COMMUNICATIONS OU SERVICE PUBLIC

Ouverture. — Les bibliothèques américaines diffèrent beaucoup des nôtres par leurs heures d'ouverture, qui s'étendent de 9 h. du matin à 10 h. du soir en été et 11 h. en hiver. Depuis quelques années, un certain nombre de bibliothèques ouvrent le dimanche (Boston).

Lecteurs. — Dans la salle du public, le lecteur remet un bulletin de demande (Application ou Order Slip). A Boston, ces bulletins sont déposés dans une petite boîte placée à l'extrémité des tables, où les employés viennent les prendre. L'admis-

sion des lecteurs dans l'intérieur des bibliothèques est très gênéraie aux Etats-Unis. Elle est de règle dans les bibliothèques universitaires pour les professeurs, les anciens élèves et les personnes spécialement autorisées. La bibliothèque Astor donne souvent des autorisations aux lecteurs de ce genre [Alcôve Readers). La nouvelle bibliothèque publique de Boston n'a pas adopté ce système, qui a évidemment des inconvénients quand il prend trop d'extension.

Prêt. — L'organisation du service du prêt constitue peut-être la plus grande différence entre les bibliothèques d'Amérique et celles d'Europe. Les lecteurs à domicile [Home Readers) sont plus nombreux que ceux qui viennent dans les salles de lecture. Les emprunteurs, présentés par deux personnes se portant comme leurs cautions (Bondsmen), se font inscrire avec différentes formalités de garantie (Registration) et obtiennent une carte de prêt (Library Card), qui est visée à chaque emprunt. Un certain nombre de bibliothèques prêtent les numéros des périodiques pour quelques jours seulement. Les livres prêtés pour trois jours, huit jours, etc., sont munis des mentions Three days book, Eigth days book, etc. Les livres nouveaux sont également prêtés pendant quelques jours. La circulation des livres est considérable et le même volume est prêté souvent six ou sept fois pendant la même année.

Réserve. — Toutes les bibliothèques possèdent une pièce bâtie à l'épreuve de l'incendie (Safety Vault) et où sont rangés les livres ou manuscrits les plus précieux de la bibliothèque. Cette pièce est généralement très petite et n'a qu'une seule ouverture, sa porte en fer.

Conférences. — Des conférences publiques se font très souvent dans les bibliothèques, généralement sur des sujets littéraires,

tels que le théâtre de Shakespeare. C'est une extension du rôle éducateur dévolu à la bibliothèque.

Expositions temporaires (Loan Exhibitions). — Les bibliothèques américaines ont peu de vitrines permanentes. En revanche, on y fait un assez grand nombre d'expositions temporaires de livres rares, autographes, cartes, photographies, ex-libris, etc., prêtés par les particuliers à la bibliothèque pour quelques semaines ou pour quelques mois. Les Sociétés de bibliophiles ont aussi leurs expositions annuelles, faites par leurs membres, comme celles des Odd Volumes de Boston. — Il ne faut pas oublier que les manuscrits et les chartes du moyen âge qui se trouvent dans les bibliothèques des Etats-Unis sont déjà assez nombreux et que, outre les livres d'heures et les manuscrits de chœur, on y rencontre des documents importants au point de vue historique : la bibliothèque de Boston possède un tropaire du xm e siècle, la bibliothèque Newberry a une collection de chartes espagnoles des xv e , xvi e et xvn e siècles formée par H. Probasco, etc. Quelques collectionneurs de New-York ont fait imprimer des éditions fac-similé de leurs manuscrits. Les bibliothèques Lenox, à New- York, et Sutro, à San-Francisco, sont les plus riches en incunables.