VARIATIONS DES VALEURS RELATIVES DE NF ET PFJ RÉACTION D’ERB

J’ai dit plus haut quel rôle le professeur Erb avait eu dans l’étude des réactions voltaïques anormales; pour ne pas avoir été le premier «à les signaler, c’est lui qui en a fait l’étude la plus approfondie. J’ai pensé qu’il serait juste de donner son nom à celui de tous les signes électriques qui est le plus précis.

Les variations des valeurs relatives des excitations par NF et par PF sont, en effet, de toutes les anomalies des réactions, celles dont l’indication est la plus prochaine, car elles ne peuvent exister que si le nerf est altéré au point même de l’excitation. Nous avons vu que la réaction de Duchenne et que l’hypoexcitabilité voltaïque nous laissaient dans l’indécision au sujet de l’organe altéré et du siège de cette altération. Avec la réaction d’Erb, le doute n’est plus permis et l’on peut affirmer que le nerf lui-même est atteint.

Les preuves anatomiques en sont nombreuses. Toutes les fois que ces modifications ont été constatées et que l’on a pu faire l’examen micros-

DOUMER

copique de l’organe exploré, on a toujours trouvé des lésions profondes intéressant le cylindre-axe, le tube à myéline ou le tissu interstitiel. Je citerai à l’appui les recherches, dont j’ai déjà parlé, que les professeurs Pekelharing et Winkler ont faites en collaboration sur le béri-béri et pour lesquelles ils ont eu de si nombreux matériaux. Ces auteurs ont toujours constaté de profondes altérations histologiques dans les nerfs ou ils avaient, pendant la vie, trouvé la réaction d’Erb. On trouve encore cette réaction dans la névrite, quelle qu’en soit la cause, du moment qu’elle a acquis un certain degré d’mtensité (névrite traumatique, névrites toxiques, dégénérescence rapide des cordons nerveux dans les affections aigues des cornes antérieures, etc.).

D’un autre côté, on ne la rencontre dans aucune affection purement musculaire, dans les myopathies primitives, par exemple. C'est en vain qu’on l’a cherchée dans un très grand nombre de cas de ce genre et, lorsque, par exception, on l’a rencontrée, on a aussi trouvé à l’autopsie des altérations marquées des cordons nerveux.

Nous avons vu plus haut que, en théorie, une réaction anormale quelconque pouvait être due à trois causes différentes. L’observation seule pouvait nous apprendre si ces trois causes interviennent également : pour l’hypoexcitabilité aux courants faradiques et aux courants voltaïques, elle nous répond affirmativement, mais ici, pour la réaction d’Erb, elle nous apprend que les altérations du tissu musculaire n’interviennent pas pour la produire et que seules des altérations du cordon nerveux peuvent lui donner naissance. Au fond, la chose est assez rationnelle : le muscle ne fait, en se contractant, qu’obéir à l’onde nerveuse qu’il reçoit; que cette onde nerveuse soit produite par NF ou par PF, peu lui importe, les excitations électriques en se transformant perdent leur polarité, les ondes nerveuses qu’elles produisent n’agissent plus que par leur intensité, et le muscle ne pourra leur répondre que quantitativement et non pas qualitativement.

Il semble donc établi que la réaction d’Erb est liée à une altération des nerfs moteurs. Mais l’onde nerveuse naissant toujours au point d’excitation, puisque c’est en ce point que se tait la transformation de l’excitation électrique en onde nerveuse, il faut donc que l’anomalie qui constitue la réaction d’Erb prenne naissance en ce point. Comme, d’un autre côté, toute altération qui n’atteindra pas l'organe de la transformation ne pourra donner que des modifications . quantitatives et que le neurone seul paraît être doué de la propriété de transformer les excitations en ondes nerveuses, nous sommes conduits aux propositions suivantes :

1. La réaction d’Erb est symptomatique d’une altération du cordon nerveux au point même de l’exploration. Cette altération atteint très probablement te neurone correspondant.

2. La réaction d’Erb est absolument indépendante de l’état de santé ou de maladie de toutes les parties de l’ appareil nervo-musculaire situées en dehors de ce point, soit en amont, soit en aval.

RÉACTIONS ANORMALES

Il est certain qu’il y a divers degrés dans la réaction d’Erb, car on peut passer successivement et progressivement de NF > PF à NF < PF. Mais nous manquons de données pour déterminer à quelles conditions pathologiques chacun de ces degrés divers correspond. Nous ne pouvons pour le moment que faire des hypothèses.

x. Il se peut qu’ils dépendent uniquement du rapport entre le nombre des fibres saines et des fibres altérées qui se trouvent dans le cordon nerveux au point même d’exploration. Cette hypothèse est simple, elle est logique. Ce qui se passe dans le nesf sectionné tendrait à la confirmer. On sait, en effet, que, dans ce cas, si l’on explore le même point à des intervalles de temps différents, on constate d’abord, après l’hyperexcitabilité du début, une diminution de l’excitabilité voltaïque, puis les intensités relatives de NF et de PP" tendent à se rapprocher, puis PF finit par l’emporter sur NF, puis enfin l’excitabilité, toujours anormale, diminue de plus en plus et finit par disparaître.

2. Il se peut aussi que les divers degrés de la réaction d’Erb correspondent à des altérations différentes et que la névrite interstitielle, par exemple, n’ait pas la même formule de réaction que la névrite parenchymateuse. Mais nous manquons de données à cet égard.