PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Le livre dont nous publions la traduction est, à la fois , un des instruments et un des monuments des progrès du catholicisme en Angleterre. Les conférences du docteur Wiseman ont été tenues publiquement, durant le carême de \ 836, dans l'église de Sainte-Marie de Moorfields, au milieu d'une nombreuse assistance de catholiques et de protestants. L'effet en a été prodigieux : des conversions multipliées les ont suivies, et les adversaires , comme les coreligionnaires du

savant professeur, se sont accordés à reconnaître, et l'influence extraordinaire exercée par lui, et le rare talent qu'il a montré en développant les doctrines de l'Église universelle. Nous lisons, à ce sujet, dans le journal the Catholicofi, volume Ier, n° 8, page 500 : « Ces conférences ont » produit un grand effet; nous le croyons sans » peine. Le docteur Wiseman n'est pas un » homme ordinaire, et l'on savait, en outre, » qu'il était le recteur du collège anglais dans la » ville de Rome, ce siège principal de la foi. » Aussi, dès qu'il parut dans la chaire, sa per- » sonne et sa position excitèrent la curiosité; » cette curiosité, il la justifia pleinement. »

Ces conférences ont donc un double intérêt : un intérêt théologique, car elles constatent la position réciproque des doctrines catholiques et protestantes, au temps où nous sommes arrivés; un intérêt historique , car elles montrent où en est le catholicisme en Angleterre. Lorsqu'on songe à ce qu'il a fallu d'événements dans le monde, pour que le docteur Wiseman pût monter publiquement en chaire , devant la ville de Londres, et proclamer la vérité du catholicisme dans la métropole même de l'hérésie, on demeure confondu des voies secrètes dans lesquelles chemine la Providence, en cachant aux plus clairvoyants le but qu'elle s'est

marqué à elle-même. Il nous a semblé qu'il manquait une préface au bel ouvrage deM.Wiseman, et que l'histoire des causes et des conséquences qui ont aplani, devant le catholicisme anglais, les voies où il marche, servirait naturellement de péristyle à ses conférences. Parmiles preuves delà vérité du catholicisme, le docte professeur n'a omis que celle-là qui n'entrait point dans le cadre de ses études. Nous allons suppléer, autant qu'il sera en nous , à cette lacune ; en d'autres termes, nous essayerons de tracer le tableau historique de l'enchaînement de causes et de conséquences dont Dieu s'est servi pour favoriser le retour et les développements du catholicisme en Angleterre. Avant que le catholicisme pût remporter un triomphe de logique et de vérité dans la Grande-Bretagne, il fallait qu'il pût combattre; avant qu'il pût convaincre, il fallait qu'il pût parler. C'est donc un premier miracle qui en a préparé un second. M. Wiseman a contribué puissamment par ses conférences à la réalisation du second de ces deux miracles; nous entreprendrons de raconter le premier.