CONFESSION DERNIÈRE

Avant d'entamer le chapitre de mes égaremens, souffrez, monsieur, dis-je à l'ecclésiastique, un léger préambule, aussi nécessaire qu'intéressant. On m'offre votre secours, pour expier moins douloureusement les crimes que j'ai pu commettre : vous êtes sans doute au nombre des bons républicains? et vous vous glorifiez de ce titre?

Sur sa réponse affirmative, je continuai. Dans tous les temps, votre culte enseigna aux mortels que la confession étoit une consolation pour les humains qui déguerpissoient de ce monde pour aller s'établir éternellement dans l'autre. Cela peut être ; mais je vous prie d'observer que ce n'est nullement dans la vue de me consoler que je vais vous faire la mienne. Ce n'est absolument que pour convaincre le peuple français qu'il n'a point eu tort d'agir avec ses tyrans de la manière qu'il l'a fait; c'est un aveu que je dois à son courage héroïque.

Ne me demandez point de profession de foi relativement à la religion :

Xeusse été près du Gange esclave des fav.x dieu- . Chrétienne dans Paris, criminelle en tous lie]'.

Par ces vers transformés, jugez de mes principes. Aucune religion ne domina mon cœur; la scélératesse seule y put trouver accès. J'étois protestante avec Necker, juive avec Daniel Isaac, catholique avec Loménie. Le premier finançoit à la suite de nos conférences ; le second fomenta le déficit, et le troisième m'épargna les dégoûts qui précèdent ordinairement la communion paschale, pour des gens de notre espèce, non-seulement en m'absolvant sans m'entendre sur les forfaits passés, mais encore sur les forfaits à venir. Le scélérat! il s'estimoit encore bien heureux. Lui seul étoit le pénitent, et c'est à mes genoux qu'il me bénissoit pour commettre un sacrilège....

Je n'en ferai pas autant, me répondit le philosophe catholique chargé de recueillir mes criminels détails*, vous ne devez pas même être aux miens : l'Eternel a seul droit à vos hommages; ainsi donc commencez.

Un moment, s'il vous plaît, monsieur, un seul instant, et j'entre en matière. Je dois vous prévenir avant tout. N'attendez point de moi aucun acte de contrition; j'en suis incapable; jamais le repentir n'entra dans l'âme de Marie- Antoinette ; à moins que ce ne soit celui de ne m'ètre pas continuellement attachée à suivre l'impulsion féroce d'un cœur formé pour la barbarie.

Je ne vous entretiendrai pas de mes premières années, marquées au coin du liber-

.li CONFESSION

tinago le plus aiïYeux ; elles annoncèrent ce que je serois dans un âge plus avancé, en sortant du ventre de ma mère. Je fus, pour ainsi dire, pétrie par les mains de la rage, et celles qui se chargèrent de mon éducation, n'ont pas perdu leurs soins : elles se plurent à former un monstre, et elles réussirent, vous ne l'ignorez pas, puisque toute la terre en est instruite. La nature me doua d'un tempérament actif , et le libertinage le développa. L'occasion que je recherchai le mit en œuvre, et je vins infecter le territoire français de tous les vices qui, lors de mon règne, furent à la mode à la cour et à la ville.

J'avois reçu de très-bonnes leçons sur la manière avec laquelle je devois me conduire avec le peuple français. Il est confiant, bon, et facile à égarer, me répétoit Marie- Thérèse; qu'il vous bénisse dans les premières années de votre règne ; il n'osera jamais vous maudire.

La première partie de cette prophétie fut réalisée, mais la seconde est bien démentie; tout me le prouve, et si j'accaparai quelques bénédictions sur mon passage de Vienne à Versailles, je ne doute pas de remporter infiniment plus de malédictions dans la tombe ouverte devant moi.

Au premier coup-d'œil que je lançai sur mon défunt, je connus sur-le-champ l'être que j'avois à manier et à gouverner à ma

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fantaisie, et le travail ne me parut pas pénible. Je lui aurois souhaité l'âme de Caligula, le cœur de Néron, les entrailles de Vespasien. Grâces à mon génie, à force de secousses, je parvins à en former un parricide; et c'étoit tout ce que je désirois.

Dans toutes les cérémonies publiques j'ai toujours souri de la bonhomie du peuple. Rien de si plaisant en effet, que de voir toute une multitude courbée devant un char surmonté ou rempli d'une idole, dont le despotisme faisoit les frais aux dépens des malheureux qui payoient les violons. Alors on s'écrioit : Vive Antoinette î et maintenant on va dire : Périsse l'exécrable Antoinette !

Juste retour des choses d'ici-bas î

Personne ne fut plaint, et l'on ne me plaint pas. Il existe cependant une terrible métamorphose entre une charrette et un carrosse destiné à étaler la pompe des rois : j'en appelle à la représentation de celui du sacre.

Je reviens à ma confession : elle est odieuse, j'en conviens, pour des oreilles républicaines; mais j'en fais le sacrifice à la vérité et je continue.

Arrivée à la cour de France, chacun sait comment je m'y comportai; je séduisis les uns ; je corrompis les autres ; et rien ne m'échappa, que le fil populaire : et c'étoit

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bien celui que j'aurois dû conserver, puisqu'il étoit entre mes mains.

Je m'y livrai à tous les excès ; et Dieu sait, et vous, monsieur, combien les suites en devinrent dangereuses et désastreuses. Tout étoit à ma disposition: j'en abusai, j'entrai dans tous les détails, et rien ne se sauva de ma rapacité.

Je ne vous raconterai pas mes prouesses libertines; vous seriez le seul qui pourriez les ignorer. Hommes et femmes, tout rne servit : sans égard aux droits que prescrit la nature, j'en changeai la disposition, et fournit aux siècles à venir un exemple mémorable de lubricité, de paillardise et d'obscénité.

Corrompue, séduite, égarée, en proie à tous les excès, familiarisée avec tous les crimes, j'en parcourus la carrière avec une hardiesse inconcevable; sans pudeur aucune, le délire effréné de mes sens n'eut plus de bornes: je devins adultère et mère, et je n'aspirai à voir mes enfans dans l'âge de puberté, que pour être moi-même leur institutrice, et leur faire partager mes détestables égaremens.

Je passe sous silence toutes les horreurs qui précédèrent la révolution française, et dont je fus la cheville ouvrière. Toute la terre fut le témoin de mes fureurs criminelles ; mais je ne pus consommer mes exécrables forfaits. Le sang des Français pou-

voit seul assouvir la rage dont j'étois pénétrée; j'en a vois une soif ardente, et la quantité que mes satellites en ont fait répandre ne l'étancha qu'en partie. Cette soif subsiste encore, et ne s'éteindra qu'avec ma vie: jugez maintenant si je suis digne des faveurs célestes ! Aussi c'est au diable que je voue mon âme impure.

Je viens maintenant, monsieur, au moment qui commence la fatalité de ma situation actuelle, et que j'envisageois comme devant être au contraire le but où tendoient mes plus chers désirs: ce fut mon départ pour Yarennes. Je voyois, de loin, s'accomplir mes projets de haine et de vengeance. Ah ! monsieur, quelle délicieuse satisfaction, pour moi, de venir, à la tète des troupes impériales, hongroises, autrichiennes, porter le massacre et la mort, le carnage et l'incendie l Semblable à Néron, mon âme modelée sur la sienne, auroit ressenti tous les charmes de ce spectacle ravissant. Paris en cendres, et la terre jonchée de cadavres expirans, d'enfans égorgés sur le sein de leurs mères, auroient fixé mes regards tranquilles.

J'en aurois savouré les délices; mais, ô trop fatal retour! que d'humiliations me fit éprouver la catastrophe de ce voyage ! Je n'avois plus d'autre ressource que celle de l'hypocrisie. Pour réparer ce fâcheux événement, je la mis en usage; et l'espoir rentra dans mon cœur, quand je vis le peu-

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pie français paroître oublier ce voyage funeste et remordre à l'hameçon. Bailly m'avoit servi au mieux; La Fayette trompoit tout ce même peuple, en entrant secrètement dans mon plan de conduite; mais Péthion surpassa ces deux apôtres de ma vengeance. Ce tartuffe scélérat voyoit le peuple le chérir avec idolâtrie ; les chapeaux étoient chamarrés des louanges de ce fourbe insigne et son écharpe étoit autant l'objet des adorations parisiennes, que l'avoit été précédemment la croupe du coursier et les bottes du commandant de la garde-nationale parisienne. Arriva enfin la journée du 10 août. Concevez-vous bien, monsieur, la joie barbare dont j'étois animée? L'espoir étoit rentré dans mon cœur, et mes yeux se perdoient dans l'avenir: ah! combien j'en spéculois l'issue! Péthion, le cher Péthion étoit encore en possession de toute la confiance populaire; je Tavois chargé de tout ce qui pouvoit accélérer la ruine des Français.

Mes yeux se repaissoient avidement de la scène agréable qui devoit se passer sur la place du Carrouzel ; elle étoit assez bien méditée pour que je n'en craignisse pas l'événement. Mes fidèles poignardins, travestis en suisses, encourageoient les suisses véritables ; je n'épargnai ni l'or ni les caresses. Mes canons disposés à faire feu dévoient balayer ce peuple, de qui je n'aurois pas soupçonné le courage; mais semblables

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•aux Spartiates et aux Athéniens, mon feu s'en alla en fumée, et j'eus la mortification de voir échouer mon entreprise. Je dois cependant l'avouer ; réfugiée dans le sein de l'Assemblée Nationale, le bruit terrible de l'artillerie, bien capable d'affliger toute âme sensible, réjouissoit la mienne; chaque boulet lancé me présageoit la destruction du peuple; mais, ô comble du malheur!

e'étoit la défaite de mes agens.

Renfermée ensuite aux Feuillans, de ce moment, je me crus perdue. Néanmoins, je ne fus pas totalement abattue ; je ne sais pas quel démon m'inspiroit encore: aussi, lorsque je montai dans la voiture qui devoit me transporter au Temple, je conservai une contenance hardie, grâces à la présence de Manuel, que je détestois, quoiqu'il me servît bien, et cela parce qu'il n'étoit pas porteur d'une physionomie heureuse : vous devez savoir cela comme moi, monsieur? Il y a de ces figures de réprouvés qui ne peuvent plaire à personne, pas même aux scélérats qui les employent. Bref, me voilà donc au Temple, et dans une tour ! Ah ! grands dieux! quelle chute pour une reine qui auroit voulu avoir l'univers à ses pieds (1), comme le disoit platement ce marquis de Bièvre !

(1) Lisez Vuni-verd, comme ce plat calembour l'exprime.

La constitution carita se trouva alor3 à quia, ainsi que moi et ma famille.

Une détention de cette nature offroit un champ vaste à mes réflexions, mais je n'en fis pas. Ma rage n'étoit point épuisée; mais ne la pouvant remplir, comme il ne me restoit plus que le plaisir, je m'y livrai toute entière.

Vous allez maintenant, monsieur, me connoître plus entièrement. Je m'attends bien aux comparaisons ; la lubricité de Messaline, celle de Rhodope et Phryné, ne surpassèrent pas la mienne dans le donjon où j'étois confinée.

Mais ce que l'univers ne pourra croire qu'avec peine, c'est que ce fut dans le sein de ma famille même que je choisis les objets de ma débauche. Je n'avois qu'eux; il falloit bien que je m'en servisse.

Les officiers municipaux étoient par trop récalcitrans, sans quoi je les aurois mis en œuvre ; ma garde étoit surveillée avec soin, sans quoi je l'aurois séduite, et aurois essayé d'en faire d'une pierre deux coups ; mais ce moyen m'étant interdit, je me bornai malgré moi à ma belle-sœur, à ma fille et à mon jeune fils. Pour mon mari, être absolument nul, je le laissai en proie au chagrin, et rêver aux moyens qu'il employèrent pour se tirer de là. Elisabeth Capet fut la première que j'endoctrinai: je lui appris ec qu'il seroit à souhaiter que toute la terre

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ignorât pour le salut des mœurs ; et quand elle fut complètement instruite, je l'engageai à faire sortir Thérèse Capet de l'état d'innocence : sans doute elle y a réussi ; les voyes étoient préparées, et je vous le dis confidemment, si ses jours sont prolongés, j'ai le doux espoir que jamais fille ne ressemblera mieux à sa mère : Dieu le veuille, et je mourrai contente.

Mon jeune fils me restoit à former; j'en fis la victime de mes horribles amusemens ; je. le rendis précoce, et par degrés le faisant sortir des bornes de la sagesse enfantine, je lui donnai les premières notions d'un plaisir naturel pris en son âge, dans l'espérance qu'il seroit épuisé avant le terme prescrit par la nature.

Elisabeth me seconda, et insensiblement nous parvînmes à l'habituer à cet exercice affreux, qui révolte la raison, et qui fit périr tant de jeunes infortunés , même dans les maisons d'éducation confiées à l'administration des moines et prêtres séculiers.

Vous frémissez, monsieur? l'indignation se peint sur votre visage : vous qui recueillez ordinairement les aveux des consciences souillées de crimes, vous n'entendîtes jamais, et j'en suis persuadée, le récit de semblables forfaits; mais au moins j'aurai la gloire d'être une fois sincère en ma vie; comme sans doute ce sera la dernière, je ne m'en repentirai pas. Ma translation à

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la Conciergerie interrompit le cours de ces actes révoltants ; et ce fut à mon bien grand regret. Point de jouissances délicieuses à espérer dans ce séjour, où les partisans du crime confondus n'ont que la mort ou l'ignominie devant les yeux.

De grands et robustes gendarmes auroient offert à ma sensualité des adoucissemens; mais ce corps est incorruptible, hélas 1 je ne pouvois que les toiser de mes regards. Quelle triste situation pour une femme de ma trempe! Assise sur le redoutable fauteuil dont on descend rarement sans aller expirer sur la place de la Révolution, je promène çà et là mes regards sur un peuple qui m'avoit adorée. 0 sublime effet de la révolution ! ce n'est plus une multitude d'idolâtres que je contemple ; c'est une foule de citoyens justes, qui prend sa revanche , et qui attend mon supplice , comme une réparation des maux que je lui ai fait essuyer

Je recevrai le coup avec cette contenance altière, qui ne m'a jamais abandonnée. Moir seul regret, en quittant la vie, ce sera celui de n'avoir pas fait tout le mal que j'ambitionnois de commettre.

Dispensez-moi de bénédictions ; elles n'appartiennent qu'à celui qui éprouve des remords; et je vous le répète, mon âme en est incapable.

Tranquille dans le crime, je jouis encore

au seul souvenir de mes atrocités passées: et si j'étois libre et dégagée des infâmes liens qui me retiennent, oui, si je jouissois de ma splendeur, je ne l'employerois qu'à consommer la destruction du peuple.

Partons; maintenant mon cœur est soulagé, il m'importe peu que ma confession soit rendue publique : au moins l'univers répétera :

Elle est morte comme elle a vécu.