CONFERENCE DE M. F.-X, PERREAULT

Publiciste, économiste et ancien député Devant le Syndicat Général des Chambres Synat. ces de Paris, en mars 1881.

MONSIEUR LE PRÉSIDENT, MESSIEURS

Permettez-moi d'abord de vous exprimer toute ma reconnaissance pour les paroles sympathiques

avec lesquelles M. le Président a bien voulu me donner la parole, Je viens à vous, Messieurs, délégué par une association puissante représentant les sentiments unanimes d’un million et demi de Français d’origine, les descendants de vingt mille colons, partis autrefois de Bretagne et de Normandie, pour aller fonder une Nouvelle-France en Amérique. Depuis cette époque nous sommes restés là, ancrés dans le sol, conservant pieusement 1 angue, les lois, les habitudes françaises, au milieu de cet océan anglo-américain qui nous entoure de toutes parts. Et, au jour de notre fête nationale, nous portons haut et ferme le drapeau de notre mère-patrie, car nous avons encore foi dans la haute mission acceptée par nos pères de former un peuple dans le Nouveau-Monde qui soit le représentant autorisé de la France, (V3f applaudissements)

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Pour ceia il no ; faut renouer avec vous nos relations commerciales d'autrefois, et ma présence ici ce soir est l'expression de ce désir pratiquement exprimé. Il ne suffit pas en effet de se tenir dans les hautes régions des sympathies sentimentales pour qu’une union soit solide et durable, il faut la baser sur des intérêts matériels et importants, il faut la resserrer par les liens autrement puissants de l’industrie et du commerce. Or quelle est aujourd’hui notre situation commerciale avec la France ? Elle n’est malheureusement que d’un demi pour cent de nos affaires extérieures, Et pendant que nous faisons pour 400 millions de francs de transactions annuelles avec l'Angleterre, les chiffres du commerce franco- canadien sont d’une parfaite insignifiance, Vous me demanderez, sans doute, la cause de cette situation mutuellement désastreuse, et je vous répcrdrai qu’elle se trouve principalement dans l'ignorance profonde dans laquelle on est resté en France sur les ressources inépuisables, le développement énorme de la Confédération Canadienne, Et c'est pour vous donner, sur ce beau et grand pays, des renseignements pratiques que je suis ici, ce soir, en présence du Syncicat général des Chambres Syndicales de Paris, c'est-à-dire en présence des représentants les plus distingués et les plus puissants du commerce et de l'industrie française, de cette industrie arrivée à une perfection artistique sans rivale dans le monde entier, de cette industrie dont le goût et loriginalité servent chaque

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DE M. F.-X, PERREAULT 195 ne UN UE jour de modèles aux industries similaires des autres pays.

Pour accomplir ma mission auprès de vous, je dois donc, sans retard, vous dire ce que sont devenus ces quelques arpents de neige cédés, il y a un siècle, à l'Angleterre, à une époque malheureuse de notre histoire, Après la conquête, nous nous sommes recueillis, nous avons travaillé et grandi, et nous sommes devenus un million et demi d’habitants, dans une population totale de près de quatre millions répartis sur tout ce vaste territoire qui forme aujourd’hui la Confédération Canadienne. Composée de huit Provinces, elle s'étend de l'Atlantique au Pacifique, avec 6.000 kilomêtres de frontières qui nous séparent des Etats-Unis, De la latitude de Marseille nous allons jusqu’au Pôle, en sorte que notre territoire est grand comme l’Europe entière. Dans cette vaste région, on trouve les plus riches forêts, les prairies les plus fertiles, les pêcheries les plus abondantes, le charbon en couches inépuisables, les minéraux de toutes sortes ; en un mot, partout des ressources inépuisables qui w’attendent que le capital et le travail Pour enrichir les millions d'agriculteurs et d'industriels que nous réserve l’avenir. Et au milieu de ce splendide domaine, le Saint- Laurent, avec ses eaux profondes et navigables, pénétrant jusqu’au pied du lac Supérieur, c’est-à. dire À 3000 kilomêtres À l'intérieur du continent, Vous comprendrez, Messieurs, quelles facilités de transport présente une pareille surface de mers in-

térieures. Vous comprendrez que sur tout ce vaste lit toral de 6.000 kilomêtres d’étendue, les puissantes villes des lacs Supérieur, Huron, Michigan, Erié, et Ontario, sont en communications des plus faciles avec Montréal, Québec et les autres villes situées sur le Saint-Laurent, depuis le dernier des grands lacs jusqu'aux bords de l'Atlantique. Ily a là des facilités de navigation fluviale sans rivales dans le monde, et ce n'est qu’au prix de 2 50 miliions de francs que nous avons pu creuser et canaliser uotre grand fleuve de manière à permettre aux vapeurs de 5,000 tonneaux de monter jusqu’à Montréal, et à des vaisseaux de 1800 tonneaux de se rendre bientôt à 1,500 kilomêtres plus loin, c’est-àdire au fond du lac Supérieur. Du lac Supérieur, le Transcontinental canadien franchit déjà 900 kilomêtres, pour se rendre en trois ans au pied des montagnes Rocheuses et dans dix ans sur la côte du Pacifique. Dans cet immense parcours, ce chemin traverse 100 millions d'hectares de terres fertiles du “Far West ” Canadien, où la production du blé se fera bientôt en quantités incalculables.

Voilà, messieurs, à grands traits, toutes les ressources générales et le développement du pays. Je ne vous dirai rien de nos grandes villes, dont la population atteint jusqu’à 175,000 Âmes : elles sont en tout semblables aux villes américaines qui vous sont connues,

Je m'empresse d’arriver au tableau comparatif de nos importations et de nos exportations avec