SCENE VI

CLARISSE, JEAN, SIBÉRAN.

SI BÉRA N, (i Jean.

Qu'est-ce que tu voulais me communiquer?

(Pendant la première partie de la schie, tout en parlant, il s'occupe d'apostilkr la lettre de Pavail an ministre et d'y mettre son cachet.)

C'est à propos de ce qui vient de se passer entre Pavail et vous.

Prétendrais-tu intercéder pour lui?

JEAN

L'action que vous lui reprochez, concédez-moi que ce n'est pas un de ces forfaits dont on ne se rachète point...

SI BERAN.

Je n'ai rien à retrancher du jugement que j'ai prononcé!

JEAN

Pourtant, mon père, l'amour, l'attrait du plaisir, l'entraînement des sens, vous n'ignorez pas que cela peut être irrésistible?... Vous avez été jeune comme Pavail... et comme moi?

SIBÉRAN.

Pour ta gouverne, retiens que je ne sympathise qu'avec l'amour permis... A l'âge de Pavail et au tien, •j'étais une première fois marié... Que vous autres jeunes gens vous preniez du bon temps avec les filles, je ferme les yeux!... Mais, détourner une femme qui est la propriété d'un autre, c'est pour moi de la criminalité. Cela se confond dans mon esprit avec ce qui est frappé par la loi d'une peine infamante : outrage à la pudeur, ou excitation à la débauche... Je tiens désormais Pavail pour le dernierdes drôles!

JEAN

En vous exprimant ainsi, vous me rendez impossible de tarder plus longtemps à le réhabiliter devant vos yeux. Ce n'est pas lui le coupable : c'est moi.

SIBÉRAN, se reloitnianl vers son fils. Qu'est-ce que tu me chantes?

JEAN

Pendant que l'on me croyait encore au loin, j'étais secrètement parvenu dans la maison de Pavail. Celui qui, ce matin, y avait un rendez-vous, je vous répète que c'est moi.

Pourquoi Pavail ne ni'aurait-il pas détrompé?

JEAN

Par abnégation, par chevalerie...

SIBÉRAN.

Ah çà!... ah çà!... (A Clarisse.) Vous croyez à cette histoire-là, vous?

CLARISSE

Je la savais depuis un instant.

SIBÉRAN, désigtiatil Jean.

Par lui?

CLARISSE

Non. Par... par Anna.

SIBÉRAN.

On est en train de vouloir me mystifier! (A Jean.) Tu as improvise un moyen pour tirer d'alTaire ton ami...

Je n'ai d'autre mobile que la vérité pour m'exposer ï vos rigueurs.