LES QUESTIONS SOCIALES SONT EN GRANDE PARTIE DES QUESTIONS MORALES

On vous a dit maintes fois, et c'est presque devenu un lieu commun, — pour moi, Messieurs, je me fais honneur d’avoir été un des premiers à l’affirmer parmi nous, — on vous a dit que la question sociale était, en grande partie, une question morale. ( Très bien! — Bruit.) Oui, je ne crains pas de le répéter, la question sociale ou, plus exactement, les questions sociales sont, en grande partie, des questions morales. (, Bruit .) J’ai dit, remarquez-le bien : en grande partie, — parce que je ne suis pas de Ceux qui trouvent que ces troublantes questions sociales sont uniquement des questions morales ; mais j’oserai dire que, si vous voulez aller au fond des choses, elles sont, avant tout, des questions morales. [Applaudissements.)

C’est là une vérité, Messieurs, à laquelle nous tenons essentiellement; et je vous prierai de ne pas vous étonner si, dans la série de nos conférences, vous en trouvez presque autant de consacrées aux questions morales qu’aux questions purement économiques. Notre grand souci, Messieurs, et en cela nous nous rencontrons encore avec les promoteurs de l’Union pour l’action morale, c’est le rele vement moral du pays. Et, quand je parle de relèvement moral, vous conjure de bien m’entendre, je n’ai pas seulement en vue le peuple, les classes ouvrières, les prolétaires... Non, Messieurs, j avoue, quant à moi, que j’ai peu de goût pour ce que j’appellerai les moralistes de salon ou de club qui, entre deux parties de baccarat, parlent de la nécessité de moraliser le peuple. ( Très bien, très bien!)

Non, le peuple n’est point seul à avoir besoin d’être moralisé; et les hautes classes, les classes aisées, les classes instruites ont tout autant besoin de relèvement moral. [Applaudissements.) C’est pour cela que nous osons venir vous parler de morale, à vous,

jeunes gens des ecoles qui, quelles que soient vos opinions personnelles, appartenez à la portion instruite, à la portion éclairée, à la portion supérieure de la société actuelle. [Un assistant : Merci!)

Il y a, Messieurs, — et je suis obligé, moi aussi, d’avoir des sévérités, sinon pour les hautes classes tout entières, au moins pour la vie mondaine, — il y a une manière de vivre, il y a une manière de s’amuser, il y a une manière de jouir de la vie et de la fortune, qui, pour le peuple, est une leçon d’immoralité en même temps qu’une leçon de socialisme. ( Très bien , très bien!)