QUI RAVAGENT LES BIBLIOTHÈQUES

Plusieurs genres d'insectes vivent aux dépens de nos collections de livres. Ce sont les Dermestes, les Anthrènes, les Ptilins, les Ptines , les Anobiums, etc. Il incombe au naturaliste de faire des études techniques : il suffit au bibliothécaire d'en donner une courte description qui lui permettra de reconnaître l'infime ennemi qui dévaste ses livres, d'en connaître les transformations, les mœurs ; il lui sera plus facile de rechercher les moyens de le combattre.

Le genre Anobium comprend diverses espèces : Anobium tessellatum, Anobium striatum* Anobium pertinax, etc., dont plusieurs attaquent le bois, la farine, les matières sèches.

Celles qui vivent dans les livres et au milieu des livres sont Y Anobium striatum et le paniceum ; elles y trouvent le vivre et l'habitat. L' Anobium paniceum est un petit coléoptère long de 3 à 4 millimètres au plus, de couleur châtain, corps oblong, tête enfoncée dans le corselet. Les antennes sont composées de onze articles; les trois dernières, beaucoup plus allongées, sont en forme de masse : c'est la caractéristique du genre.

La bouche est remarquable ; la lèvre supérieure est cornée, un peu avancée, la lèvre inférieure est large et également cornée. Les

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mandibules sont courtes, très dures et terminées par trois dents aiguës ; ce qui permet de se rendre compte de la facilité avec laquelle ces coléoptères peuvent percer à travers le bois ou les livres ces trous si réguliers qui semblent faits à la vrille et qui leur ont fait donner le nom de vrillettes. Les élytres sont convexes, striées de petits points et de la longueur de l'abdomen ; au-dessous des élytres il y a deux ailes membraneuses repliées.

Ces insectes ont une habitude singulière ; au moindre attouchement ils replient leurs antennes et leurs tarses sous le corps et font le mort.

Cette description concerne l'insecte parfait ; mais c'est à l'état de larve que Y Anobium fait beaucoup de dégâts et devient trop souvent un véritable fléau .

C'est alors un petit ver blanc, mou, ridé, allongé, à six pattes petites et courtes ; sa tête est écailleuse et se term ine par deux mâchoires en forme de pinces fortes et tranchantes, tridentées, qui lui servent à creuser des galeries en tous sens et à ronger la colle durcie en même temps que le papier qui en est imprégné, dont il se nourrit et qu'il rend en petits grains de la couleur du cuir et du papier qu'il mange avec une voracité insatiable.

Lorsqu'il a acquis tout son développement, il tapisse, pour se métamorphoser, un recoin de son habitat, s'y change en nymphe, et au bout de quelque temps devient l'insecte parfait, qui sortira par le trou qu'il perce, pour jouir de sa liberté et vaquer aux soins de la propagation.

Après l'accouplement, la femelle vient déposer ses œufs à l'intérieur des livres dans le mors, entre la garde et la contre-garde. Ordinairement, elle s'introduit dans le livre du côté de la tranchefile par la tête du volume, où elle pratique un passage. Quelquefois elle y pénètre par un petit trou qu'elle a foré sur le dos de la couverture.

Dans les vignes ravagées par le phylloxéra, la terrible invasion ne se révèle à l'extérieur qu'au bout de trois et quatre ans, lorsqu'elles sont déjà menacées d'une ruine certaine ; il en est de

même pour YAnobium : rien ne laisse soupçonner la présence des larves que lorsque le livre est déjà irrémédiablement atteint . On peut remarquer que YAnobium se met de préférence dans les livres reliés en basane (peaux de mouton préparées de diverses façons et teintes en diverses nuances), beaucoup moins solides que les peaux de veau ou de chèvre. Il semble que la basane , plus tendre, lui offre une nourriture préférable et une matière plus facile à percer.

On a recherché et préconisé bien des panacées pour la défense des livres contre les vers. En dehors des moyens ordinaires de propreté et de préservation qu'un bibliothécaire soigneux ne néglige jamais, on a proposé de mêler à la colle des relieurs de la farine de marron d'Inde ; il est facile de faire l'expérience de ce remède anodin. Assurément une colle composée de telle sorte que le ver ne pourrait s'en nourrir et ainsi l' éloignerait serait le vrai remède ; mais, en attendant que l'on ait trouvé et éprouvé la colle préservatrice si désirée, il faut prendre la résolution de remuer et de nettoyer les livres souvent et minutieusement.

L'emploi de la benzine rectifiée donne d'excellents résultats ; on passe les volumes au pinceau et à l'intérieur on badigeonne principalement les mors et les gardes. Mais la benzine est fugace, là vie de la larve est dure ; et pour être certain que l'opération a tUé les insectes il faut la recommencer au bout d'un instant : entre temps, on s'occupe du volume suivant.

Les soins préventifs ne doivent pas être négligés ; il est nécessaire de traiter tous les livres comme si tous ils étaient atteints.

Pour une bibliothèque déjà envahie il faut plusieurs années de soins assidus et réguliers pour arriver à la destruction complète des vers.

Les époques les plus favorables pour les recherches à faire aux livres en vue de la destruction des vers sont : 1° la fin de l'hiver, le mois de mai, lorsque les larves ne sont pas encore