PARTIE m. — CONSCIENCE DU DEVOIR. — UVRE V. MS

à suivre plus ou moins ce principe ; 4» le sentiment du mérite et du démérite de nos actions, selon que nous obéissons ou non à ce qui nous parait le devoir. Après avoir décrit divisément tous ces faits, si nous les réunissons maintenant^ comme le moissonneur lie en gerbe les épis successivement abattus; si, sur le faisceau complet des croyances spontanées à ces faits intérieurs, nous inscrivons le mot conscience du devoir... Qui se lèvera pour dire que nous n'avons. pas suffisamment analysé et gloriiSé la conscience du

DEVOIR

Qui se lèvera, lecteur? Tout le monde à peu près.

279. Qu'avons-nous décrit jusqu'à présent? D'abord tous les postulats, les antécédents de la notion du devoir, puis l'admirable mécanisme du sens moral, destiné k la mettre en pratique.

Mais du devoir en lui-même, de ce qu'il ordonne ou défend, qu'avons-nous expliqué? Le premier principe seulement. — C'est beaucoup sans doute. Mais ce n'est pas tout. De ce premier principe découlent des milliers d'applications, qui sont les objets du devoir. Or la détermination absolue de ces objets est-elle un attribut de plus de la conscience ? attribut suprême, dispensant ainsi de toute science et de tout raisonnement en dehors de la conscience elle-même?

280. C'est ce que beaucoup de personnes croient, ou plutôt s'imaginent croire. — D'autres ne donnent a la conscience qu*une détermination tantôt absolue, tantôt relative des objets du devoir. — Enfin on peut soutenir, et nous soutiendrons, qu'à côté du premier principe du devoir, principe révélé d'une manière

«s G0N8GIBNGB ET SCIENCE DU DEVOIR.

absolue par la conscimoe» il y a en elle une dëteriuination seulement relative des objets du devoir.

Débat solennel et sacré ! Il faut nous y jeter hardiment. — Plus encore que dans les autres pages de ce volume, nous allons nous trouver ici en présence d'une foule de préjugés ou plutôt d'idées confuses. Puissions-nous les éclaircir!

281. Ce sera notre effort dans les trois titres de ce livre» que nous intitulerons ainsi :

Titre I. Premier système. — Conscience : détermination absolue des objets du devoir.

Titre II. Deuxième système. — Conscience : détermination tantôt absolue, tantôt relative des objets du devoir.

Titre III. Troisième système. — Conscience : détermination absolue du premier principe du devoir : détermination relative des objets du devoir,

TITRE PREMIER

premier système. — conscience : DÉTERMINATION ABSOLUE