PARTIE m. — CONSCIENCE DU DEVOIR. — UVRE II

223. Aussi, disons-le sans hésiter, la punition devient pour le coupable non seulement un devoir passif, mais un droit ou devoir actif. Nous trouvons une exactitude mathématique dans ces observations de M. Cousin * : « Le démérite est, si l'on peut parler

c< ainsi^ le droit que nous avons d'être punis Un

« coupable qui, ouvrant les yeux à la lumière du bien, c( comprendrait la nécessité de l'expiation, non seule « « ment par le repentir intérieur sans lequel tout le c< reste est vain^ mais encore par une souffrance réelle « et effective, un tel coupable aurait le droit de ré- « clamer la peine qui seule peut le réconcilier avec « l'ordre. Et de telles réclamations ne sont pas si « rares. Ne voit-on pas tous les jours des criminels se « dénoncer eux-mêmes? » — Suivant Platon, le premier malheur d'un coupable est d'avoir violé la loi, le second d'avoir échappé au châtiment *.

224. Si nous avons bien suivi cette démonstration, si la sanction extérieure imposée par la société nous apparaît comme la réclamation de l'ordre troublé demandant réparation, ne voyons-nous pas que, dans cette dernière application comme dans les précédentes, le principe de sanction est uniquement la répétition pure et simple du principe de détermination du devoir? — Le principe de détermination demandait .

* Cousin, Le Vrai, le beau, le bien^ 14* leçon.

* Voir Le Gorgias. — Comparez les expressions latines repetere pœnas, tolvere pœnas.

Une conséquence de ces principes, c'est que : « Quiconque punit, par « donne en même temps. »

(Principes du droit naturel^ de Wolff, analysé par Fonnet, liv. I, ch. m.)

tu CONSCIENCE ET SCIENCE DTJ DEVOIIL

le respect d'un certain équilibre. Si par malheur cet équilibre est troublé, n'est-ce pas le principe de dé« termination qui, sous le nom de principe de sanction, demande à plus forte raison le rétablissement de l'équilibre? — Ce qui devait être maintenu ne doit-il pas plus évidemment encore être reconstitué *?

TITRE m.

ACCOBD DE LA CONSCIENCE ET DE LA FOI RtVËLËE SCR LE