SITUATION GÉOGRAPHIQUE DES ANCIENNES COLONIES SCANDINAVES

Par le professeur Valdemau Schmidt.

M. Valdemar Schmidt. Messieurs, vous me permettrez de revenir sur une question qui a déjà été traitée ce matin par un de mes compatriotes, M. d'Irgens-Bergh, à savoir la situation géographique des anciennes colonies Scandinaves, et notamment de la colonie la plus importante du Groenland, la colonie Est. Cette question est à présent vidée depuis les voyages d'exploration que le capitaine Holm a entrepris au Groenland et la publication de ses relations de voyage. A l'occasion du congrès de Copenhague, il y a sept ans, où M. Steenstrup vous a lu un mémoire très intéressant sur les anciennes colonies Scandinaves au Groenland, cet explorateur vous a décrit toutes les ruines de ce pays, et notamment les plus importantes, celles de la côte occidentale à l'extrémité de la presqu'île; il a ajouté une notice sur l'histoire des relations du Danemark avec ces colonies pendant des siècles. Vous savez qu'au moyen-âge les Scandinaves sont allés fréquemment au Groenland et qu'ils ont laissé des descriptions du pays. Pour eux, ce n'était pas une île, mais seulement une côte entrecoupée par de nombreux fjords qui entrent profondément dans l'intérieur. Sur la côte occidentale se trouvaient les deux colonies, la colonie est et la colonie ouest.

Ce n'est qu'au dix-septième siècle que Von découvrit que le Groenland n'était pas une côte, mais une ile assez pointue, avec une côte est et une côte ouest.

Maintenant, il faut se demander où étaient les anciennes colonies Scandinaves. On pense que les deux dénominations étaient mal choisies, car, si les deux colonies ont été sur la même côte, les savants qui auparavant s'étaient occupés de la question ont placé la colonie est sur la côte est, une côte dont on connaissait à peine l'existence. M. Steenstrapa recherché les cartes anciennes et les manuscrits déposés dans les bibliothèques du Danemark et de l'Angleterre ; dans ce dernier pays il existe des cartes manuscrites du Groenland, laissées par des compagnons des anciens explorateurs et, en partie aussi, par des savants qui avaient eu des relations avec des marins retour du Groenland. Les cartes manuscrites étaient inédites jusqu'à présent, mais M. Steenstrup vient de les publier en fac-similé en même temps que d'autres cartes. Dans un ouvrage publié par la commission royale du Danemark et dont il a paru jusqu'ici 13 volumes, vous trouverez un article, accompagné de cartes, sur la situation de la plus importante dos anciennes colonies Scandinaves. M. Steenstrup a pu constater qu'après les premières relations écrites sur la découverte du Groenland, on continuait longtemps encore à placer avec raison, les deux colonies sur la côte ouest. Plus tard seulement, un savant islandais a le premier placé les colonies de l'autre côté de la côte ; la plupart ont adopté cette réforme géographique, qui n'a pas été une amélioration pourtant. Il s'est manifesté de temps en temps de l'opposition, et au siècle dernier, un savant publia un mémoire tendant à prouver que les deux colonies se trouvaient bien sur la côte occidentale. Le capitaine Holm a cherché en tous les endroits qu'il a pu explorer à découvrir des ruines remontant à l'époque Scandinave. Il était en opposition avec les premiers explorateurs de cette côte, avec le capitaine Graah, qui, comme vous savez, a exploré le premier, de 1828 à 1830, la côte est. Le capitaine Graah était sur, en se basant sur les travaux d'Egede, le savant missionnaire du

siècle dernier, qu'aucune colonie ne se trouvait sur la côte est. Il n a donc pas recherché avec beaucoup de soin les ruines qui peuvent se trouver sur cette côte. Par contre, M. Holm a mis du soin à ses recherches sur la côte est, parce qu'il avait eu l'idée que la colonie est pouvait bien y avoir été, et peu de temps après 1881 et le passage de l'expédition allemande, il découvrit assez près de l'extrémité de la pointe du Groenland quelques ruines à peu près Scandinaves, dans le voisinage de la côte est. Depuis les recherches et les explorations très exactes du capitaine Holm et ses compagnons, aucune autre ruine n'a été découverte jusqu'au point où il a pénétré, c'est-à-dire assez loin vers le nord, mais une partie de la côte n'a pas encore été explorée.

On pourrait supposer que la colonie est était située plus au nord. Cependant, c'est impossible, parce que la littérature islandaise du moyen-Age nous a légué plusieurs notices par les voyages à faire et qu'en suivant les conseils contenus dans ces notices on ne saurait placer la colonie est dans cette direction. La question est donc vidée. Les colonies Scandinaves étaient placées, malgré leurs dénominations, toutes deux sur la côte occidentale, à savoir, la colonie est plus au midi, là où il n'y a que peu de ruines, et la colonie ouest plus au nordj là où il y a les ruines les plus importantes ; c'est-à-dire là où se trouvait l'église de Gardar, pendant plus de quatre siècles le siège de Tévêque du Groenland.

Je profiterai de l'occasion pour vous parler encore de quelques publications récentes de mes compatriotes relativement au Groenland. M. Ring, qui a passé une grande partie de sa vie au Groenland et s'est occupé de nos travaux au congrès de Copenhague, a publié un mémoire de philologie comparée de la langue esquimaude ; en étudiant le plus de dialectes possible de cette langue, il a pu mener à bout ce travail qui figure dans les annales du congrès de Copenhague. J'ai l'honneur de vous en offrir un volume, qui contient également le mémoire de M. Steenstrup.

Tout récemment, M. Ring s'est occupé d'une étude compara-

tive des outils, des armes et des chiens de chasse des diverses tribus esquimaudes. Ses recherches ont fait l'objet d'une communication dans les comptes-rendus de la Société des antiquaires du nord. Elles sont divisées en cinq groupes, en suivant l'ordre d'importance des objets au point de vue des Esquimaux mêmes : 1° les noms des bateaux et de leurs parties ; 2° les noms des armes et des outils les plus importants ; 3" ceux des animaux ; 4» ceux des oiseaux, et enfin 5" un certain nombre de mots ethnographiques et géographiques M. Ring a pu constater que la plupart de ces noms se ressemblent dans tout le domaine de la race esquimaude, sans exclure les tribus les plus éloignées et même celles qui ignorent rexistence d'autres tribus. Voilà des matériaux très utiles qu'a réunis. M. Ring au profit de ceux qui voudront en tirer des conclusions. En tout cas, l'unité de la race esquimaude parait démontrée. Les ancêtres ont dû demeurer sur la côte de la « Grande Mer » , à peu de distance de l'embouchure de quelque rivière. Où était-ce ? On pense généralement que la race esquimaude a émigré d'Asie en traversant le détroit de Behring. M. Ring admet que cela soit possible, mais il pense plutôt que les Esquimaux sont sortis des régions centrales de l'Amérique, peut être vers la côte ouest. Une observation de Ring se rapporte à la rame. Vous savez que les Groenlandais se servent de la rame double, avec feuille des deux côtés. Cette rame existe chez la plupart des tribus esquimaudes, mais elle est moins connue à l'ouest, où la rame simple est plus généralement en usage, surtout dans la partie centrale. Au Groenland, le type de l'habitation correspond d'ailleurs au type de Hiabitation des Indiens. Il parait donc, à plusieurs points de vue, qu'il y a eu un contact primitif entre les Indiens et les ancêtres des Esquimaux. M. Ring est même d'avis que la patrie primitive des Esquimaux pourrait bien être l'Alaska.

En touchant cette question, je dois encore citer une bibliographie groenlandaise embrassant tous les ouvrages anciens et modernes sur cette terre. C'est un travail assez volumineux, très bien fait, qui se recommande à tous ceux qui s'occupent du Groenland et de la race esquimaude.

M. J. Girard de Rialle présente ensuite les photographies de la dernière page des trois traités passés en 1666 par le gouverneur du Canada, pour Louis XIV, avec les ambassadeurs de quatre ou cinq nations de la ligue Troquoise,Onondaga, Oneida, Cayaga et Seneca. L'intérêt de ce document, conservé aux archives du ministère des affaires étrangères, consiste dans les dessins de leurs totems ou marques distinctives de leurs familles ou tribus, que ces chefs iroquois ont tracés au crayon en guise de signature au bas de ces traités.

M. Altamirano fait circuler un manuscrit contenant la traduction faite par lui, de l'anglais en espagnol, de l'ouvrage écrit et publié aux États-Unis par le savant américaniste M. Ad. F. Bandelier, sous le titre : « L'art de la guerre chez les anciens Mexicains ». Ce livre contient une étude critique remarquable sur l'organisation politique et militaire des anciennes populations mexicaines.

Cette étude, d'après le traducteur, a le mérite rare de présenter sous un jour nouveau l'histoire du Mexique, si défigurée jusqu'ici par les chroniqueurs espagnols du XVP siècle et par les écrivains qui l'ont copiée servilement, sans soumettre leurs affirmations à un examen attentif, M. Bandelier a entrepris la reconstitution critique de cette œuvre, en l'appuyant sur les bases les plus solides. Il a pu arriver à donner des notions plus certaines sur l'organisation du gouvernement des anciens Mexicains. Il prouve, par exemple, qu'ils n'avaient nullement constitué une monarchie, mais bien une démocratie militaire.

Le traducteur, à son tour, a ajouté à cet ouvrage quelques notes historiques. Il doit faire mention, entre autres, de celle qui a trait aux fonctions politiques et militaires du « Cihua cohuatl » compagnon inséparable du « tlacatecuhtli ». Les chroniqueurs espagnols, sans comprendre assurément le caractère de ce personnage, l'appelèrent empereur ou roi, tandis qu'il était simplement le chef de la république avec des pouvoirs très hmités : le cihua cohuatl partageait avec lui le commandement.

M. Altamirano fait ensuite observer que sa traduction espagnole a été illustrée par lui de figures coloriées représentant des guerriers mexicains et des armes anciennes. Cette traduction et ces illustrations ont mérité l'approbation de M. Bandelier, Comme M. Altamirano se propose de publier cet ouvrage à ses frais, il s'est contenté de l'annoncer au congrès.