QUATRIÈME SÉA!«CE DU MATIN - BU IHASME PALUDÉEN

La province de Cosenza a une étendue de 7,358 kilomètres carrés, dont 606 ont un gisement presque plat. Le reste se compose de collines et de montagnes. Ces dernières occupent la plus grande partie du pays. Elle est bornée au nord par les montagnes de Gampotenese et par le Pollino, qui est le mont le plus élevé de la province; son sommet est à 2342 mètres au-dessus du niveau de la mer ; à V est , par les monts Siiani qui descendent par une pente douce vers le littoral ionien ; à V ouest , par les Apennins, qui s'inclinent par une forte pente vers la mer Tbyrrhénîeime, et, au midi, par le plateau du Lago.

Les versants de ces montagnes s' appuient et se rattachent à diverses collines dans le centre de la province et rendent le sol mouvementé eo tous sens. Ils forment un grand nombre de vallées , dont les principales sont celles du Crati, du Coscile et de Y Esaro qui se réunissent ensuite en une vallée unique et forment une vaste plaine entre le Pollino, les monts Silani et le littoral de la mer Ionienne. Le fleuve Crati , qui a sa source dans les monts Silani, passe par Apigliano, Cosenza, au-dessous de Terranova, et, après un cours de 87 kilomètres, se jette dans la mer Ionienne. Sous Cosenza, il se joint au Busento , et , de là, pendant tout son cours , jusque sous Tarsia, il forme un marais de la longueur de 42 kilomètres et de la largeur de 3 kilomètres au plus; puis il court jusque sous Terranova, sur une étendue d* environ 5 kilomètres. Là , on n' a pas de marais , parce que la vallée est resserrée. Ils reparaissent à partir de TerranoTa jusqu* à la mer Ionienne, sur une vaste plaine de plus de 330 kilomètres carrés.

Ces marais proviennent des matières solides transportées par les nonabreux affluents du Crati, lesquelles, restant déposées dans la vallée qu* il traversé*, rendent son lit variable et sa marche tortueuse, que la décroissance des eaux de crue ordinaire laisse diverses stagnations qui non-seulement enlèvent des terres considérables à Y agriculture, mais sont aussi des foyers de miasmes meurtriers qui rendent la contrée à peu près inhabitable. Aussi ne trouve-t-on pas un seul village dans toute la longueur de 44 kilomètres entre Cosenza et Tarsia. Que les fièvres miasmatiques proviennent des conditions anormales du lit du fleuve , le fait ne parait pas devoir être mis en doute , pour peu qu' on réfléchisse que la vaste zone sujette aux débordements se convertit, en été, en un champ de végétations marécageuses et en un réceptacle de subtances, animales qui se pourrissent par la chaleur en viciant V air.

Si r on consulte Y histoire, on trouve que , depuis Y antiquité la phis reculée jusqu* au moyen-âge , on n' a pas eu de fièvres de marais daos ces contrées. Elles sont à peine mentionnées dans les écrits à partir du XV" siècle. Elles ont progressé peu-à-peu et ne sont devenues imposantes que dans le siècle actuel , ce qui a décidé 1* Académie de Cosenza à met* tre au concours Y étude de la cause des fièvres miasmatiques et des remèdes possibles.

Se restreindre à proposer les remèdes pour combattre un mal , c* est r affaire du médecin considéré dans le cercle restreint de pralicieti ; mais un Congrès de médecins doit remonter plus haut pour voir quelles sont les causes principales et chercher à les écarter, en appelant, faute de mieux, l'attention du gouvernement pour prendre des mesures salutaires en règle.

La cause des fièvres qui affligent les populations réside dans les conditions anormales du lit du fleuve Crati et aans la pente même. En corrigeant ces défauts, on croit pouvoir venir à bout d* améliorer Y air et de fau% disparaître le mal qui afflige toute une bonne partie de cette province, à la condition , cependant , qu' on t&che d* écarter la possibilité que ces mêmes défauts se reproduisent, ce qui ne tarderait pas à arriver si Y on n' appliquait pas des remèdes efficaces.

SUR liSS MUSMBS DB LA CALABRB - CONTI 139

ËD effet, tout le monde sait que , lorsqu' on a abattu les arbres qui courronnaient les montagnes , pour les défricher , le terrain , qui en formait l'enveloppe extérieure, n'étant plus retenu par les racines, ni défendu par les rameaux des arbres , a été entraîné dans les vallées par les pluies. La superficie des montagnes restée découverte et attaquée par les eaux , n* a pas tardé à subir le même sort. Il en est résulté Texhaussement du bassin du Grati, produit d'année en année au moyen des matériaux transportés par ses nombreux affluents, et, en outre, la variation de son lit causée par les profondes courbes tracées par le dépAt des alluvions ; et partant fa campagne latérale est restée avec des bas-fonds remplis d' eau stagnante, foyer de miasmes nuisibles. Il paraîtrait, à première vue, que le remède

1)ût consister à reboiser les montagnes pour empêcher le transport des aluvions , si V on n' était impressionné par Y avis contraire de M. Raffaele Panto, inspecteur central de bonification. Dans son rappot imprimé en 1865, il n' a pas hésité à affirmer, sur la question de boiser de nouveau les montagnes, ce qui suit:

« Pour ma part, je ne suis pas convaincu que cet expédient soit d'une » grande efficacité , lors même qu' on pourrait l' appliquer sur une grande i> échelle; mais il me semble évident que reboiser environ un millier de » kilomètres carrés cultivés en partie aiyourd' hui , et qui contiennent de » nombreux villages, spécialement sur la rive droite du Grati, parmi les- » quels, au premier raoff se trouve Basignano, ne peut être une proposi- » tion sérieuse , et doit être abandonné à l' imagination des poètes. »

L' inspecteur précité, pensant que, sans adopter une autre mesure qui tiendrait lieu du reboisement inopportun des montagnes , toute tentative pour régler le cour du Crati serait inutile, proposait un remède possible mais non radical et fort coûteux : la construction de nombreux barrages ( serre ) dans les lits des affluents afin d' empêcher le transport des matériaux dans le bassin du Grati , en tentant ensuite de rectifier et de creuser son lit dans la partie la plus convenable de la vallée.

G' est à r ingénieur à décider auquel des deux systèmes on doit donner la préférence; pour empêcher les alluvions de parvenir jusqu' au Grati , d" en altérer le bassin et rendre inutiles des ouvrages tendant à redresser et régler son cours. Il parait cependant évident qu' une fois ce but atteint, le meilleur moyen de bonifier les terrains, et rendre par conséquent salubre Y air de la contrée , consiste dans les comblements en tirant parti des eaux troubles mêmes du fleuve. Je crois qu' il n' est personne qui n' ait vu ou entendu dire que les fleuves grossis débordent dans les campagnes au-dessous de leur niveau, oii ils déposent la terre qu' ils charrient, et que, par conséquent , ils relèvent peu à peu le niveau jusqu' au point

2u' ils se creusent un nouveau lit en laissant les terrains latéraux qui taient auparavant sujets aux submersions. Une personne technique doit faire en sorte que les crues soient dirigées par des digues appropriées, et que la z6ne sujette aux inondations soit divisée par des vasques à comblement dans lesquelles ne resteraient que les matières charriées. Les eaux clarifiées s' écouleraient dans des canaux spéciaux. Il est certain que, de cette taçon^ les terrains maintenant inondés deviendraient, par le depdt des matières charriées , peu à peu inclinés vers le lieu plus bas de la campagne oii le fleuve s' ouvrirait son lit, qui serait ensuite redressé et restreint, afin que les eaux pussent acquérir la vitesse nécessaire pour maintenir le lit creusé. Après avoir indiqué rapidement que l' insalubrité de l' air provient des marais forrn^ par le Grati, et qu' on pourrait les faire disparaître par des comblements soigneusement exécutés par des personnes techniques, on ûa le vœu que le Ministère d' agriculture , industrie et commerce fasse imyplâter le projet de bonification de la vallée du Grati, déjà commencé en .iSBo et resté incomplet à la suite de l' ordre donné de suspendre les trafitt préliminaires du rehaussement de la campagne.