MONOGRAPHIE DES CARAÏBES

Par m. E. de SEMALLÉ

Vers 1830, il y avait encore quelques familles Caraïbes à la Guadeloupe ; elles ont dû se mêler depuis à la population de couleur.

Actuellement, il y en a encore à Sainte-Lucie, à la Trinidad et à la Margarita. Il en est resté encore à Saint- Vincent, malgré la barbare transportation exécutée par les Anglais en 1799 ou 1800.

Voici les renseignements fournis par Monseigneur Naughten évêque de Roseau (Dominique) :

Les Caraïbes sont établis et vivent dans leur propre territoire ou district, qui leur a été concédé par un don de la Couronne, et pour leur propre usage, à l'exclusion de tous les autres naturels du pays. Cette terre est située dans la partie ouest de l'île de La Dominique ; elle est très montagneuse. Les Caraïbes se marient rarement avec les nègres, et s'ils le font, ils perdent leur droit de caste, de sorte que de tel:^ mariages sont très rares parmi les vrais Caraïbes. Ils sont, pour ainsi dire, isolés sur une grande étendue, et ont peu de relations avec les autres habitants de l'ile, en lesquels ils ont peu de confiance. Leurs mœurs sont simples, ils sont doux et inoffensifs. Aujourd'hui

leur nombre est de 250 à 300, ils sont tous catholiques. Un grand nombre se marient et accomplissent leurs devoirs religieux, quand le prêtre visite leur pays. Ils sont très désireux de faire instruire leurs enfants, mais il faut que tout se fasse à nos frais, de sorte que nous avons établi une école pour eux, mais sur une petite échelle, et il reste encore beaucoup à faire. Ils ne peuvent nous aider que par leur travail, c'est-à-dire couper le bois pour construire la maison du prêtre, le transporter, etc..

La principale industrie des Caraïbes est la fabrication des paniers. Ils sont faits de bambous recueillis dans les bois et peints de différentes couleurs. Lorsque ces paniers sont bien fabriqués, comme ils le sont généralement, ils sont imperméables à l'eau et sont employés pour voyager dans l'île au lieu de caisses et de valises. Les Caraïbes cultivent aussi une certaine quantité de grains, et des patates qu'ils mangent avec le poisson. Ils sont habiles marins et les produits de leur pêche sont leur principale nourriture. Leurs petites huttes sont complètement dépourvues d'ameublement, car ils couchent sur la terre nue.

Le gouvernement des Caraïbes consiste en un chef qu'ils appellent leur roi, assisté de un ou deux anciens. Si une affaire sérieuse se présente, ils ont recours à l'Evêque ou au Pasteur qu!ils considèrent comme leur légitime Providence et leurs protecteurs naturels.

DISCUSSION

M. JiMENEZ DE LA EspADA attire l'attention du Congrès sur la situation relevée que les Caraïbes occupent parmi les tribus de l'Amérique du Sud. L'orateur mentionne les trouvailles qui ont été faites dans les derniers temps dans l'île de Marajô, à l'embouchure du Maranon. Ce sont des ossements enfermés dans des urnes richement décorées et ayant la forme d'un corps de femme. Cette dernière circonstance, d'après M. de la Espada, est une preuve que les femmes jouaient un rôle spécial dans la vie des anciens habitants de l'Amazone, rôle qui a amené les premiers

conquérants espagnols à donner à ce fleuve le nom de rio de las Amazonas. Cet usage d'enfermer les cadavres dans les urnes se retrouve aussi plus en amont du fleuve, et même sur les dépendances des x\ndes, et de l'autre côté des Andes, comme l'ont prouvé les fouilles de MM. Reiss et Stûbel. Dans une relation ancienne sur les Caraïbes, des environs du cours inférieur du rio Magdalena, se trouvent des indications précisément sur ce genre d'inhumation. M. de la Espada admet, dès lors, que partout où l'on retrouve l'inhumation dans les urnes, on peut conclure à l'influence des tribus caraïbes. Un fait digne d'être remarqué, c'est que dans les derniers temps on a pu démontrer en Espagne aussi l'existence de l'usage d'urnes funéraires ; on en a trouvé dans un ancien lieu d'inhumation près de Gérone en Catalogne. Enfin, il faut se rappeler que le mode d'inhumation dans des urnes funéraires est le même en Espagne et dans l'Amérique du Sud que chez les Chaldéens.

M. DE LA Rada y Delgado. — M. de la Espada nous a cité les vases funéraires qui ont été trouvés à Vais et qui sont publiés en gravure par l'Académie Royale d'Histoire de Madrid. J'ajouterai que dans un autre endroit en Espagne on a trouvé des vases funéraires de même forme, près de Murcie. Je crois d'ailleurs pouvoir confirmer ce qu'a dit M. de la Espada au sujet de la ressemblance des vases de l'Amazone avec ceux d'Espagne et de Chaldée.