ET DES

Les premières bibliothèques établies dans les Colonies appelées plus tard les Etats-Unis étaient, ou bien attachées à des maisons d'éducation, ou fondées par de petites sociétés d'immigrés, qui, ne participant ni aux nouvelles, ni aux idées, ni aux diverses connaissances humaines de l'époque (ce qui était alors en grande partie la vie de l'Anglais), se réunirent dans le but de mettre en commun leurs bibliothèques particulières, d'importer du Vieux Monde les principales publications nouvelles, d'encourager la presse de leur propre pays, et d'augmenter par des prêts mutuels l'avoir littéraire propre à chacun d'eux. La plus ancienne bibliothèque de cette sorte, et qui est toujours florissante, est la Library Company de Philadelphie, fondée en 1731 par Benjamin Franklin. Pendant longtemps la bibliothèque à abonnement fut tout à fait suffisante. La base de la nouvelle République, avec ses idées démocratiques, était l'éducation publique ; et des écoles libres dirigées par les Colonies par l'entremise du peuple avaient été établies longtemps avant la Décla-

ration de l'Indépendance, écoles ouvertes à tous, sinon tout à fait entretenues par tous.

La population était alors homogène, et il n'y avait pas cet influx immense et continuel d'autres races et d'autres nations qui fait maintenant que beaucoup d'Américains, patriotes mais craintifs, mettent en doute Futilité de l'expérience démocratique. Les écoles publiques furent regardées comme le remède universel, et la plus grande partie de la population les appréciait et s'en servait. Les villes étaient relativement petites et n'étaient point encore les réceptacles de l'écume humaine que sont devenues quelques-unes d'entre elles aujourd'hui. Il y avait assez de liberté pour ceux qui voulaient vivre honnêtement, et deux générations élevées dans l'atmosphère indépendante d'un pays où tous s'unissaient pour faire les lois, puis s'y soumettaient volontairement, ne se rendirent pas compte de ce que nous autres plus tard avons dû apprendre, k savoir que l'expérience dont ils croyaient avoir fait une épreuve suffisante ne venait que de commencer.

A mesure que le problème se complique, qu'au lieu d'une démocratie théorique une vraie démocratie apparaît, les écoles ainsi que les bibliothèques à abonnement deviennent insuffisantes pour l'éducation publique. Il y avait tant d'immigrants, jeunes encore, mais déjà trop âgés pour aller à l'école, tant de familles pauvres forcées d'utiliser le travail de leurs enfants pour gagner du pain après trois ou quatre années d'école publique ! Comment tous ceux-ci eussent-ils pu payer l'abonnement de la bibliothèque ? Aussi le besoin de livres autres que les livres de classe commença-t-il à se faire sentir dans les écoles mêmes. En 1835, l'Etat de New- York établit de petites bibliothèques, à l'entretien desquelles il pourvut, dans les écoles de districts, comme on appelait alors les écoles publiques. Le mouvement en faveur de la bibliothèque libre pour tous gagnait du terrain chaque jour, mais ce n'est qu'en 1852 que la première de ces bibliothèques ouvrit ses portes, celle de Boston, qui

est encore aujourd'hui le modèle de la plupart des grandes bibliothèques libres de notre pays.

En 1853 fut fait le premier pas vers une organisation professionnelle, au cours d'une conférence de bibliothécaires réunis pour faire connaissance et pour discuter les problèmes communs à toutes les bibliothèques ; mais ce n'est que vingt-trois ans plus tard, à l'occasion de l'exposition centenaire de Philadelphie, que cette conférence fut suivie d'une seconde, inaugurant ainsi la série de conférences annuelles qui depuis, lors n'a pas subi d'interruption.

Cette première conférence de 1 853 porta des fruits néanmoins. En 1853, il n'y avait qu'une seule bibliothèque libre et publique, c'est-à-dire entretenue par le public ; en 1876, il y en avait près de 2.000. Le recensement de 1900 en indiquera plus de 4.000.

A présent, presque tous nos Etats ont des lois pour régler la fondation des bibliothèques. Des commissions ont été établies pour encourager ces fondations, pour donner des conseils aux Comités et pour les aider pécuniairement.

Dans les premiers temps de Y Association nationale — American Library Association, ou A. L. A., comme nous avons l'habitude de dire par abréviation — on s'occupait surtout des méthodes et du côté technique du travail des bibliothèques, de sorte qu'il en résulta une certaine harmonie, voire même une certaine uniformité, créant en même temps, par le moyen du Journal des bibliothèques, un corps de littérature professionnelle que les bibliothécaires ont pu consulter comme référence. Mais aujourd'hui ces questions, ayant reçu une solution dans la plupart des bibliothèques, ont un peu perdu de leur importance ; et l'esprit, qui, d'ailleurs, n'a jamais manqué d'avocats, commence à prendre plus d'importance que la lettre. L'œuvre de la bibliothèque libre et publique, considérée depuis longtemps par beaucoup de bibliothécaires comme un facteur méconnu de

l'éducation publique, commence enfin à fixer l'attention des personnes vouées à l'enseignement. En 1898, une assemblée annuelle très importante de directeurs et de maîtres d'écoles publiques, ? l'Association nationale d'éducation, établit une section pour

| étudier la coopération des écoles et des bibliothèques. Chaque

i année, depuis lors, les séances de cette section ont attiré un plus

grand nombre de maîtres d'écoles, hommes et femmes. Les procès-verbaux et communications en sont imprimés dans le % rapport annuel de l'Association, et, de cette façon, l'idée de la

coopération peut pénétrer dans toutes les écoles du pays. Evidemment le bibliothécaire, qui connaît les ressources de sa bibliothèque, comprend beaucoup mieux que le maître ou la maîtresse d'école les possibilités de l'œuvre que la bibliothèque peut faire pour l'école, du secours qu'elle peut prêter; ceux-ci, en effet, ont regardé la bibliothèque un peu du dehors et n'ont que vaguement compris l'usage qu'ils en pourraient faire. Le bibliothécaire a saisi l'occasion pour démontrer aux maîtres et aux élèves la valeur et l'utilité de sa collection, avec un zèle qui le place au rang des vrais éducateurs .

Voici, en peu de mots, l'histoire de la coopération.

En 1876, M. Charles Francis Adams, du Massachusetts, qui a suggéré tant de nouveaux points de vue et balayé tant de théories surannées dans l'éducation, fit un discours Sur Vusage quon peut faire de la bibliothèque publique de la ville dans ses rapports avec les écoles publiques en général et en particulier avec les écoles supérieures et les écoles inférieures du plus haut rang (celles qui s'appellent chez nous Grammar Schools). « Nous apprenons à lire aux enfants, disait-il, mais nous ne leur enseignons pas comment il faut lire. » Il suggérait l'idée que le maître d'école (chez nous plutôt la maîtresse d'école) empruntât à la bibliothèque un nombre considérable de volumes pour les faire circuler parmi ses élèves. Il proposait que, quand les maîtres commenceraient à demander les livres nécessaires pour leurs

études et celles de leurs élèves, la bibliothèque en fît imprimer la liste et fît retirer ces livres de la circulation générale pour les mettre dans un endroit facilement accessible aux maîtres et aux élèves.

Il y a vingt-quatre ans de cela, et le petit morceau de levain a fait lever toute la pâte, mais très lentement. Peut-être cette dernière proposition contribua-t-elle à introduire la pratique qui existe maintenant dans beaucoup de bibliothèques des Etats- Unis, celle d'admettre le public sans restriction au milieu des rayons pour examiner les livres avant d'en faire un choix. Bien entendu, la plupart de ces bibliothèques ont sur ces rayons une collection spéciale de livres convenables pour tout le monde.

En 1879, une autre note de progrès se fit entendre et propagea l'idée, aujourd'hui généralement acceptée, que la bibliothèque doit concourir à l'éducation des enfants. M. Foster, bibliothécaire à Providence, Rhode Island, présenta un mémoire à la conférence annuelle dans lequel il soutenait que le bibliothécaire doit connaître les principes qui gouvernent la nature et le développement de l'esprit de l'enfant, Tordre dans lequel sont reçues les idées et apparaissent les divers procédés intellectuels. Il appuyait avec force sur l'importance dune connaissance personnelle des instituteurs, parce que, en les connaissant et en leur faisant sentir son influence, le bibliothécaire pouirait multiplier à l'infini ses soins pour les enfants. Il proposait aussi que l'on donnât quelque instruction dans les écoles au sujet du maniement, de la manière de se servir des livres.

La première bibliothèque qui fit un rapport sur sa coopération avec les écoles fut celle de Worcester, Massachusetts, sous la direction de son bibliothécaire, M. S. S. Green. M. Green présenta un mémoire à ce sujet à une séance de TAssocfation de la science sociale en 1880. L'œuvre avait été commencée l'année précédente, après consultation entre les autorités scolaires et le bibliothécaire. Depuis ce jour-là, le nombre des bibliothèques

MARY W. PIXMMER

qui ont quelque genre de coopération avec les écoles se trouve presque égal à celui des bibliothèques publiques du pays.

Jusqu'à présent on ne prévoit pas que les deux systèmes doivent arriver à se fusionner, ce qui ne serait pas du reste à désirer, car l'œuvre des bibliothèques ne se limite pas, loin de là, au secours qu'elles donnent aux écoles; mais la coopération devient toujours plus amicale et plus étroite. Naturellement, elle fait des progrès plus rapides dans certains endroits que dans d'autres, généralement à cause de l'attitude plus bienveuV lante et du concours plus intelligent qu'elle trouve auprès des maîtres d'écoles.

Les méthodes d'assistance et de coopération sont presque aussi nombreuses que les bibliothèques elles-mêmes. Les plus communes sont les suivantes :

1° Visites des maîtres d'école, accompagnés de leurs élèves, à la bibliothèque, pour voir les gravures, les photographies, les cartes géographiques, etc., servant d'illustration et d'explication au sujet que la classe est en train d'étudier. En même temps on fait voir des livres — les meilleures autorités — pour donner aux élèves la connaissance de sources autres que des livres de classe. H y a des bibliothèques qui fournissent des salles exprès pour cet usage des livres et des gravures.

2° Délivrance de cartes spéciales pour les maîtres, leur donnant le droit d'emprunter plusieurs livres à la fois — généralement six — et de les garder un mois. Quelques-uns se servent de ces livres chez eux, pour leur propre travail; d'autres les gardent dans la salle de classe, les mettant à la disposition des élèves.

3° Achat des classiques anglais ou de livres de marque, Standard Works, par la bibliothèque pour les prêter aux écoles, pendant un trimestre ou plus, comme livres de classe ou de lecture supplémentaire. Quelquefois, au lieu d'un certain nombre de livres, l'achat consiste en plusieurs exemplaires du

même ouvrage, afin de pouvoir les employer comme livres de classe. Cette dernière méthode n'a pas l'approbation de beaucoup de bibliothèques, qui soutiennent que lés écoles doivent se procurer elles-mêmes leurs livres de classe sans secours.

4° Visites du bibliothécaire aux écoles pour éveiller l'intérêt des maîtres et des élèves.

5° Livres nécessaires à une classe qui étudie un sujet spécial mis de côté par la bibliothèque pour la période voulue; ou, si la bibliothèque est assez riche, achat de doubles dans ce même but. 6° Exposition de gravures ou de photographies sur les murs de la bibliothèque, pour illustrer les leçons données dans les écoles ou pour appeler l'attention sur un sujet peu connu et sur les livres qui traitent de cette matière.

7° Livres prêtés au maître d'école, avec faculté de les emporter pendant les longues vacances d'été.

8° Préparation de listes de livres et d articles pour les élèves qui ont des compositions à faire ou qui doivent prendre part à un débat scolaire.

9° Livres illustrés pour l'enfance, prêtés aux écoles primaires et aux écoles maternelles.

10° Désignation de certains rayons dans la bibliothèque comme appartenant à certains maîtres, qui y placent les livres qu'ils veulent recommander à leurs élèves. On fixe au rayon le nom du maître, et les élèves témoignent beaucoup d'intérêt pour* ces livres, en même temps qu'ils montrent un peu d'orgueil de propriétaires.

J'ai énuméré quelques-unes des nombreuses méthodes qui permettent aux bibliothèques de se mettre au service des écoles. On en a suggéré d'autres encore, mais elles n'ont pas été généralement adoptées.

Dans une de nos villes, Milwaukee, on a incorporé le catalogue des livres pour les enfants dans le Manuel d'instruction pour les écoles, dont chaque maître possède un exemplaire.

Ailleurs, on a proposé un cours de bibliographie élémentaire et d'instruction dans la littérature écrite pour les enfants, comme partie du cours régulier pour les étudiants des écoles normales.

Du côté des maîtres d'école on a suggéré ce qui suit :

Des visites de chaque classe à la bibliothèque à tour de rôle , sous la conduite dune personne connaissant bien les livres pour les enfants, dans le but d'examiner ces livres, d'en entendre expliquer l'utilité, etc. La première difficulté dans ce cas est de trouver une personne douée de cette connaissance libérale et profonde de la littérature convenable aux enfants ; car, hélas ! nous nous apercevons que nous nous sommes trop fiés aux éditeurs à cet égard, et qu'il faut extirper d'une façon générale les mauvaises herbes qui ont crû parmi le blé. Par bonheur, l'éducation spéciale qu'on donne maintenant aux étudiants dans nos écoles de bibliothéconomie semble promettre un examen plus critique, plus rigoureux, de ces aspirants à l'affection des enfants. Nous pouvons donc espérer voir de bons auteurs trop oubliés aujourd'hui revenir prochainement en faveur.

Un autre maître d'école conseille que l'on garde des livres variés dans la salle d'école, pour les prêter à l'élève comme récompense quand il aura bien appris ses leçons.

Le Commissaire d'éducation des États-Unis insiste sur les avantages qu'il y aurait pour les élèves, même pour ceux des écoles inférieures, à se servir de plusieurs autorités au lieu de la seule autorité de leur livre de classe. L'un des principaux de ces avantages serait l'augmentation du vocabulaire de l'élève, à force de lire beaucoup d'auteurs. Le Commissaire d'éducation établit encore que la méthode séminaire (comme on l'appelle chez nous), c'est-à-dire la façon d'étudier plusieurs auteurs sur le même sujet, en vérifiant leurs assertions, en les confrontant, en séparant le vrai du faux dans ce qu'ils disent, ne peut réussir que lorsque les élèves se servent d'une bibliothèque, et dans ce cas que cette méthode peut être employée, non seulement

parles collèges, mais par les écoles supérieures et même par les écoles d'un rang moins élevé.

L'œuvre faite par les bibliothèques qui fournissent régulièrement leurs livres aux écoles s'appelle la coopération organisée ; mais la majeure partie du secours donné par les bibliothèques s'adresse aux individus, maîtres et élèves, qui viennent le chercher; de ce secours non organisé le bibliothécaire peut parler plus intelligemment puisqu'il traite alors directement avec ceux qui en bénéficient.

Quoiqu'il y ait vingt ans et plus que l'idée de la bibliothèque publique, comme réserve pour les écoles, ait pénétré l'esprit des bibliothécaires, ce n est que depuis peu d'années que cette phase de son oeuvre se présente comme de première importance. Venir en aide aux maîtres et aux élèves, depuis les écoles maternelles jusqu'au collège, combler les lacunes de l'éducation de ceux qui se trouvent obligés de quitter Y école avant d'arriver à l'école supérieure, aider T ignorant qui commence à se rendre compte de son manque d'instruction : voilà en général comment nos bibliothèques viennent compléter l'œuvre de nos écoles.

L'établissement de salles et de collections particulières pour les enfants a inauguré une œuvre sérieuse et prospère pour les classes élémentaires. Aussitôt qu'on eut mis les enfants à part et qu on eut commencé à les observer, on se vit obligé d'adopter des méthodes différentes pour pourvoir à leurs besoins intellectuels. Il en résulta la fondation dans deux écoles de bibliothëconomie d'un cours spécial pour l'instruction des bibliothécaires pour enfants.

A la bibliothèque de Pratt Institute, que j'ai l'honneur de représenter ici, on a admis dans la salle des enfants la maîtresse d'école primaire et les rares parents qui témoignent

156 MARY W. PLL'MMER

quelque intérêt pour la lecture que poursuivent leurs enfants. De cette façon nous espérons unir les parents, le maître et le bibliothécaire dans un effort commun pour l'avancement de l'enfant.

Le garçon américain qui quitte l'école publique sans arriver à T école supérieure sort généralement de familles de petits commerçants. Chez lui, en général, il n'y a pas de livres; dans son entourage, respectable d'ailleurs et honnête, il n'y a pas d'édu-

f? ' cation proprement dite ; les journaux qu'on lit sont de catégorie

inférieure, et c'est tout ce qu'on lit. Comment aider à élever cet enfant au-dessus de ce modeste niveau? Car élever l'individu,

i : voilà le seul moyen sûr de faire germer la grande semence de la

démocratie. Les écoles peuvent donner à l'enfant l'instruction absolument nécessaire pour concourir avec les autres dans la lutte pour la vie, mais il lui faut l'association de penseurs et de personnes de bonne éducation pour le pousser à penser luimême, et pour développer les rudiments du bon goût et de la perception esthétique. Or, où peut-il rencontrer ces penseurs, ces personnes de bonne éducation? Les amis de ses parents sont comme eux ; ses propres amis sont des enfants qui grandissent dans des conditions semblables aux siennes. Son association avec le maître de l'école publique, avec le maître de l'école du dimanche (s'il y en a) n'est pas assez intime ni d'assez longue durée pour lui profiter beaucoup ; mais il peut avoir à toute heure la compagnie des livres qui lui offrent un monde de pensées supérieures, d'idéal élevé, de langue correcte et pure. C'est pour cela que le choix des livres de lecture, c'est-à-dire principalement des livres d'imagination, est si important. La peinture de mœurs simples et sincères, l'élimination du compliqué, du fin-de-siècle, du vulgaire, devraient caractériser les livres donnés aux enfants d'une démocratie, enfants qui, un de ces jours, auront le droit de faire les lois et de préparer l'éducation d'une autre génération. Aussi longtemps que nous céderons aux persistantes réclames de ces mauvais livres, autant

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nous retarderons le progrès du peuple vers le vrai idéal de la République, la liberté d'esprit, la fraternité d'efforts, l'égalité dans la poursuite du succès.

Mary Wright PLUMMER,

Librarian, Pratt Institute, Brooklyn, New- York, Déléguée officielle des États-Unis d'Amérique.