XV.— Au même

Paris, 4 jaDvier 1834.

Ce m'est une si douce chose que d'entendre

vos bonnes et affectueuses paroles ! J'espère toujours me retrouver près de vous, mais pas si tôt que vous m'en flattez. Je ne pourrais aujourd'hui habiter la Chênaie, par diverses raisons que je ne puis expliquer dans une lettre : mais c'est là que j'irai, si mes vœux s'accomplissent, finir ma triste et orageuse vie. Rome a posé de terribles questions ; déjà l'on commence à les discuter en Allemagne et en Belgique, sans que personne encore en comprenne l'immense portée. Il s'agit en réalité des fondements mômes du catholicisme ébranlés par le pape, et je n'imagine pour moi aucun moyen de les raffermir. Je crois plus que jamais à une transformation religieuse. Elle sera précédée de grands maux, do crises violentes, de catastrophes telles que le monde en a rarement vues. Telles sont mes prévisions. Si j'avais pensé que ce qui est fût et dût subsister sous la même forme, ma conscience ne m'eût pas permis de signer l'acte qu'on me demandait,

car il renverse visiblement les principes sur lesquels le catholicisme a jusqu'ici reposé. J'ai cédé dans la persuasion qu'il n'y a plus rien à sauver que la paix. Mais comme; d'un autre cété^ il est presque certain qu'on ne tardera pas beaucoup à troubler de nouveau la mienne, j'ai pris le parti de me retirer, si je le puis, en Orient. Gela dépendra des ressources que- je pourrai réussir à me procurer pour ceU. D'après les renseignements que m'a donnés M. de Lamartine, c'est au pied du Liban, à Beyrouth, que je fixerai ma demeure. Le pays est magnifique ainsi que le climat, la population bonne et simple, et la vie à très bas prix. On a près de la ville, à la campagne, une maison de quatre ou cinq pièces pour 100 francs par an: mais on ne vous livre que quatre murailles ; il faut tout meubler, c'est-à-dire acheter un matelas qu'on étend sur une natte, et commander une ou deux tables et quelques sièges au menuisier, qui vous expédie toute cette besogne en vingt-quatre heures. M. de Lamartine évalue à 100 francs par mois la dépense d'une personne, de deux domestiques et d'un cheval qui coûte 120 francs. Les vivres sont très bons, excepté le pain qu'on fait très mal, quoique la farine soit excellente. Le vin n'est guère meilleur. Il faut donc renoncer là à toutes les commodités de la vie auxquelles nous sommes habitués en Europe. A cela près, c'est-à-dire quant à la beauté de la nature, à l'abondance des choses nécessaires à la vie, à la

sûreté de to\is les rapports avec les habitants, il n'y a rien à désirer. Un. enfant voyagerait dans le Liban, sans avoir rien à craindre, avec son chapeau plein d'or.

Lorsque je saurai à quoi m'en tenir sur mon projet dont l'exécution est encore incertaine, vous en serez instruit sur-le-champ. Dans aucun cas, je ne partirais avant le mois de mai, à cause des tempêtes qui jusqu'à cette époque sont très fréquentes dans la Méditerranée. La traversée de Marseille à Beyrouth est de vingt-cinq à trente jours. On ne voyage pas vite sur cette mer-là. Du reste, mon ami, que cette lettre soit uniquement pour vous.

Je suis parvenu à placer M. Gerbet à Juilly, ce qui me tranquillise sur son avenir. Sa santé maintenant n'est pas mauvaise. Son cœur ne vous oublie point. Élie vous remercie de votre souvenir et vous offre son respect. Mes compliments autour de vous^. Je vous embrasse, mon bien cher ami, avec une tendresse qui ne s'affaiblira jamais.