PRÉFACE DU TRADUCTEUR

Le livre dont nous publions la traduction est, à la fois, un des instruments et un des monuments des progrès du catholicisme en Angleterre. Les conférences du docteur Wiseman ont été tenues publiquement , durant le carême de 1836 , dans l'église de Sainte- Marie de 3Ioorrields au milieu d'une nombreuse assistance de catholiques et de protestants. L'effet en a été prodigieux : des conversions multipliées les ont suivies, et les adversaires, comme les coreligionnaires du savant professeur, se sont accordés à reconnaître, et l'influence extraordinaire exercée par lui, et le rare talent qu'il a •montré "en développant les doctrines de l'Église universelle. Nous lisons, à ce sujet, dans le journal the Catholicon, volume l'^', n° 8, page 500 : « Ces conférences ont produit un grand effet; nous le » croyons sans peine. Le docteur W iseman n'est pas un homme » ordinaire, et l'on savait , en outre , qu'il était le recteur du collège » anglais dans la ville de Rome, ce siège principal de la foi. Aussi, )) dès qu'il parut dans la chaire, sa personne et sa position excitèrent » la curiosité; cette curiosité, il la justifia pleinement. »

Ces conférences ont donc un double intérêts : un intérêt théologique, car elles constatent la position réciproque des doctrines catholiques et protestantes, au temps où nous sommes arrivés ; un intérêt historique, car elles montrent où en est le catholicisme en Angleterre. Lorsqu'on songe à ce qu'il a fallu d'événements dans le monde, pour que le docteur AViseman pût monter publiquement en chaire, devant la ville de Londres, et proclamer la vérité du catho-

licisme dans la métropole même de l'hérésie , on demeure confondu des voies secrètes dans lesquelles chemine la Providence , encachant aux plus clairvoyants le but qu'elle s'est marqué à elle-même. Il nous a semblé qu'il manquait une préface au bel ouvrage de M. Wiseman , et que l'histoire des causes et des conséquences qui ont aplani, devant le catholicisme anglais, les voies où il marche, servirait naturellement de péristyle à ses conférences. Parmi les preuves de la vérité du catholicisme, le docte professeur n'a omis que celle-là qui n'entrait point dans le cadre de ses études. Nous allons suppléer , autant qu'il sera en nous, à cette lacune; en d'autres termes, nous essaverons de tracer le tableau historique de l'enchaînement de causes et de conséquences dont Dieu s'est servi pour favoriser le retour et les développements du catholicisme en Angleterre. Avant que le catholicisme pût remporter un triomphe de logique et de vérité dans la Grande-Bretagne, il fallait qu'il pût combattre; avant qu'il pût convaincre, il fallait qu'il pût parler. C'est donc un premier miracle qui en a préparé un second. M. Wiseman a contribué puissamment par ses conférences à la réalisation du second de ces deux miracles; nous entreprendrons de raconter le premier.