieux soldat canadien vous a émus, et sa mort est sans doute bien touchante. Cependant il y a mieux à faire que de mourir de douleur dans les plis de son drapeau : c’est de vivre pour lui et pour son triomphe.

Un soldat meurt, mais le drapeau, et la cause qu’il représente ne meurent pas. Quand l’étendard

tombe, les vrais braves doivent se disputer l'honneur de le relever, et tenter un suprême effort de patriotisme pour sauver la patrie. (4491.)

C’est ce que les Canadiens ont fait. Ils recommencèrent la lutte, non plus sur les champs de bataille, mais dans les conseils de la nation, dans la presse, dans les associations, par la parole, par la plume, par le désintéressement et le dévouement patriotiques.

Le trône et les forteresses étaient renversés ; ils s’abritèrent derrière leurs autels restés debout. Ils se groupèrent autour de leur clergé resté fidèle à son poste. Encouragés, instruits et dirigés par l'Eglise, tendre mère qui ne les avait pas abandonnés, ils arrachèrent une à une à l'Angleterre, qui voulait les asservir, toutes les libertés dont ils jouissent maintenant.

Certes, les épreuves ne manquèreut pas, et les efforts de l'Angleterre Pour nous absorber ne furent Peut-être pas le plus grand des dangers que nous avons courus.

Il n’y avait Pas quinze ans que nous subissions le joug de l'Angleterre lorsque les colonies américaines se déclarèrent indépendantes, et nous invitèrent à les suivre dans leur révolte, La tentation fut grande; car Albion nous opprimait encore à cette époque, et par delà la frontière nous voyions flotter dans l'air Jes bannière: de la France sous le Commandement de Lafayette. (App2.)

Qui nous a retenus à cette heure périlleuse ? Ce fut le clergé, et il eut raison. Il valait mieux Pour le Canada continuer d’être une colonie anglaise que de devenir un des Etats-Unis d'Amérique,

En restant anglais, notre Pays allait aussi échapper aux horreurs et aux suites désastreuses de la Révolution française, Par suite de circonstances que nous pouvons bien appeler providentiel. les, l'Angleterre allait nous sauver de la France, pendant que notre amour pour la France nous sauvait de l'Angleterre,

Mais c’est à l'Eglise surtout que nous avons dû notre salut. La religion est la grande école du patriotisme, et nous sommes restés Français parce que nous sommes restés catholiques. (A4pp2)

Aussi considérons-nous l'Eglise comme notre seconde mère, puisqu'elle a sauvé et conservé jus

qu'aujourd'hui cette vie nationale que nous avons reçue de la France.

C'est pourquoi nous sommes venusà son secours, dans la mesure de nos forces, quand il était encore possible de la défendre contre les envahisseurs piémontais. Il y a quinze ans q'7 vous avez vu trois cents Canadiens-Français passer les mers, traverser la France, et courir à Rome faire un rempart de leurs corps autour du Souverain Pontife !

Les Italiens les ont appelés des mercenaires étrangers ! Etranges mercenaires que ces soldats qui ne recevaient pas un sou du Pontife, et que le Pontife appelait ses fils ! Alors, d’ailleurs, nul n'était étranger dans la Ville Eternelle, du moment qu'il était catholique.

Je n’ignore pas, Messieurs, qu’il y a en Europe, des légions de savants, d’économistes et d'hommes d'Etat qui me trouveraient bien naïf, s’ils m’entendaient soutenir que c’est la religion qui nous a sauvés. Car tous pré*endent sauver les sociétés, ceuxci par la science, ceux-là par un régime économique, les uns par des lois et des constitutions, les autres par une liquidation sociale.

Eh bien ! Messieurs, permettez-moi de le dire, ce sont eux qui sont les naïfs.

On fait aujourd’hui un étalage bien pompeux des progrès de la science ; c'est un mot avec lequel bien des gens se grisent.

De

DE L’HON, JUGE ROUTHIE 183 a Et

L'orgueil humain se vante d’avoir dompté la matière, d'être devenu le maître des éléments par 1: vapeur et l'électricité ; mais si les obstacles matériels sont vaincus, si les distances sont franchies avec la rapidité de l'éclair, l’homme n’a pas cessé de souffrir et d’être malheureux. C'est toujours l’histoire de Prométhée dévoré par d'immortels vautours pour avoir dérobé le feu du ciel. La conquête du monde ne donne pas la paix de l'âme, et celui qui sait est moins tranquille que celui qui croit.

Et la société, est-elle bien plus prospère depuis que la science multiplie pour elle les formules et les solutions scientifiques ? cfélas ! il faut que la maladie soit bien grave puisqu'il y a tant d'empiriques qui Proposent de lui couper radicalement les membres !

Certes, je crois à la science, mais à Ja science chrétienne éclairée par la foi. Quant à la science Purement humaine, je la crois trop bornée pour apporter le bonheur à l'homme, et le salut à la société. (Applaudissements)

L’Arabe qui traverse le désert à cheval, porte à sa selle une petite Coupe au bout d’un long cordon, et quand il passe près d’une rivière, il y puise sans descendre de cheval l'eau qui étanche sa soif. Or, c’est ainsi que nous puisons à la source de la science, sans nous y arrêter, en Courant, et dans une coupe si petite que nous éprouvons toute la vie la soif de Tantaie!

a rer miemmmmemeses

Mais si la science est impuissante à sauver les sociétés, elles trouveront le salut dans les lois et les constitutions, disent les légistes,

C'est encore une illusion, Messieurs. J'ai une entière confiance dans l'efficacité dn droit et de la justice ; mais il ne faut pas confondre le Droit avec les lois. On fait même aujourd’hui un grand nombre de lois qui sont contraires au Droit.

De combien de constitutions la France at-elle fait l’essai depuis un siècle? Combien de milliers de lois et de décrets sont insérés dans ses codes ? Personne ne le sait mieux que vous, et ce n’est pas à moi de vous apprendre que les lois et les constitutions ne sauvent rien, À moins qu’elles ne soient appuyées sur le Décalogue et l'Evangile interprétés par la gardienne infaillible des dogmes chrétiens.

Voilà la plénitude, la perfection de la Loi, en dehors de laquelle les institutions et les utopies politiques sont vouées à l'impuissance. Si les peuples s’obstinent à la rejeter, ils périront.

Je ne veux pas entrer sur le terrain politique ; mais si vous me demandez quel régime sera plus salutaire à votre patrie bien-aimée, je vous répondrai : ce sera celui qui prendra pour base et pour Couronnement la “ Loi de Dieu.” La meilleure forme de gouvernement est celle qui reconnaît et applique franchement dans ses institutions et dans ses actes cette maxime élémentaire mais fondamentale du droit social chrétien: ‘Rendez à César ce qui est à César, et à Dieu ce qui est à Dieu.”

4 se. DORE, NL : À

ee DE L'HON. JUGE ROUTHIER 185

Pardonnez-moi, Messieurs, cette digression dans laquelle je me suis laissé entraîner, en vous racontant comment la Religion seule a sauvé de labsorption anglaise ce petit peuple qui, selon toutes les Prévisions humaines, était destiné À périr, après les infortunes et les désastres de la conquête.

Un siècle à peine s’est écoulé depuis lors, et si nous ne sommes pas encore un peuple indépendant de droit, nous le sommes 4 fait.

Nous nous gouvernons nous-mêmes, et le gou- Verneur que l'Angleterre nous envoie n’est rien de Plus qu’un vice-roi constitutionnel : il règne, mais il ne gouverne pas. Ce sont nos ministres, c’est à. dire nos compatriotes, qui gouvernent,

L’Angleterre n’envoie plus de régiments pour nous garder, et dans la vieille citadelle de Québec, la seule ville forte du Canada, ce sont des volontaires Canadiens-français qui font la garde autour du drapeau britannique.

Notre commerce, notr: industrie, notre agriculture sont libres et prospères. Nous faisons nousmêmes notre tarif, et voici un détail bien fait pour étonner un auditoire français : nous, Canadiens, imposons à l'entrée Le nos ports les marchandises de Provenance anglaise !

Nous avons conservé notre belle langue fran- Saise, et notre constitution lui donne les mêmes droits qu’à la langue d'Albion dans nos parlements et nos tribunaux. (Applaudissements)

Nous avons conservé nos vieilles lois, que vos fois très chrétiens léguèrent à nos ancêtres, et nous én avons fait un code qui vaut infiniment mieux que le code Napoléon,

Notre enseignement est libre à tous les degrés, et sous la surveillance de nos évêques, qui distribuent les allocations accordées par le gouvernement à l’instruction publique.

Il est intact le Jépot sacré de notre Religion, . et nos traités assuent au culte catholique ure liberté complète,

Nous avons tout gardé, parce que nous avons su tout défendre, et notre attachement à la France s’est conservé à travers les âges, et des périls sans nombre, ce: me un patrimoine sacré, (Appt)

Enfin, nous vivons heureux, dans la paix, et nous nos multiplions, naturellement, sans imriigration étrangère, dans des proportions étonnantes. De 70,000 que nous étions à l'époque de la conquête, nous sommes arrivés au chiffre d’un million et demi, et nous comptons plus d’un demi-million de nos compatriotes dans les Etats-Unis.

Mais, me direz-vous, l'élément anglais, qui est en majorité, n'est-il pas un danger permanent pour votre nationalité française ?

Ce danger, Messieurs, n’est pas aussi grand que vous pourriez le croire, grâce à notre double organisme gouvernemental. Le Canada se compose de plusieurs provinces réunies en confédération, et ces provinces n’ont délégué au gouvernement fédéral que des pouvoirs limités.

DE L'HON, JUGE ROUTHIER 187 fe

Mais chaque province a, pour les autres matières; son gouvernement local, ou provincial, dont les attributions sont également définies par le pacte fédéral. Ainsi, dans la province de Québec qui est vraiment le Canada français, nous avons notre parlement Presque totalement français, des ministres et un lieutenant-gouverneur également français, Sous la juridiction de ce Pouvoir provincial la constitution 4 mis les matières religieuses, nos lois civiles, l'or. Sanisation de nos tribunaux, l'instruction publique, colonisation de nos terres, en un mot tout ce qui constitue les principaux éléments de notre nationalité.

Grâce à cette division des Pouvoirs et à |’ nomie provinciale créée par le pacte fédéral, les Anglais, plus nombreux que nous, n’ont pas entre les mains l'instrument d’oppression que donnerait l'excessive centralisation des pouvoirs.

Et les Etats-Unis, me demanderez.vous encore, ue finiront-ils pas Par vous absorber ?

Messieurs, nous ne savons pas ce que l'avenir nous réserve, mais nous Sommes pleins de confiance. Les EtatsUnis n'ont nul besoin de nous ;ÿ nous vivons en paix avec eux, et nous devrons éviter tout conflit. Ily a chez eux des germes de dissolution qui grandissent, et nous serions Pour eux une cause de plus de désagrégation. Je ne vois donc pas ce qu'ils gagneraient à nous annexer,

Au reste, s'il arrive un jour qu'ils veuillent sérieusement nous imposer cette aunexion, dont

sm tps me 188 DISCOURS

nous ne voulons pas, j'espère que nous pourrons faire alors des conditions d'union qui uous sauveront encore de l'absorption.

Nous sommes Normands (Northmanns) ; nous avons la force, l’énergie, l'entêtement des hommes Au Nord. Quoi qu’il arrive, l'Amérique Britannique du Nord et l'avenir sont À nous,

Et maintenant, Messieurs, savez-vous quel est mon rêve ? Il n’est pas modeste, il est au-dessus des prévisions humaines : mais si l'on a pu dire que le mot #mposstble n'est pas français, je crois surtout qu’il n’est pas chrétien ; car les chrétiens sont ces hommes qui, partis du Calvaire, pauvres, persécutés, torturés, mis À mort, sont arrivés par une série de défaites à conquérir l'univers.

Chrétiens et Français, nous cro:--ns avoir la mission de répandre le catholicisme dans l'Amérique du Nord, et de faire résonner les harmonies de votre belle langue de l’Atlantique au Pacifique. Le jour vient où les Acadiens et les Manitobains uniront leurs voix à celles des Français de Québec, d’Ontario et des Etats-Unis ; et les échos du nouveau monde répèteront leur concert, et les flot; des deux océans porteront leurs navires.

Pépinière de prêtres et de religieux, notre race enverra des missionnaires au Japon et à la Chin-, comme elle en envoie au. Etats-Unis et même en

ee

Europe. Oui, Messieurs, en Europe ; cela vous étonne ; mais nous avons déjà des religieux cana-

nées, j'ai trouvé aux portes de Paris une commune desservie par un curé canadien-français,

Et puis, si dans un quart de siècle vous n'avez Pas encore pris votre revanche, et si vous tentez alors de la Prendre, nous vous enverrons des soldats comme ceux qui combattaient jadis sous votre illustre Larochejacquelain, Ou Comme ceux qui suivaient saguère votre noble de Charette à Patay.

Je vous l'ai dit, c’est un rêve ÿ Mais il y a des rêves qui deviennent des réalités pour ceux qui croient fermement en la Providence des nations.

Que ces espérances des Français d'Amérique raniment les vôtres, Messieurs. Comme race, nous avous vu la mort de plus près que vous, et cependant nous vivons encore.

Ni notre foi, ni notre patriotisme ne sont morts, et la miséricorée de Dieu pour les peuples patriotes est presque saus bornes, k

L'histoire du peuple juif en témoigne; car aucun peuple n’a été plus ingrat, ni plus coupabie, Ses idolâtries et ses crimes furent innombrables, mais toujours pardonnés, moyen-ant expiation; et s’il n'avait pas mis le comble à ses abominiations par le déicide, Dieu ne l'aurait pas condamné à périr, DAS

Permettez-moi de vous rappeler un trait de cette histoire qui vous fera juger de la puissance du patriotisme, même sur le cœur de Dieu, et qui vous montrera comment la colère divine, justement excitée par un graud crime, fut soudainement apaisée par une simple parole vraiment patriotique.

La scène se passe au Sinaï.

Dieu a poussé l'amour de son peuple jusqu'à descendre vers lui pour lui donner sa loi sublime et une constitution parfaite ; et dans le même temps ce peuple consomme une de ses plus noires iniquités. Moïse, ce géant des siècles primitifs, rédige sous la dictée de Dieu le code éternel des individus et des nations. Tout à coup, Jéhovah s'interrompt : Ecoute ce bruit qui monte du désert. .….

—Ce bruit, c'était la musique et les chants des Hébreux dansant autour du veau d’or |—

Moïse est consterné : ‘ O Dieu, s’écrie-t-il, ayez pitié de votre peuple.—Appelle-le on peuple et non pas mon peuple.” reprend Jéhovah; et le colloque le plus dramatique s'échange alors entre l’homme et le Dieu. L'homme supplie, mais le Dieu reste inexorable.

Enfin Moïse jette ce cri de suprême angoisse et le plus patriotique peut-être qui soit sorti d'une bouche humaine : ‘ Eh bien ? puisque vous ne voulez pas pardonner, je veux mourir avec mon peuple et dormir dans le même tombeau. "”

Messieurs, il y a aujourd’hui en France des