PARTIE lïl. — CONSCIENCE DU DEVOIR. -^ LIVRE IV

besoin , pour être imputables , de la réalisation consommée du bien et du mal auquel ils tendent. La tentative avec commencement d'exécution, quand elle est interrompue par des circonstances étrangères à la volonté de l'agent, équivaut à la réalisation consommée, a In maleficiis voluntas spectatur, non exitus *. »

Nous avons vu la liberté métaphysique de l'homme rester entière, quels que soient les obstacles qui en gênent l'exercice extérieur (n° i 30). Or cette volonté, nécessairement honnête ou malhonnête en elle-même, conserve l'intégralité de l'un ou de l'autre de ces deux qualificatifs, quels que soient les obstacles qui empêchent une volonté honnête de produire un effet bon, ou une volonté malhonnête de produire un effet mauvais. — Avez-vous porté votre intention et votre attention dans la voie que vous croyez conforme au devoir? L'insuccès n'a aucune influence rétrospective sur la question d'existence de votre obéissance; il ne vous enlève pas le mérite d'avoir fait tout votre possible pour obtenir un résultat louable. — D'autre part, avez-vous porté votre intention dans la voie que vous croyez contraire au devoir, ou avez-vous apporté une attention insuffisante dans la voie qUe

LES DÉLITS INVOLONTAIRES? C'EST QUE PAR GELA MÊME ILS NE SONT PAS SDP^ POSÉS DES DÉLITS. »

L'imputabilité de rétourderie est parfaitement motivée par d'Holbach {Morale universelle, sect. III, chap. xii) en ces tenues : « Un homme sensé « doit toujours être attentif et sur lui-môme et sur les autres. Je n'y « avais pas songé, est une mauvaise excuse pour un être qui vit en société. « — Envisager son bu4 et faire ce que l'on fait, voilà la vraie base de toute « morale. La vie sociale est un acte religieux dans lequel tout homme a doit se dire : Sois à ce que tu fais! »

* Callîstratus, fr. 14. Dig., Ad hg. Comeliam deSicariis (lib. XLVIH, tit. vin).

VOUS croyez conforme au devoir? L'avortement du mal possible que pouvait produire votre dol ou votre faute, 'n'a aucime influence rétrospective sur la question d'existence de la désobéissance; il ne vous relève pas du démérite encouru par vous en ne faisant pas tout votre possible pour éviter un mauvais résultat

Le capitaine Franklin cherche le passage au pôle nord; il périt dans son entreprise. Il n'en est pas moins un citoyen dévoué, un navigateur intrépide. — Un homme essaie de forcer votre coffre-fort ; la serrure solide lasse son bras et l'oblige à se retirer les mains vides. Il n'en est pas moins un voleur. — Je tire un pistolet chargé sur un ami, ignorant que ce pistolet est chargé; le coup rate. Je n'en suis pas moins un étourdi ^

260. Allons plus loin. Sans supposer aucun commencement d'exécution, l'application seule de la pensée à méditer un projet bon ou mauvais est par ellemême imputable dans un certain degré. — Faire de bons projets, quand même l'exécution en serait empêchée, c'est déjà bien agir, puisque c'est employer son temps à se perfectionner dans l'intérêt de tous. — Faire de mauvais projets, quand même ils ne se réaliseraient pas, c'est déjà mal agir. Qu'on ne dise pas, comme on va le répétant, que la pensée illicite, restée à l'état de rêve pour ainsi dire, n'a produit aucun

<. Si, en rédigeant cet ouvrage, nous avons fait tout ce qui est en nous pour formuler les doctrines les plus pures, nous aurons obéi au devoir, quand même la distraction du lecteur Tempêcherait de nous comprendre. Si notre dol ou notre étourderie imputables ont laissé place à des principes funestes, nous aurons désobéi, quand môme notre style décoloré ne ferait pas suffisamment apparaître le crime ou la négligence de notre pensée.