Le Livre des Vers dit
« Avant que les princes de la dynastie de Fn [ou Ckang] « eussent perdu Taffection du peuple,
a Ils pouvaient être comparés au Très-Haut.
« Nous pouvons considérer dans eux
« Que le mandat du ciel n'est pas facile à conserver"^ »
Ce qui veut dire :
a Obtiens rati'ection du peuple, et tu obtiendras ren- « pire;
a Perds raffection du peuple, et tu perdras Tempire K
1 On veat dire [dans ce paragraphe] que celui qui est dans la position la plus élevée de la société [le souverain] ne doit pas ne pas prendre en sérieuse considéralion ce que les hommes ou les populations demandent et attendent de lui ; s'il ne se conformait pas dans sa conduite aux droites régies de la raison, et qu'il se livrât de préférence au\ actes vicieux [aux actions contraires à l'intérôC du peuple] en donnant un lihre cours jà ses passions d'amitié et de haine, alors sa propre personne serait exterminée et le gouvernement périrait ; .c'est là la grande ruine de l'empire [dont il est parlé dans le texte]. (Tghou-hi.)
s Le H<hluang dit à ce sujet : « La fortune du prince dépend du ciel, et la volonté du ciel existe dans le peuple. Si le prince obtient raffection et l'amour du peuple, le Très-Haut le regardera avec complaisance et affermira son trône ; mais s'il perd l'affection et l'amour du peuple, le Très-Haut le regardera avec colère, et il perdra son royaume. »
LA GRANDE tTUDE. 59
6. C'est pourquoi un prince doit, a:\^anf tout, veiller attentivement sur son principe rationnel et moral. S'il possède les vertus qui en sont la conséquence, il possédera le cœur des hommes; s'il possède le cœur des hommes, il possédera aussi le territoire ; s'il possède le territoire, il en aura les revenus ; s'il en a les revenus, il pourra en faire usage pour l'administration de l'État. Le principe rationnel et moral est la base fondamentale ; les richesses ne sont que l'accessoire.
7. Traiter légèrement la base fondamentale ou le principe rationnel et moral, et faire beaucoup de cas de l'accessoire ou des richesses, c'est pervertir les sentiments du peuple et l'exciter par l'exemple au vol et aux rapines.
8. C'est pour cette raison que si un prince ne pense qu'à amasser des richesses, alors le peuple, pour Timiter, s^abandonne à toutes ses passions mauvaises; si, au contraire, il dispose convenablement des revenus publics, alors le peuple se maintient dans l'ordre et la soumission.
9. C'est aussi pour cela que si un souverain ou des magistrats publient des décrets et des ordonnances contraires à la justice, ils éprouveront une résistance opiniâtre à leur exécution et aussi par des moyens contraires à la justice;. s'ils acquièrent des richesses par des moyens violents et contraires à la justice, ils les perdront aussi par des moyens violents et contraires à la justice.
10. Le Khang-kao dit : c< Le mandat du ciel qui donne a la souveraineté à un homme ne la lui confère pas pour a toujours. » Ce qui signifie qu'en pratiquant le bien ou la justice, on l'obtient, et qu'en pratiquant le mal ou l'injustice, on la perd.
