ACTE m, SCÈNE III lOI

PAVAI L.

Oli! VOUS avez eu cette vision!

CLARISSE

Dans rinstnnt de votre adieu, je me suis dit encore qu'à l'heure où j'en étais de ma destinée le grand événement d'amour n'a qu'une occasion. Lorsque vous avez disparu, quelque chose agonisait en moi : je perdais, en même temps qu'il avait pu naître, mon seul espoir d'une seconde vie sur cette terre.

PAVAI L.

Au nom de quoi vous dcfendriez-vous contre des pressentiments aussi forts? Qu'est-ce qui vous enchaînerait dorénavant dans un devoir qui vous est odieux, dans cette union mal assortie, où vous vous heurtez à une nature si différente de vous, à un âge discordant avec le vôtre?... Il n'est pas un de vos regards, il n'est pas une de vos paroles qui n'aspirent à l'amour. Tout ce qui pleure au fond de l'âme, tout ce qui, dans le cœur, appelle et chante, tout cela vous répète que ma passion vous offre ce que vous attendiez. Vous savez bien que jamais femme n'a été plus discrètement chérie, désirée... Vous devinez bien la reconnaissance éperdue, les délices qui vous béniront, si vous m'aimez! si vous m'aimez!

CLARISSE, Cil il' ICC.

Quand je vous écoute, une fièvre inconnue me monte au cerveau. L'avenir se rouvre, des perspectives

se déroulent... Ah! échapper à l'isolement moral, et, même si l'on est seule, sentir que l'on est toujours deux, lui et soi, mêles en soi-même!... Parler, rire, se taire, songer, agir, se quitter et se retrouver, avec l'impression, sans cesse, d'être dans de l'amour, ainsi que dans le parfum chaud d'un perpétuel été!... Ne pas avoir ses sensibilités meurtries; ne pas les replier peureusement sous la menace continuelle d'une gronderie, d'un sarcasme... ou sous l'angoisse encore de certains empressements. Car le pire, voyez-vous, ce n'est pas que le maître auquel on appartient soit un interlocuteur cassant, un compagnon acerbe. Cela serait peut-être tolcrable encore, si lui-même, à certaines heures, ne se transformait en créancier galant, auquel on doit de l'amour que l'on n'a pas.

PAVAI L, violemment.

Je ne veux plus que vous soyez à lui!

CLARISSE

Taisez-vous!

Je veux que vous soyez à moi, rien qu'à moi!

CLARISSE, i'ècartant de lui.

Ne vous méprenez pas! Si je dois vous aimer, si j'en arrive à vous aimer jusqu'au don de ma personne, des l'instant que j'en serais là je dirais à mon mari que je quitte son domicile, pour disposer entièrement de moi, pour ne plus garder de lui aucun profit. Je m'en irais, n'emportant que la robe dont je serais vê-