ALLOCUTION UE M. GEORGES PICOT, PRÉSIDENT

M. le Président. — Messieurs, nous ouvrons ce soir noire seconde réunion publique. Vous Le savez, notre but n’est pas seulement de nous assembler pour écouter la parole d’orateurs distingués, mais d’agir. Si nos conférences ont été retardées de dix jours pour satisfaire aux désirs des propriétaires de l’hôtel des Sociétés Savantes, nous ne nous sommes pas reposés. Ce que nous avons fait à Paris, nous l’avons commencé ailleurs. A Lille, il y a huit jours, M. Anatole Leroy-Beaulieu poursuivait la même campagne en présidant une assemblée nombreuse et en lui faisant entendre les paroles fortifiantes que vous applaudissiez dans notre première séance.

Il n’y a pas une ville de France où nous n’ayons l’ambition de créer des conférences sociales qui servent de lien entre ceux qui veulent combattre la doctrine d’engourdissement et d’abdication qui se nomme le Socialisme. ( Explosion de murmures . — Applaudissements.) Nous voulons organiser surtout ces conférences dans les villes d'Universités où la jeunesse a besoin d’entendre un langage qu’elle n’est pas accoutumée à écouter. {Applaudissements. — Bruit prolongé .)

Ce qui se passe en ce moment prouve qu’il y a ici une minorité singulièrement ignorante de la liberté. ( Applaudissements.)

Nous voulons nous adresser, ici et ailleurs, non à une coterie, mais à tout le monde, mais à la foule, à ceux qui veulent le progrès, qui y croient, qui réclament un peu plus de justice, un peu plus de fraternité et ce sentiment de devoir mutuel qui est le lien des sociétés.

Heureusement, à côté de ceux qui sont incapables d’agir, qui ne savent que protester, qui ne savent qu’étoulfer la parole sous leurs clameurs, il y a des hommes qui agissent, qui aiment le peuple, qui souffrent de sa «ouffrance, qui connaissent les conditions du travail et de l'épargne, qui consacrent leurs forces au développement des institutions de prévoyance. C’est un de ces hommes qui va vous parler ce soir.

Celui qui est à côté de moi multiplie dans sa ville natale, depuis des années, les grandes œuvres d’assistance : il a tout étudié, tout embrassé, tout appliqué, en montrant les ressources illimitées de l’esprit au service du cœur. Il est l’image vivante de l’initiative dont il A r a vous parler. Sa parole est un enseignement, parce que sa vie est un modèle. {Vifs applaudissements.)

L’avoir parmi vous ce soir est un grand honneur. Tous aurez, je l’espère, assez de respect de vous-mêmes pour l'écouter et l’app laudi r. ( Applaudissements . )

.le donne la parole à M. Rostand.