DE M. LE COMTE ALBERT DE MUN

Messeigneurs,

Mesdames,

Messieurs,

Je ne me lève pas au milieu de vous sans quelque émotion. Ce n'est pas seulement à cause du caractère imposant de cette assemblée et de la présence des Augustes Prélats que je tiens, dès mes premières paroles, à saluer et à remercier en votre nom à tous, car rien n'apporte à nos assemblées plus

de force et une plus précieuse garantie que la présidence de nos Exêques {Applaitdisseynents); ce n'est pas non plus à cause des souvenirs que vous venez d'évoquer, mon cher Roquefeuil si pleins qu'ils soient pour moi de consolation et de douceur, car vous savez que dans ma carrière déjà longue et un peu agitée mon plus grand bonheur a été de seconder vos efforts et de venir me retremper souvent au cours des luttes que j"ai eu à soutenir, au contact de votre généreuse ardeur et de votre confiante énergie. (Applaudissements).

Mon émotion a d'autres sources. Je vais les dire de suite pour en délivrer mon âme. Elle est faite à la fois de douleur et de joie ; de douleur, car nous traversons des heures sombres, pénibles pour toutes les âmes patriotiques; de joie, car à l'heure où notre pays est livré par d'abominables complots aux discordes les plus violentes qui menacent sa grandeur et sa sécurité dans le monde, c'est une douce satisfaction pour l'âme d'un patriote en qui vit toujours le cœur d'un soldat de se sentir en face d'une assemblée chrétienne, unie dans un double sentiment de confiance en Dieu et d'amour de la patrie. {Applaudissements).

Il y a plus d'un siècle, quand les ministres du roi Louis XV envoyèrent aux Indes Godeheu porter à Dupleix l'ordre d'abandonner les conquêtes qu'il faisait pour la France, lorsque celui-ci lut devant l'Assemblée, muette de stupeur, le décret qui le révoquait de ses fonctions de commissaire spécial de la Compagnie des Indes, il y eut un instant de silence. Dupleix était présent et, tout â coup, levant les bras en l'air, il cria : «Vivela France ! » et ce fut la seule réponse qu'il donna à l'ordre qui le frappait. (Applaudissements jjrolongés).

A l'heure oiî je parle, il y a, au loin, au cœur de l'Afrique, un héroïque soldat qui, lui aussi, frappé au cœur, a répondu par ce cri : « Vive la France ! » à l'ordre qui lui était porté d'abandonner sa conquête ; et nous, ses compatriotes, dont le cœur bat d'admiration et de reconnaissance pour ceux qui, au prix de tant d'efforts, ont porté au loin la civilisation dans les

plis de notre cher drapeau, détournant pour un moment les yeux des sujets de douleur et d'angoisse, nous résumerons aussi dans ce cri de « Vive la France ! » notre confiance et notre espérance dans l'avenir. (Acclamations). C'est sur ce terrain du patriotisme que l'Assemblée de la Jeunesse catholique (à laquelle ce grand auditoire, malgré la diversité de ceux qui le composent, me permettra de m'adresser particulièrement), doit chercher à former d'abord l'union de tous les cœurs. Assurément, il n'y en a pas aujourd'hui de plus solide ni de meilleur pour nous grouper tous dans une action commune. Cette union sera la réponse la plus éloquente que nous puissions faire à ces clameurs qui s'élèvent déjà de divers points de l'horizon, et qui, comme pour ajouter encore une tristesse et une cause de désunion de plus à celles que l'on a semées volontairement entre les citoyens s'apprêtent, dit-on, à recommencer contre la Jeunesse chrétienne et catholique la campagne que Ton croyait finie et qui, il y a vingt ans, préludait déjà aux discordes qui ont divisé depuis la France en deux camps luttant l'un contre l'autre. Les échos du dehors nous ont appris qu'à cette heure où il semble que l'union de tous les coeurs, de tous les sentiments et de toutes les âmes doive être le premier besoin et la grande nécessité de notre pays, il y a cependant des hommes, les uns assemblés dans le Conseil général de la Seine, les autres dans le Sénat, parmi lesquels un ancien Grand Maître de l'Instruction Publique, qui cherchent les moyens d'exclure des carrières libérales les jeunes gens qui auront eu l'audace d'étudier, en même temps que les sciences et les belles lettres, les sources de leur croyance et de leur foi chrétienne. (Applaudissements).

Parlant à la jeunesse catholique, devant un si nombreux auditoire, pour la première fois depuis que ces nouvelles ont retenti à nos oreilles, j'ai voulu, dès mes premières paroles, protester contre de si singulières menaces. (Applaudissements) Comme si à l'heure où tant d'hommes de France se plaignent de la désunion morale des citoyens et redemandent

pour les cœurs et pour les âmes l'unité qui fait la force des nations, c'était à ceux qui depuis tant d'années ont eu la garde et la direction des coeurs et des intelligences de se tourner vers nous pour nous demander compte de tant de ruines et de désastres accumulés dans les âmes. Je me tourne vers ceux qui ne tirent pas leurs origines de l'éducation catholique : il y a dans cette Assemblée de la Jeunesse des jeunes gens qui sont issus des collèges de l'Université ; je les salue et je les remercie d'être venus ici. Il y a avec eux dans cet auditoire des hommes qui n'appartiennent pas à l'enseignement catholique mais à l'Université ; c'est à eux que je m'adresse et c'est vers eux que je me tourne : Non, ce ne sont pas leurs tendances, leurs idées et leurs aspirations qu'on exprime qaand on veut nous frapper d'une exclusion que nous ne méritons pas et nous dire que nos croyances nous interdisent de servir la France au poste que nous avons choisi. [Applaudissements.) Il est bon que de consolantes manifestations auxquelles s'associent les esprits libéraux qui, sans partager nos croyances, ont cependant confiance en notre patriotisme et dans la puissance de la vérité pour faire entre nous l'union nécessaire ; il est bon que des protestations émanant de ces hommes, arrêtent au début la campagne odieuse qui a usé, j'ose le dire, le meilleur de nos forces et de notre travail, il y a dix-huit ans, et qui a coupé alors la France en deux. Non, je le demande à tous ceux qui ont au cœur l'amour de notre pays, nous ne souffrirons pas qu'on la renouvelle à l'heure présente où en face des complots du dedans et des menaces du dehors, nous avons plus que jamais besoin de ne former qu'un seul cœur et qu'une seule âme [Bravos). Cependant, M. de Roqucfeuil me disait tout à l'heure avec beaucoup de raison qu'il faut être prêt à ces luttes ; car c'est de luttes qu'est faite la vie publique ; et quiconque s'y avance, résolu à maintenir haut et ferme le drapeau de ses convictions, est fatalement, dès l'abord, voué à la lutte et aux combats. C'est pourquoi je me tourne vers la Jeunesse Catholique et je lui dis : Vous avez

raison de vouloir la lutte, mais pour la vouloir et la soutenir, il faut être prêt, et ce doit être la conclusion de ce Congrès, comme de toutes les assemblées de ce genre ; il ne doit pas se terminer seulement par des réunions oratoires et des manifestations réciproques d'enthousiasme, mais par de viriles résolutions et un sincère examen de l'état des choses et des hommes, afin de savoir si vous êtes réellement prêts à affronter les luttes de l'avenir. Vous êtes. Messieurs et chers amis, (laissez-moi vous donner ce dernier nom que tout à l'heure dans l'intime réunion qui nous rassemblait autour d'une table fraternelle, vous vouliez bien me rappeler avec des accents qui m'ont si fort ému), mes chers amis, vous êtes entrés dans la vie à une heure difficile, car cette fin de siècle et cette aurore du siècle qui va commencer trouvent encore bien des âmes parmi les vôtres, comme parmi celles des hommes de mon temps, partagées comme l'étaient au dgbut du siècle qui s'achève, les âmes de nos devanciers. Vous vous rappelez cette parole de Chateaubriand que M. Melchior de Vogué répétait cette année, lors de la célébration du centenaire de Chateaubriand, lorsque celui-ci disait qu'il qu'il était entré dans la vie publique au point de rencontre de deux siècles et comme au confluent de deux fleuves et qu'il s'était tour à tour baigné dans leurs eaux, s'arrachant avec regret aux rivages où il était né et nageant avec confiance vers les rives que cherchaient à atteindre les générations nouvelles. Cet état d'âme de nos pères est encore aujourd'hui le nôtre et celui qui est à cette place et qui vous parle, après avoir eu si souvent l'occasion en parlant à la jeunesse de mettre la main sur son coeur et de sentir ses aspirations, le sait mieux que personne au monde. Il y a encore, de notre temps, bien des amis qui, à l'aurore du siècle nouveau, sont comme au confluent de deux fleuves et regardent les rivages qui les ont longtemps retenus avant de se laisser aller avec confiance vers ceux de l'avenir. Vous qui êtes jeunes, mes amis, vous n'avez pas les mêmes raisons pour que vos âmes soient partagées et vous vous

lancez avec une confiance et une hardiessse que rien ne peut décourager vers ces rives nouvelles que les générations actuelles veulent atteindre et qui ouvrent à notre pays les horizons nouveaux de la société démocratique. Allez donc courageusement vers ces rives qui vous appellent, entraînant avec vous ceux de notre âge qui aiment à s'associer à vos efforts parce qu'ils sentent que là est l'avenir ; mais, en nageant vers ces rives, gardez fermement au fond de votre cœur les principes certains de la doctrine saine et mûrement réfléchie qui seule vous permettra de franchir les écueils et d'atteindre le but. (Applaudissements).

Sur ce terrain, la Jeunesse Catholique est-elle prête ? Si elle ne l'est pas, il faut qu'elle se mette résolument à l'œuvre. Qu'est-ce donc aujourd'hui qu'être catholique?

Je ne vous donnerai pas ici de conseils politiques. Sur ce terrain les positions sont prises. Dès le premier jour, déférant aux conseils du Souverain Pontife, vous avez, Messieurs, pris position dans le conflit politique qui divisait les âmes chrétiennes ; et, pour la même cause, vous parlant à Grenoble, j'ai fait, comme vous^ ce même acte décisif. Qu'il y en ait parmi vous qui aillent au-delà des déclarations que j'ai faites et que d'autres ont faites avec moi ;■ et qui, animés de convictions plus anciennes ou arrivés à des convictions nouvelles plus ardentes, aillent davantage de l'avant dans la voie qui est ouverte, ce n'est pas moi qui les arrêterai. C'est à vous de vous gouverner sur cette route si difficile, et vous vous y gouvernerez par un seul sentiment : celui de mieux servir votre cause et la cause de votre pays sans jamais songer à ce qui peut en résulter pour vous, pour votre situation et votre profit personnel, ou, au contraire, vous attirer le blâme et la critique. {Applaudissements.) C'est à cette condition d'être dans la vie des hommes désintéressés chez qui jamais on ne puisse apercevoir d'autre mobile que l'ardeur à servir votre

Le comte ALBERT DE MUN

DE l'académie française DÉPUTÉ DU FINISTÈRE

foi et Tamour de votre patrie; c'est à cettte condition que vous inspirerez confiance aux autres et qu'il ne sera permis à personne d'accuser les routes nouvelles que vous aurez choisies de conduire à la recherche des honneurs ou à la satisfaction des ambitions personnelles.

Ainsi, sur ce terrain de la politique je n'arrête pas davantage votre attention ; mais qu'est-ce donc qu'être catholique ? Sans doute, c'est avoir la foi, et c'est le premier des bienfaits que Dieu vous a donnés d'entrer dans la vie avec cette force si grande. Hier, dans cette salle, sans que j'ai pu m'y mêler moi-même, vous avez applaudi de toute votre âme l'éloquente parole de M. Brunetière et c'est une satisfaction pour mon cœur de lui rendre ici le public hommage de l'admiration et de la reconnaissance des âmes catholiques pour le bien que, avec l'indépendance de son caractère, la fermeté de sa doctrine et l'éloquence de sa parole, il fait à cette cause de la foi qui est ce que nous avons de plus cher au monde. (Applaudissements répétés) Il a dit dans des termes que je n'affaiblirai pas en y revenant, combien le besoin de croire presse les générations qui nous entourent et qui viennent à la vie publique. Vous qui entrez dans la vie avec la foi établie dans vos âmes, avec ce bienfait particulier qui vous aidera dans la recherche que vous allez faire de la vérité sociale et de la vérité politique elle-même ; vous avez d'abord assis vos convictions sur cette croyance qui vous donne une force dont il vous faut rendre compte et de laquelle vous êtes comptable envers Dieu et envers votre pays. Cette foi que vous avez au fond de vos âmes ne doit pas y rester enfermée ou faire pour vous un objet de pieuse satisfaction. Vous l'avez aussi pour faire à ceux qui vous entourent le bienfait de la partager avec eux pour l'apporter sans cesse à votre pays.

Tout à l'heure, nous parlerons du peuple dont quelques membres m'entendent; c'est lui qui, plus que tout autre a besoin de recevoir de vous le bienfait inestimable de la foi, à défaut duquel il s'achemine lentement vers l'irrémédiable

décadence. Je dis cette parole avec gravité mais avec une profonde conviction : « Le scepticisme qui s'est emparé de toute chose à notre époque, des sphères pohtiques, httéraires et intellectuelles , est la cause qui, si on n'y porte pas remède, conduira ce pays à des chutes sur la pente desquelles il ne sera plus donné à personne de l'arrêter. » On prétend s'honorer de généreuses pensées de tolérance et d'mdulgence en enseignant à la jeunesse le scepticisme ; or le scepticisme en ruinant dans les âmes les fondements de la foi ne fera qu'amonceler des ruines au milieu desquelles il ne restera plus rien sur quoi puisse s'asseoir avec stabilité la notion du devoir et du patriotisme. (Applaudissements.) Soyez tolérants, sans doute, et je vous le demande instamment, protestant ainsi contre l'accusation favorite de nos adversaires qui nous reprochent sans cesse de ne l'être point assez. Maisj'oseledire, et je le dis avec la conviction née d'une pratique déjà longue : le sentiment profond de la foi est l'arme la plus forte qui conduise à la tolérance envers les convictions des autres. Il n'y a rien de plus fort pour respecter les convictions du prochain que d'avoir au fond du cœur une certitude absolue.

Je me tourne encore une fois vers ceux qui n'appartiennent pas à l'Association catholique de la Jeunesse française et même vers ceux qui sont ce soir dans cet auditoire et qui ne professent pas la croyance catholique, mais sont dévorés de ce besoin de croire dont on vous a si éloquemment parlé ; et je leur dis : Ce n'est pas de notre côté à nous, ce n'est point de nos paroles ni de notre attitude qu'il viendra jamais quoi que ce soit qui puisse les décourager. Nous estimons, au contraire, que dans la ferme profession de notre foi, nous trouverons quelquefois des paroles dont l'écho ira frapper le fond de ces cœurs indécis et troublés, pour réveiller les notions qui y dorment et les espérances qui y sommeillent et peut-être y déterminer des resolutions qui combleront nos cœurs de joie. (Applaudissements.)

Lorsqu'on porta la dépouille de l'illustre Pasteur à Tins-

litut où elle est enfermée, le Secrétaire perpétuel de TAcadémie Française lisant le discours composé par M. Legouvé, qui n'avait pu prendre part à la cérémonie, rappela le langage de Pasteur dans Tmoubliable séance de sa réception à l'Académie française, où le grand savant conduisit peu à peu ses auditeurs devant la notion de l'infini. Il leur disait : « Quand cette notion s'empare de l'entendement, il n'y a qu'à se prosterner — il faut demander grâce à sa raison — le surnaturel entre dans votre cœur. » Ces paroles venues de l'homme qui avait accompli dans la science les plus merveilleuses découvertes et les plus grands progrès dont ait profité l'humanité, sont faites pour retentir profondément dans nos âmes. M. Legouvé ajoutait qu'elles firent courir dans toute l'assemblée un frisson enthousiaste ; car, c'est une grande erreur que de partager le monde en croyants et en incroyants. Entre ces deux extrêmes, il y a bien'des hommes[dont la conscience émue et troublée cherche, attend, espère la parole divine ; et quand une parole comme celle de Pasteur, venue d'une bouche si autorisée etsiéloquente, tombe sur cesàmes elley jette, tout à coup, un trait de lumière inattendu. C'est ainsi que les catholiques entendent la propagation de la foi ; c'est en tendant la main à ceux qui ne croient pas comme eux, c'est en leur disant ce qu'est la foi, en leur parlant de ce qu'elle peut apporter à leur àme de tranquillité et à leur pays de grandeur et de stabilité, qu'ils espèrent les conquérir à une action commune avec la leur. (Applaudissements.)

Qu'on nenousaccuse donc jamais, lorsque nous disons que nous sommes catholiques, d'être des intolérants qui voulons séparer de nous ceux qui ne pensent pas comme nous. Non, ce n'est pas de ce côté qu'est l'intolérance. L'intolérance est aujourd'hui chez ceux qui se sont fait de l'incrédulité un monopole qu'ils ont voulu imposer à la France et qui, prétendant régir à la fois les intelligences et les âmes, ont voulu faire passer sous un niveau commun non seulement les connaissances littéraires et scientifiques, mais ce qu'il n'est donné à

personne de toucher, la conviction des âmes et les croyances religieuses {Applaudissements). Ce sont là des intolérants et des sectaires et ce n'est pas dans nos rangs qu'ils se trouvent. Ce n'est pas du tout à cette sorte de catholicisme que je convie ou convierai jamais les membres de notre jeunesse catholique. Etre catholique, ce n'est pas être intolérant ; c'est, avant tout et surtout, avoir une doctrine précise et complète. Cette doctrine ne doit pas être seulement religieuse, sans quoi la foi catholique dont on se réclame ne porterait pas tous les effets qu'on en doit attendre ; c'est, avant tout et surtout, une doctrine sociale.

Voilà le point sur lequel je demande à l'Association de la Jeunesse catholique de m'entendre et de prendre des résolutions pour lavenir. Je crains quelquefois que, dans l'emportement généreux des luttes actuelles et de la passion qui entraîne les âmes catholiques à se dévouer, il ne soit pas fait une part suffisante à cette étude de la doctrine sans laquelle cependant il n'y a pas d'action féconde. Je dirai entièrement ma pensée, sachant bien qu'elle heurte celle d'un certain nombre de mes amis et peut-être de mes auditeurs. Il ya au sein de notre société un mal profond contre lequel il faut réagir et qui tire son origine dans le principe de la Révolution française. Ce n'est pas pour instituer ici une discussion historique ou politique que je soulève devant vous, comme je l'ai fait si souvent, cette grave question. Non, la Révolution n'est pas dans le renversement des trônes et dans le changement des institutions politiques ; elle n'est pas dans les violences qui l'ont accompagnée, pas même dans certaines transformations sociales. La Révolution est tout entière dans une doctrine philosophique qui a eu de grandes conséquences sociales. On peut être de son temps, on peut vouloir marcher avec lui, on peut prétendre l'influencer et le diriger sans accepter ses erreurs fondamentales qui nous ont été léguées par nos ancêtres de la Révolution. C'est une grande et généreuse pensée que d'être de son temps, et il n'est personne qui

accepte délibérément, quand il est à l'âge des luttes et des combats, d'être qualifié de rétrograde, et d'homme qui ne veut pas marcher avec son époque. C'est une noble pensée, mais qu'est-ce donc qu'être de son temps? Est-ce que cela consiste à épouser toutes les idées qui le gouvernent, les principes faux qui peuvent le dominer et les conséquences qui peuvent en découler ? Je n'accepte pas cette idée; je ne l'ai jamais acceptée pour moi-même et je conseillerai toujours à la jeunesse de se méfier de pareilles conclusions.

Un jour, parlant à la jeunesse catholique de Paris, M. Emile OUivier lui disait : « Napoléon P"" a dépassé son temps parce qu'il avait des idées différentes des hommes de son temps ; il avait lu Plutarque et César tandis que les hommes de son temps n'avaient lu que J.-J. Rousseau.» Je crois qu'il y a dans cette remarque un très grand fonds de vérité et elle m'amènera tout à l'heure à des conclusions encourageantes pour ceux qui se plaignent d'être dans leur pays une trop petite minorité. Quant à moi, je ne crois pas qu'on exerce sur son temps une influence décisive ni qu'on puisse même utilement le conduire quand on épouse aveuglément toutes les idées, toutes les tendances, les ambitions et les erreurs qui ont cours dans le temps où l'on vit. Non, c'est au contraire quand on est fortement armé par des principes, des idées et des convictions qui peuvent aller à l'encontre du courant moderne, c'est alors qu'on peut, par la force même de cette conviction, réagir, arrêter le courant et gouverner son époque. Eh bien ! le principe philosophique de la Révolution française contre lequel je proteste, une fois de plus, à l'occasion de cette réunion, c'est le Rationalisme sur lequel s'est établie la doctrine sociale et la doctrine politique de notre siècle. C'est de lui qu'a découlé peu à peu dans les masses, parmi tous ceux qui n'ont pas le loisir de se livrer aux graves études de la métaphysique, et qui sont le grand nombre et presque l'universalité, c'est de lui qu'a découlé par une pente irrésistible ce scepticisme contre lequel, tout à l'heure, vous protestiez avec moi. On a ouvert à la jeu-

nesse tout l'avenir de la science et de l'intelligence. On lui a dit : « C'est là qu'est la vérité et par la puissance et l'effort de ton seul travail et de ta seule raison, maître de ces forces, de la science et de l'intelligence, tu connaîtras la vérité et tous les problèmes contre lesquels ton âme peut se débattre. » Eh bien ! non, le néant de ces assertions est apparu aux yeux des plus prévenus et des moins clairvoyants. La jeunesse placée en face de toutes ces routes diverses que la science ouvrait devant elle est restée indécise et troublée ; et comme elle s'est aperçue, après un temps qui n'a pas été bien long, qu'on ne lui donnait pas la réponse à l'éternel problème de la destinée humaine, qui est au fond de toutes les âmes et qui domine tous les problèmes sociaux et politiques, elle est tombée dans le doute et dans le scepticisme qui l'a conduit au néant autour duquel elle se débat aujourd'hui. Voilà la source des principales erreurs ; et je me permets de dire hautement à la jeunesse catholique que si dès l'abord, groupée pour l'action, elle ne prend pas nettement position, quelle que soit l'impopularité qui puisse s'en suivre, quel que soit l'embarras qu'elle en puisse trouver dans certaines circonstances publiques, contre ce mot d'ordre qui a gouverné tout notre siècle ; j'ose le dire, ses efforts seront frappés d'impuissance et toute sa générosité s'en ira tomber dans le gouffre ouvert au sein de notre pays par le scepticisme qu'elle veutcombattre.(A23pZaMdissemenfs.)

A côté de cette doctrine philosophique, il y a une doctrine sociale qui en découle inévitablement : c'est l'individualisme qui supprime dans l'ordre social tous les liens qui unissent entre eux les hommes, les familles, les corps de la nation et qui ne laisse subsister que des individus chez qui on a détruit la 'source même du dévouement réciproque. J'entends aujourd'hui que, dans les discours officiels et publics, on évoque avec angoisse le spectacle des troubles qui nous environnent et qu'on redemande ces sources du dévouement et de l'unité morale. J'entends les grands maîtres de l'Université

qui s'en vont dans les réunions officielles parler de Tidéal de la France pour le redemander et pour refaire cette unité des coeurs. Oui, il faut tuer l'égoïsme, mais comment le tueronsnous? Par quels moyens peut-on arriver à détruire chez un homme l'emportement des passions qui l'entraînent fatalement à l'abus de la force, sinon en enflammant son cœur, son âme et son intelligence d'une vérité, dune conviction et d'une certitude qui le conduisent au renoncement, au sacrifice et au dévouement ? C'est là la conséquence la plus complète de l'erreur révolutionnaire sous laquelle nous vivons. Et vous savez bien à quoi elle aboutit, spécialement sur ce terrain de l'action sociale, vers lequel tendent les œuvres de l'Association catholique de la Jeunesse et vers lequel je ne cesserai pour ma part, de l'encourager à tourner tous ses efforts ; car s'il est vrai qu'il vous faut une doctrine ferme et précise, il vous faut aussi un terrain d'action qui vous est indiqué par cette doctrine elle-même. Il n'y a aujourd'hui qu'une question qui passionne notre pays : c'est ce qu'on appelle d'un mot assez impropre la question sociale et qu'on devrait appeler la question de l'âme populaire ; c'est elle qui limite le champ de votre mission sainte et de votre glorieux travail.

Il y a tout autour de vous un public immense de travailleurs des champs et de la ville qui portent aujourd'hui, après cent ans, la peine des conséquences sociales du principe de la Révolution, faite pour lui et qui a tourné contre lui, parce qu'elle a eu pour effet de détruire les deux choses dont il avait le plus besoin : la foi dans les âmes et l'organisation sociale entre les individus. C'est à leur rendre ce double bienfait qu'il faut diriger tous vos efforts. {Vifs applaudissements)

Je n'ai pas l'intention d'instituer ici un débat entre nous sur l'aptitude qu'il convient aux catholiques de prendre envers la démocratie. Il y a parmi les catholiques sur ce point comme sur bien d'autres, comme cela est inévitable entre des hommes d'âge, de tempérament et de conditions diverses, des divergences ou, si vous aimez mieux, des différences dans la

manière de comprendre les mots et les choses. Mais, quoiqu'il ait coulé beaucoup d'encre sur ce sujet, quoique bien des discours aient été prononcés là dessus, ce sont des discussions qui me semblent quelque peu vaines et stériles. L'état démocratique est un fait contre lequel il n'est au pouvoir de personne de réagir. Que ce soit un principe, beaucoup peuvent le croire ; d'autres en peuvent douter; mais, ce qu'il est impossible de mettre en doute, c'est que ce soit le fait dominant de notre temps et, j'ose dire, un fait qui découle très naturellement de la longue histoire et du long développement de la condition du peuple sur la vieille terre de France. Je ne pense pas, quant à moi, que l'état démocratique et le développement de la démocratie soient un résultat de la Révolution française. Je pense , au contraire, que dans l'ancienne constitution du travail, en France, il y avait une somme de sentiments démocratiques et une satisfaction donnée aux besoins de la démocratie, qui ne se retrouvent pas toujours au même degré dans l'état pulvérisé et inorganisé que nous ont fait cent ans de doctrines révolutionnaires. 11 n'y a donc aucune raison pour chacun de nous, quelle que soit son opinion sur les idées modernes et sur le courant qui emporte notre temps, de ne pas aller franchement au peuple et de ne lui tendre pas la main au nom de la démocratie, en acceptant cet état démocratique, en s'y mêlant et en prenant pour lui-même tout ce qu'il peut donner de liberté et d'égalité. Ainsi, nous laisserons de côté entre nous ces débats désormais vains et stériles.

Nous aimons d'un égal amour le peuple de France, nous voulons nous dévouer à lui, nous voulons prendre la défense de ses intérêts et de ses droits. Tel est le fondement de la question sociale. Le peuple est livré depuis trop longtemps à ceux qui abusent de lui par de fallacieuses promesses et qui, avec une très grande habileté, détournant sa pensée et son attention de ses intérêts propres, de ses besoins directs et des nécessités organiques de son existence, tournent ses passions vers des guerres anti-clé-

ricales ; ceux qui, l'excitant contre une fraction de la nation, usent son énergie dans des luttes sans objet et le conduisent à des divisions dont il est la première victime ; ceux qui, enfin, depuis de longues années barrent la route à toutes les réformes dont il a besoin et sans lesquelles il ne peut vivre. {Longues acclamations). Il y a trop longtemps que je suis dans la vie publique et que, passionné, comme je Tai été toute ma vie et le suis encore, d'amour pour les ouvriers et pour le peuple , désireux avec une ardeur infinie d'apporter à sa condition morale et matérielle les satisfactions dont il a besoin, par une organisation sociale fondée sur ses droits et sur ses intérêts ! Il y a trop longtemps, dis-je, que je suis habitué à voir nos adversaires fermer la porte à ces revendications et à ces réformes, en ranimant ces ineptes querelles religieuses dont nous mourons et qui sont une des causes de raff"aiblissement dans lequel nous sommes plongés sous les yeux de nos voisins qui nous regardent! (Applaudissements) . Il faut que le peuple nous aide à protester contre ces déplorables errements. Il y a ici, je l'espère, bien que je ne les distingue pas, des membres du cercle catholique de Besançon ; il y a ici, sans doute, des ouvriers qui m'entendent. C'est à eux que je fais appel et je leur demande de s'unir à nous afin d'étudier avec nous les conditions d'organisation qui conviennent à leurs besoins et à leurs droits. Ce n'est que de cette façon que nous arriverons à produire une action sociale vraiment féconde ; c'est à la Jeunesse catholique avant tout à remplir cet objet. {Applaudissem.ents).

Je m'appesantis sur ce point, parce que, dans ma pensée, il se relie à la résolution que j'ai prise, au début, de ne pas vous donner de conseils politiques. C'est à mes yeux une illusion et une erreur dans laquelle sont tombés aujourd'hui trop de catholiques de croire que l'action politique directe, celle qui a pour but la conquête des sièges électoraux, soit le premier objet qui doive s'offrir à leur activité. C'est à mes yeux un leurre ; assurément, je ne fais pas fi de la conquête poli-

tique ; dans un pays de libre discussion et de libres opinions politiques, elle est le droit de tout le monde et c'est le moyen d'arriver à faire prévaloir ses idées et ses convictions ; mais soyez bien persuadés, jeunes gens qui m'écoutez, que l'action politique et les succès politiques ne sont que la résultante des efforts sociaux. (Applaudissements). Cette faction et ces résultats politiques ne se conquièrent pas de haute lutte, ou, si cela arrive parfois, c'est à la faveur de circonstances très rares, comme peuvent en faire naître une communauté étroite de sentiments entre les électeurs et les élus, ce qui pour les catholiques est aujourd'hui la très grande exception ; et, permettez-moi de dire C{u'ils sont aussi trop souvent le prix de complaisances que les catholiques ne doivent pas avoir. {Bravo ! Bravo !).

Dans ma conviction^, les conquêtes politiques (et quand je dis les conquêtes, je vais au delà du maintien même des situations politiques) sont le prix d'une action féconde et le prix des services rendus au peuple, du dévouement qu'on lui montre, de l'amour qu'on lui témoigne et de la confiance qu'on peut ainsi lui inspirer {Applaudissements). J'ai trop souvent et depuis trop longtemps, avec une profonde reconnaissance, recueilli les suffrages de mes concitoyens pour en parler avec légèreté; mais je ne crains pas de dire que ce ne sont pas ses suffrages qu'il faut demander au peuple, c'est son cœur et sa confiance. [Longs applaudissements) Eh bien, je suis convaincu que le cœur du peuple est à celui qui lui donne lui-même son cœur. Je le crois, fermement fortifié en cela par une longue expérience des œuvres sociales et des milieux populaires, qui m'ont fait bien souvent, dans nos villes de France, l'honneur de m'entendre et de m'accueillir avec quelque faveur. Le cœur du peuple, ce n'est pas moi qui en pourrai jamais médire; ce n'est pas moi non plus qui en aucune circonstance laisserai aller ma parole à de vaines flatteries indignes de ceux qui m'entendent et de celui qui leur parle, mais je puis dire que dans ces âmes saintes, droites et

hautes, qui sont les âmes du peuple, j'ai toujours trouvé quand le cœur va droit à leur cœur, quand la main va droit à leur main, un écho qui répond à l'appel du cœur, une main qui se tend vers celle qui est tendue vers lui. Je pense que vous ferez comme moi cette expérience. Qu'est-ce que donner son cœur et tendre sa main ? Ce n'est pas seulement trouver des paroles venant du cœur, ce n"est pas donner des gages d'éloquence ou des témoignages oratoires, c'est user ses forces et sa vie sans bruit et sans éclat dans le labeur constant des œuvres sociales, dont l'objet direct est de rendre service au peuple tous les jours dans ses intérêts matériels et moraux. Voilà ce que j'appelle le dévouement. {Applaiidisseinents répétés). Jeunesse catholique dont les inspirations sont hautes et larges, jeunes gens catholiques, voyez devant vous l'avenir grand ouvert et l'horizon largement épanoui; vous qui rêvez de grandes choses, ne croyez pas que je rabaisse vos espérances et vos ambitions en vous rappelant vers ce labeur ingrat et modeste des petites œuvres sociales. Non, il n'y a pas pour votre dévouement de terrain plus magnifique et où vous trouviez des joies plus profondes et des récompenses plus abondantes. Je conçois que la vie publique vous tente ; ce n'est pas moi qui en puis médire ; elle m'a gardé trop de bienveillance pour que je sois capable de le faire, mais soyez certains qu'elle vous réserve des déboires et des amertumes ; et laissez celui qui vous parle, dont la vie a été depuis vingt-huit ans partagée entre les deux courants des œuvres et de la vie publique, vous dire que s'il y a dans son existence des heures bénies oià il a recueilli de douces récompenses et où son cœur ait surabondé de joie et d'amour, ce sont celles Cju'il a données aux œuvres sociales, dans les cercles catholiques ouvriers et dans les patronages, à ce labeur quotidien, ingrat et obscur mais où un homme sent qu'on lui donne son cœur, son amour et sa vie et qu'on n'épargnera rien pour lui rendre un service réel et effectif. {Longues acclamations).

Je n'essaierai pas de vous tracer un code d'œuvres sociales ;

celles qui s'ouvrent devant vous ont un champ bien assez vaste, que vous envisagiez la grande industrie, les métiers, ou surtout cet immense champ de l'agriculture dont notre ami Milcent, dont j'aime à saluer le nom aimé et respecté dans cette région, nous parlait tout à l'heure à notre banquet. {Vifs applaudissements). De quelque côté que se tournent vos yeux et votre activité, le champ est vaste et la moisson abondante ; ce sont les ouvriers qui manquent et non pas la récolte ni la semence. Allez donc dans ce champ qui s'ouvre à vous. Choisissez l'œuvre qui vous convient, mais, quel que soit l'attrait qui vous sollicite, que ce soit une œuvre populaire qui vous attire, œuvre où vous ayiez l'occasion de donner effectivement votre attention au peuple et de lui témoigner par vos actes et par votre vie que vous l'aimez et que vous voulez le servir. J'insiste sur ce mot parce qu'il n'y a pas de mot plus noble et plus grand que celui-là : le servir. Il n'y en a pas qui réponde mieux à la dignité des chrétiens et des enfants de Dieu. Que notre vie tout entière, soit qu'il s'agisse du Dieu auquel auquel nous l'avons vouée, soit qu'il s'agisse de notre pays auquel nous avons donné notre cœur et tout ce que nous avons d'énergie, soit qu'il s'agisse du peuple que nous voulons conduire à de meilleures destinées, notre vie tout entière n'est qu'un grand service. C'était la devise de ces vieux barons chrétiens qui furent l'honneur de la France et qui inscrivaient sur leur pennon : Dieu est mon grand service. {Applaudissements). Votre vie ne doit être qu'un grand service envers Dieu, envers la France et envers le peuple. Malheureusement il y a trop de gens aujourd'hui pour qui le mot servir veut dire : se servir du peuple et non pas le servir.

Je n'ai pas le loisir do m'étendre sur ce point. J'ai voulu seulement, puisque vous m'avez fait l'honneur de clôturer ce Congrès, et puisque une fois de plus, après tant de circonstances échelonnées sur notre route, l'Association catholique de la Jeunesse française a bien voulu demander au vétéran

qui lui parle, non pas un mot d'ordre, non pas une direction qu'il n'aspire pas à lui donner (car aux jeunes il faut des jeunes pour les conduire), mais les conseils d'un homme qui a vieilli sous le harnais qu'ils commencent à porter euxmêmes, j'ai voulu vous dire comment je comprends votre tâche et que vous devez être catholiques pleinement et entièrement par les principes et par la doctrine, et comment je comprends que vous le soyez utilement par l'application et par la conduite. Alors, quand vous aurez fortifié votre âme, votre cœur et vos convictions par une doctrine fortement assise sur des lectures et des études qui l'établissent pleinement dans votre cœur, quand vous aurez apporté votre énergie et votre activité à servir la cause populaire ; alors, je le souhaite ardemment, pour beaucoup d'entre vous la vie se lèvera comme une fleur se lève après avoir été longtemps arrosée, et vous apporterez à votre pays non pas de juvéniles ambitions, non pas des ardeurs intempérantes, mais vous lui apporterez, avec la dignité du caractère et la fermeté des convictions, l'expérience des œuvres populaires et la confiance qu'elles vous auront donnée dans la démocratie. Ainsi vous aurez réalisé votre programme et vous serez vraiment des démocrates chrétiens, c'est-à-dire des hommes qui veulent, sans jamais cesser d'être profondément catholiques, être les meilleurs serviteurs de la démocratie qui les entoure. {Applaudissements répétés).

J'ai commencé ce discours en parlant des heures sombres que nous traversons et nul n'en ressent plus douloureusement que moi l'oppression et l'angoisse. Ne croyez pas cependant, ne me faites pas, j'allais dire l'injure, de me prendre, malgré le poids des années, pour un découragé ; non, quels que soient les circonstances et les événements, je ne pense pas que jamais ce sentiment entre dans mon cœur. Je ne suis pas un découragé. Je ne suis pas non plus un homme qui voit en noir les choses de son temps. Vous ferai-je ma confession tout

entière ? Quelle que soit la tristesse de notre âme et les idées fausses qui sont répandues autour de nous, quels que soient les germes de décadence que je voie malheureusement se développer, je persiste encore cependant à aimer mon temps et même à croire qu'au point de vue de la foi catholique, notre temps vaut mieux que ceux qui lont précédé. Mais nous avons autour de nous bien des sujets de tristesse ; nous avons vu la déchristianisation gagner peu à peu les masses ; nous avons vu les efforts des sectes anti-chrétiennes, armées de toutes les forces que leur donnent les pouvoirs publics et la puissance administrative, se ruer à l'assaut des consciences populaires, et nous avons vu la foi diminuer dans toutes les âmes qui nous entourent. Voilà la plus grande douleur que nous ayons à subir; mais veuillez remonter avec moi, par la pensée, l'histoire des époques qui ont précédé la nôtre et dites-moi, dans ce siècle, à quelle heure, à quel moment, sous quel régime, sous quel pouvoir, à quelle minute on ait assisté à une pareille intensité de vie catholique, à un pareil réveil de foi, à une pareille semence d'œuvres couvrant notre pays et, pour tout dire, à quel temps, à quelle époque a-t-on vu des assemblées pareilles à celle-ci, présidées par des évéques, et accueillant, avec autant de faveur, sinon avec unanimité, la parole d'un chrétien qui confesse sa foi et excite les jeunes gens à faire comme lui. [Ovation prolongée). Non, il faut bannir ce vain scepticisme et cette dénégation de notre époque. 11 y a eu de tout temps des tristesses et des germes de ruine et de décadence ; on en a toujours vu, et si je voulais remonter le cours de l'histoire, je vous en montrerais de bien plus menaçants encore. Il faut rendre à notre époque la justice qui lui est due. J'ai tout à l'heure nettement dit ma pensée sur les erreurs dont il peut être menacé de mourir, pour n'être pas suspect de complaisance envers lui.

Ce siècle porte sur ses épaules de lourdes responsabilités. Il a vu se produire bien du mal, mais il a pour lui quelque chose cjui le place au-dessus du siècle qui l'a précédé : vers sa

fin en tout s'est manifestée une véritable rénovation de la foi chrétienne ; et avec le retour du catholicisme et de l'affirmation de la foi, sous l'essor même de ce sentiment chrétien, s'est développé un besoin d'humanité, de charité et d'amour du peuple que les siècles précédents n'avaient pas connu.

C'est l'honneur et l'orgueil de notre temps d'avoir, sous des noms divers mais qui tous, quelque répugnance qu'éprouvent à le reconnaître ceux qui s'en décorent, se rattachent au nom chrétien et à la vieille vertu que nous tenons du christianisme, c'est l'honneur de notre temps, dis-je, d'avoir enfanté pour le service des petits et des faibles plus d'oeuvres de miséricorde et de justice qu'aucun autre temps. C'est pourquoi, malgré ses tristesses, je lui rends hommage et c'est pourquoi je garde au fond de mon cœur une invincible espérance (Applaudiss.). Sans doute, on ne traverse pas la vie publicjue sans avoir des moments de tristesse et d'hésitation ; sans doute il y a des heures pénibles ; et les illusions de la première jeunesse, toutes les belles choses qui, au début de la vie, séduisent, entraînent et ravissent, perdent, à mesure qu'on avance sur le chemin, l'éclat des premiers jours, mais la foi dans la patrie française et dans le vieux ferment chrétien dont son àme est pétrie est inébranlable et survit à tout; et cette foi est la source de mon espérance invincible. Je voudrais la verser dans vos âmes, car vous connaîtrez des heures amères et vous avez dit tout à l'heure que vous connaîtriez les luttes. Je vous les souhaite, ces luttes, car elles sont l'ornement de la vie publique ; elles sont l'honneur des jeunes et pour des cœurs de vingt à trente ans, elles excitent et échauffent leur ardeur et leur enthousiasme et les empêchent de s'endormir au milieu des idées qui divisent notre temps. Encore une fois, vous avez raison d'appeler ces luttes et je vous les souhaite; mais elles vous apporteront des heures cruelles ; vous aurez des moments de déboires. C'est alors que je vous demande d'armer votre cœur de la forte cuirasse de la confiance en Dieu et de l'amour de votre

pays ; elle vous portera vous-même et vous pénétrerez avec elle dans le cœur du peuple pour le plus grand bien de la France qui vous est si chère. [Applaudissement à).

J'arrête ici ce trop long discours ; j'ai voulu vous dire les pensées qui s'agitaient dans mon âme. Je veux, en finissant, saluer cette jeune Association et la remercier d'avoir réuni pendant ces quelques jours tous ces groupes déjeunes gens divisés par leurs tendances, leurs idées et leur méthode; je la félicite de les avoir unis tous ensemble dans un amour commun de la patrie et du peuple. Restant unis de la sorte, vous ferez de grandes choses, mes amis ; je vous souhaite un long avenir. Quant à moi, je reste à la place où Dieu m'a établi, témoin des exploits que vous allez entreprendre, et prêt toujours, quand vous m'appelerez, à répondre à votre affectueuse sommation pour vous apporter des paroles d'encouragement, à vous qui avez devant vous la longue vie et les longues espérances, à vous qui voulez bien réserver au milieu de nous une place à ceux qui vous ont précédés dans la lutte. (Triple salve d'applaudissements). Une immense acclamation retentit pendant cinq minutes.

Lorsque l'effervescence s'est calmée, M. A. Saillard, le président du comité d'organisation du Congrès, clôture ces inoubliables séances.

Messeigneurs,

Mesdames,

Messieurs,

Après la série particulièrement brillante de conférences et de discours qu'il nous a été donné d'entendre, alors surtout que ces voûtes retentissent encore des accents de chaude et magistrale éloquence auxquels vous venez d'applaudir, pardonnez-moi de prendre à mon tour la parole. Mais ce sont vos

propres sentiments que je veux exprimer, c'est votre propre dette que je viens acquitter ici vis-à-vis des hôtes nombreux et distingués qui, depuis quatre jours déjà, ont, par leur présence, suscité dans notre paisible cité une animation inaccoutumée et donné à notre Congrès un éclat dont les rayons s'étendront bien au-delà des limites de notre province. {AppL).

Merci d'abord, à vous, Messeigneurs, qui, dès la première heure, avec un empressement dont nous avons été profondément touchés, avez couvert nos projets de votre haut et puissant patronage, et qui avez fait plus encore, en venant ici même prendre une part active à nos fêtes et à nos travaux. Vous avez voulu montrer par là que les princes de lEglise ne sauraient rester indifférents aux généreux efforts faits par une jeunesse avide de lumière et de vie pour sortir du ténébreux chaos d'idées et de doctrines au milieu duquel se débat et se meurt peut-être notre société moderne. Certains articles un peu nouveaux, j'allais dire un peu hardis de notre programme ne vous ont pas effrayés ; vous avez pensé sans doute que le meilleur moyen de résoudre les problèmes était de les poser et qu'autant il y aurait de présomption et de sottise à revendiquer pour soi le monopole de la vérité, autant il y avait de mérite à chercher les voies susceptibles d'y conduire. L'illustre académicien que vous avez entendu hier soir nous a montré que le besoin de croire n'était souvent que la première manifestation de la foi : Ne peut-on pas dire de même que le désir de savoir est le commencement de la science? [AppL).

Merci donc à vous, Messeigneurs. Merci tout spécialement à Mgr Petit, archevêque de notre diocèse, qui, en s'unissant à nous dès le début de ce Congrès, en voulant nous présenter lui-même à Vos Grandeurs, nous a donné une nouvelle preuve de sa constante et paternelle sollicitude à notre égard.

Et maintenant. Messieurs, je me sens impuissant pour exprimer en termes dignes d'eux et de vous notre gratitude, pour traduire les sentiments d'admiration profonde et respectueuse quils ont su nous inspirer, à chacun des orateurs émi-

nents,des savants rapporteurs et conférenciers qui ont daigné attacher leurs noms aux séances de ce Congrès. En nommer un, c'est m'obliger aies nommer tous car tous font partie de cette élite du monde des lettres, des sciences et de la philosophie dont les œuvres s'imposent comme des monuments, dont les paroles demeurent comme des oracles, et tous aussi, tour à tour ont su nous captiver par la logique de leur argumentation, nous séduire par le charme de leur éloquence. (Applaudissements prolongés).

En venant dans un même sentiment de patriotisme et de foi se grouper sous les plis de notre jeune drapeau, ils nous ont fait assurément un grand honneur, mais ils ont voulu montrer surtout la nécessité de l'union sur le terrain du travail et de l'action pour la préparation des victoires de demain. Sachons retenir et comprendre cette paternelle leçon et nous souvenir qu'une armée devient forte et redoutable beaucoup moins par la masse de ses bataillons que par l'esprit d'abnégation, de dévouement, de solidarité qui doit animer les chefs et les soldats. Mettons-nous à l'œuvre, Messieurs, organisons-nous, en vue d'amener l'application pratique de toutes les idées nobles et généreuses développées au cours de ce Congrès. Ce sera la meilleure façon de témoigner notre reconnaissance à ceux qui en ont été l'âme et la gloire etauxquels nous sommes redevables de son succès. [Applaudissements).

Qu'il me soit permis en terminant d'adresser aussi tous mes remerciements, tous ceux du Comité de l'Association catholique de la Jeunesse française dont notre comité local n'a été dans la préparation de nos réunions que le mandataire, qu'il me soit permis, dis-je, d'offrir mes plus sincères remerciements à d'autres personnes dont le concours nous a été particulièrement précieux.

A la municipalité de Besançon qui nous a bienveillamment prêté son appui en vue de faciliter aux étrangers désireux de se joindre à nous l'accès de notre ville. (Vifs applaudiss.).

A Messieurs les représentants de la presse locale, d'abord,

à Timpartialité de laquelle je suis heureux de rendre ici un sincère et légitime hommage. A MM. les représentants de la presse parisienne et de la presse de province qui, par la publicité faite à notre programme dans leurs journaux, les critiques, les attaques même dont celui-ci a été l'objet, n'ont pas peu contribué à faire connaître notre Congrès et à attirer l'attention de tous sur la nature et la portée de ses travaux. {Rires et applaudissements).

Je veux enfin vous remercier vous-mêmes, Mesdames et Messieurs, vous, qui pendant quatre journées successives ne vous êtes point lassés de répondre à notre appel et qui avez fait ainsi à nos orateurs et à nous-mêmes un accueil que nous ne saurions oublier.

J'ai fini, et en déclarant clos le sixième Congrès de l'Association catholique de la Jeunesse française, laissez-moi exprimer le vœu qu'il produise des fruits nombreux et féconds en vue de l'union des gens de bien et de la pacification sociale dans notre cher paj-s ! (Applaudissements) .

Puis cette mémorable séance est levée au milieu d'une grande et noble émotion, après la bénédiction donnée par tous les évêques, à la foule.

Le beau Congrès de la Jeunesse catholique était clos.