ALLOCUTION DE M. GEORGES PICOT, PRÉSIDENT

M. le Président. — La séance est ouverte. Nous vous remercions. Messieurs, de votre persévérance. {Ah ! ah! — Applaudissements. — Un assistant : C’est vous qu’il faut remercier.)

Vous avez compris quel était le but de notre campagne. ( Applaudissements .) Vous avez senti que nous avions au cœur une profonde conviction et que nous vous disions notre pensée avec une entière franchise. Notre conviction, c’est que l’homme instruit doit employer toutes ses forces, toutes ses lumières, tout ce que Dieu lui a donné de puissance à améliorer le sort de ses semblables, qu’il doitétudier leurs maux pour y remédier, découvrir leurs souffrances pour les soulager, pénétrer leurs illusions pour les dissiper, et qu’il n’est pas une de ses facultés qui ne doive servir à cette œuvre de progrès mutuel dont chaque étape est marquée par un pas nouveau de l'humanité dans la voie de la civilisation. ( Applaudissements .)

Notre franchise, vous n’en doutez pas davantage. Nous vous avons tout dit, sans chercher à vous plaire, ni à vous flatter. Nous avons déchiré tous les voiles, banni les équivoques, rompu avec les fausses doctrines et déclaré la guerre à loutes les formes du socialisme. Nous n’avons jamais hésité à vous parler de devoir et de morale. ( Applaudissements .)

Oui, ces deux mots de devoir et de morale, vous les avez retrouvés dans la bouche de tous les orateurs qui se sont levés ici, parce que ces deux mots renferment tout ce que nous souhaitons, tout ce que nous voulons. Nous les rencontrons partout comme Punique mobile de l’action. Les plus grandes révolutions de ce monde se sont toutes faites, entendez-le bien, au nom du devoir et non pas avec l’idée du droit. C’est avec l’idée du devoir que les grandes transformations de l'humanité se sont accomplies, parce qu’on ne peut pas agir sur la liberté de l’homme par l’obligation, par l’oppression, et qu’il faut susciter la volonté par un sentiment intime, qui la met en mouvement. {Applaudissements.)

Est-ce que le Christianisme a aboli l’esclavage en provoquant l’esclave à la révolte? C’est en parlant au maître de ses devoirs... [Un assistant: A bas les Jésuites ! — Bruit. — Un autre : A la fourrière ceux qui crient!) C’est en parlant au maître de ses devoirs : c’est en parlant à l’élite de ce qu’elle peut faire, des transformations qu’elle doit accomplir.

Ne doutons pas, Messieurs, de l’efficacité de l’idée de devoir. Ne nous lassons pas de parler à ceux qui peuvent, à ceux qui possèdent, à ceux qui savent. [Bruit.) L’erreur des courtisans du peuple est de lui répéter qu’il est tout-puissant. (. Applaudissements .) Les grandes réformes ne sont possibles que s’il se produit un accord entre la foule et l’élite. C’est à l’élite qu’il faut parler, qu’il ne faut pas se lasser de s’adresser. Quelle serait donc la portée de l'instruction, au progrès de laquelle nous sommes tous attachés, si elle n’avait pas pour effet de créer dans le sein des sociétés une maîtrise intellectuelle qui discerne les grands courants, les exprime, en lire la loi et en réalise les aspirations. [Bruit persistant.)

Je vois aisément, Messieurs, le parti pris de quelques auditeurs, qui n’acceptent pas volontiers l'existence d’une élite. En effet, à voir ce qui se passe en ce moment, dans une partie de la salle, je comprends les protestations de quelques-uns. Il y a ici des auditeurs tout à fait étrangers à ce que j’appelle l’élite intellectuelle de la jeunesse. [Bruit.) Ils n’en font pas partie, mais ils ne sont qu’une faible minorité dans cette assemblée et ils essaient de protester contre la grande majorité. ( Double salve J applaudissements .) Ce qu’ils tentent, en étouffant notre voix, est le contraire d’une œuvre de progrès et d’émancipation : il est évident que ceux-là n’ont pas la moindre notion de la liberté. [Applaudissements .)

Parlons donc ici, Messieurs (c’est pour cela que nous sommes réunis), non le langage des charlatans, mais celui qui convient à des hommes libres et sincères. Vous ne venez, jeunes gens, du fond de vos départements travailler à Paris que pour demander à la science d’accroître vos forces, de développer vos initiatives, de vous apprendre à distinguer le vrai du faux et à discerner les conditions vraies de la vie. Vous êtes l’élite et vous avez en vue une légitime ambition, celle d’enseigner autour de vous la vérité. Cet enseignement, sachez-le d’avance, sera une lutte de tous les jours. N’hésitez jamais à prendre l’offensive ; ne vous en prenez pas aux personnes; mais attaquez sans trêve ni merci les idées fausses. Le

LA RESPONSABILITÉ DE CHACUN DEVANT LE MAL SOCIAL. I»î5

combat de la pensée, l’effort de l’esprit pour ramener dans les voies de la vérité une conviction qui s’égare, voilà le couronnement de nos études. ( Applaudissements .)

Si nous souffrons de renconlrer auprès de nous tant d’erreurs, tant d’idées fausses, jouissons du moins, Messieurs, de vivre en pleine liberté de nos convictions dans une époque militante. Nous avons le droit de parler, nous avons le droit d’écrire, nous avons le droit d’agir. Sachons en user. Sachons comprendre le devoir sous toutes ses formes. Vous allez entendre tout à l’heure la voix d’un homme qui a parlé avec un sens profond de la « philosophie dans le temps présent », qui a trouvé comme synonyme du devoir social ce mot heureux qui doit demeurer la devise des hommes de lionne volonté : le devoir d’agir. ( Applaudissements .) En l’écoulant, vous prendrez la résolution d’employer voire liberté à acquérir pour vous et pour les autres, à force de dévouement et d’action, un peu plus de justice dans ce monde. (. Applaudissements .)

C’est là l’effort successif de loutes les générations ; c’est le sens de notre histoire. (Bruit); et ceux qui le méconnaissent, ceux qui protestent ne se doutent pas que, de génération en génération, l’œuvre tout entière de l’histoire de France, et son honneur devant l’humanité, a été d’obtenir, d’époque en époque, au grand profit des hommes un peu plus de justice et un peu plus de liberté. {Applaudissements). Le devoir qui nous incombe sera d’y ajouter ce que nous devons désirer par-dessus tout, ce qui est le complément de l'idée de justice, ce sentiment qui combat avant tout et sous loutes ses formes l’égoïsme de l'homme, qui suivant les temps, suivant les convictions religieuses ou les passions sectaires, s’appelle Fraternité ou Solidarité, et dont le véritable nom est l'esprit de Charité. (Bruit. — Applaudissements.)

Vous pouvez protester, mais nous n’en demeurerons pas moins fidèles au plus beau précepte qui ait été donné aux hommes, à ce mot qui signifie à la fois la charité et la fraternité, à ce mol qui résume tout et qui, après l’idée de justice, doit la compléter en servant de guide et de maxime éternelle à ceux qui agissent : Aimez-vous les uns les autres. ( Vifs applaudissements.)

La parole est à M. Ollé-Laprune.

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