QUATRE PETITS ROIS DE MADAGASCAR
leur commerce interrompu, obtinrent facilement en 1762 le rappel du gérant.
La Bigorne avait dû se livrer à de fructueuses opérations, car, à Tîle de France, il acheta une propriété de 30 000 livres. L'ancien caporal revint à Madagascar en 1767, et se trouva quelque peu compromis dans les petits trafics indélicats du chef de traite Glemet. A partir de cette époque on ignore ce qu'il est devenu.
Plus tard, un autre de nos compatriotes devint, dit-on, roi d'une peuplade indéterminée de Madagrascar. Jean-Baptiste Cudenec, natif de Saint-Malo, capitaine au long cours, aprës avoir commercé quelque temps à l'île de France, passa à Madagascar, vers 1815, pour cultiver le café et la canne à sucre.
Il apprit le malgache, ainsi qu'en témoigne son désir d'écrire un dictionnaire de cette langue, et devint si populaire que les indigènes, bientôt, l'appelèrent <f le bon père » et le nommèrent leur chef.
Mais le trop grand amour qu'il avait inspiré à ses sujets devint sa perte : car, ayant eu la malencontreuse idée de leur annoncer son départ, ses fidèles partisans l'empoisonnèrent, pour conserver au moins sa dépouille. Ce fâcheux événement se produisit vers 1819.
Les Anglais peuvent également revendiquer un roitelet de Madagascar : le célèbre pirate John Avery. Ce forban, né probablement à Plymouth, comman-
dant d'un navire de quarante-six canons monté par cent trente hommes d'équipage, vint, après avoir écume les parages du Pérou, s'établir dans Tîle de Périm pour mettre à rançon les bâtiments naviguant dans la mer Rouge. Il préleva, notamment dans les dernières années du xvii" siècle, une taxe de 700 000 francs sur un vaisseau richement chargé, propriété particulière du Grand Mogol ; comme représailles, ce souverain emprisonna les commissaires de la Compagnie des Indes à Surate et interdit aux Anglais de commercer dans ses Ëtats. Avery n'attendit point que ses compatriotes vinssent le châtier : il passa prudemment aux Antilles, vendit son navire, retourna en Angleterre, vécut quelque temps à Bedford, puis mourut à Bristol ruiné par l'indélicatesse de quelques marchands de cette ville.
Il faut cependant ajouter que cette légende, sauf en ce qui concerne les actes de piraterie, reste douteuse ; les circonstances des séjours d' Avery à Madagascar sont encore moins bien établies.
Un ouvrage paru à Londres, en 1720, sous le nom d'Avery, nous donne bien quelques renseignements, mais ce livre, attribué souvent à De Foe, semble complètement apocryphe.
D'après cette relation, composée de soi-disant lettres du Mock King de Madagascar, Avery se serait établi, au mois de mars 1093, sur la côte Nord de Tîle, à la suite d'un naufrage où il aurait perdu « le plus beau navire du monde ».
Ne possédant plus qu'un petit sloop, trop mal armé pour pouvoir attaquer les vaisseaux arrivant d'Europe, Avery aurait passé huit mois dans une
