INGÉNIEUR-OPTICIEN BREVETÉ

|palai0^ïloi)al , 1T° 163 , à JJaris.

Paris , ce 28 mars 1836.

«J’ai reçu, il y a peu de jours, mon cher Monsieur , la jolie petite caméra lucida que vous avez eu la bonté de me permettre de regarder , et que j’ai examinée depuis. Elle me paraît être tout aussi bonne à être employée que celles d’une dimension plus grande, et je crois que vous avez rendu un service important aux artistes et aux amateurs, en rendant cet utile instrument plus portatif et moins coûteux, sans nuire à ses autres qualités. Vous me faites l’honneur de dire que mon autorité en faveur de la caméra lucida peut être utile aux arts et aux artistes, et que mes instructions pour l’usage qu’on peut en faire, doivent diminuer les difficultés que les commençans trouvent en se servant de cet instrument ; j’aurai un grand plaisir en vous communiquant les résultats démon expérience , en dessinant par le moyen de la caméra lucida. J’observe, pourtant, que vous m’avez déjà fait l’honneur de traduire et de faire imprimer la lettre que j’ai écrite à M. Dollond de Londres, sur ce sujet, et quoique depuis ce temps

j’aie fait un assez grand usage de la caméra lucida, je n’ai que peu à ajouter à ce que vous avez publié.

» Je prends la liberté d’appeler l’attention des artistes de profession sur le très grand secours que donne la caméra lucida pour copier les tableaux. La fidélité, la promptitude et la facilité avec lesquelles, par le moyen de la caméra, on peut non-seulement esquisser, mais aussi ombrer les dessins, sont vraiment étonnantes, et je crois qu’elle peut épargner un temps précieux à un artiste, et aussi de l’attention et de la peine.

» Il arrive rarement qu’un artiste, en réduisant ou en copiant un tableau, considère cette opération comme une chose d’art ; ce qu’il désire avoir , c’est un contour exact , afin que les masses de lumière , d’ombre et de couleur, aussi bien que leurs formes, soient indiquées avec précision. Mais s’il doit faire une telle esquisse sans l’aide d’un instrument, son attention est fatiguée par le degré de soin avec lequel une partie très subordonnée , mais très nécessaire du travail, doit être faite; tandis que s’il se sert de la caméra lucida, il fait sans peine les contours les plus exacts en quelques minutes , et il peut ainsi réserver tout son génie et presque tout son temps pour l’ouvrage supérieur de l’application des couleurs.

» Pour les personnes qui veulent réduire des grands tableaux, la caméra lucida est sans prix, et aussi pour ceux qui veulent avoir des représentations exactes d’ornemens d’architecture , ou copier des gravures ou des inscriptions ; en un mot, après un peu d’exercice, on peut dessiner tout objet immobile.

» Qu’il me soit encore permis de faire mention de son utilité admirable pour dessiner des costumes, car la vitesse avec laquelle elle peut être employée est si grande , que de simples figures, même des groupes , peuvent être esquissés avant

que les modèles vivans soient fatigués de la position dans laquelle on les a placés.

» C’est de même extrêmement utile pour les édifices et pour d’autres espèces de dessins compliqués qui demandent beaucoup de temps et de travail , quand on se sert des moyens ordinaires.

» Je suis très content que vous ayez adopté la construction de la caméra lucida du docteur Wollaston, avec un seql prisme à quatre côtés, qui est préférable, à mon avis, et à beaucoup d’égards, à celle de M. Amici, composée d’un prisme à trois côtés et d’un verre plat.

» Avec la caméra lucida de Wollaston , l’artiste peut varier sans l’aide de verres colorés et à chaque moment selon sa volonté , l’intensité de la clarté ( si on peut se servir de cette expression ) du modèle qu’il a devant lui; et ceci, je vous assure , est un très grand avantage en copiant des tableaux.

» Il me paraît que cet important caractéristique de la caméra lucida de Wollaston, est en grande partie gâté par l’usage du petit diaphragme mobile qui couvre le trou par lequel ,l’ artiste regarde, et je vous conseille fortement de le supprimer, car non-seulement il est incommode, mais même il est nuisible. L’œil de l’artiste doit être avancé plus ou moins sur le prisme , selon que l’objet est obscur ou clair, de quoi il est empêché quand il fait usage de la plaque oculaire mobile ; car il arrive rarement que toutes les parties de l’objet soient également éclairées , et par cette raison on est obligé de changer continuellement la position de l’œil en avant ou en arrière, ce que l’on ne peut faire suffisamment quand on emploie un diaphragme oculaire.

» Je crois que vous devriez placer au moins une lentille sous le prisme , comme vous le faites dans les grandes chambres claires, afin de corriger la parallaxe qui a lieu par la divergence des rayons en certaines circonstances. J’ai trouvé très-

utile d’avoir une grande variété de ces lentilles, pour pouvoir dans tous les cas , et quelle que soit la distance , détruire le désagrément de ce mouvement parallactique. Je trouve extrêmement utile d’avoir un verre rapetissant propre à être placé devant le prisme , non-seulement pour ceux qui ont la vue courte, mais aussi, dans certaines circonstances, pour les presbytes. Je vous conseillerai aussi de faire l’instrument avec un double mouvement en bas , de manière à ce que le prisme puisse être mis à l’instant perpendiculairement sur chaque partie du dessin ; je sais par expérience que ce point est d’une grande utilité , et vaut bien plus que la différence du prix que l’addition coûtera.

» Quand on copie des tableaux, on est obligé souvent de mettre le papier dans l’ombre pour rendre presqu’invisible le crayon et le dessin , la position des tableaux dans quelques galeries étant telle , que si l’artiste ne fait pas attention à ce point il manquera souvent son but ; aussi j’ai trouvé très-utile d’envelopper toute Ja machine dans un demi-cylindre de carton , de manière à exclure presque toute la lumière du dessin que je faisais.

» Si l’on agit ainsi , le crayon est naturellement à peine visible, et souvent le dessin ne l’est pas du tout; le tableau, cependant , est vu très clairement et les lignes en sont très distinctes. Dans ces cas où on voit légèrement le crayon , on peut cependant, avec une grande facilité, tracer les lignes sur le papier, et, suivant ces directions, copier les tableaux les plus obscurs et ceux qui sont placés dans une lumière peu favorable ; tandis que , sans la précaution d’obscurcir le papier , il serait tout à fait impossible de réussir. D’après les mêmes principes, j’ai trouvé beaucoup mieux de ne mettre que rarement un verre coloré entre le prisme et l’objet qui doit être dessiné , car il m’a toujours été plus facile, de régler

l’intensité de l’éclat du dessin, premièrement, en avançant ou retirant l’œil; secondement, en diminuant ou augmentant la quantité de lumière sur le papier.

» On doit avoir grand soin , dans tous les cas , de placer la table tout à fait horizontalement et d’ajuster le prisme de manière que ses coins soient parallèles avec la surface de la table et avec les côtés du papier; si on ne fait pas attention à cela, quelque mauvaise représentation aura lieu.

» Il est important de remarquer que la plupart des personnes qui se servent de la caméra lucida de Wollaston, trouvent toujours au commencement de grandes difficultés, et comme l’emploi de la caméra lucida d’Amici est très facile, elles abandonnent l’emploi d’un instrument d’une si grande efficacité pour un autre qui , en comparaison , est très limité dans son utilité , surtout dans les endroits peu éclairés. Mais un peu de persévérance assurera presqu’à tout le monde l’emploi de cet admirable instrument.

» Je recommande aussi à toutes les personnes de commencer en ouvrant les deux yeux, ce qui empêche de les fatiguer, et, je le répète, de ne jamais se servir du diaphragme oculaire, car il est vraiment très nuisible.

» Je ne crois pas avoir rien à ajouter qui soit de quelqu’utilité ; et je serai très heureux si mes remarques encouragent à employer cet instrument qui est d’une grande valeur dans les mains d’un amateur, et encore d’une plus grande dans celles d’un artiste; et j’ose ajouter, après une assez longue expérience , — qu’aucun voyageur ne devrait se mettre en campagne sans cet instrument. J’aurais beaucoup de satisfaction aussi de le voir introduit dans les écoles et pensions où l’on enseigne le dessin; alors nous pourrions espérer devoir des représentations tolérables de la nature , par de jeunes daines et de

jeunes messieurs, au lieu de ces horribles caricatures qui offensent si souvent notre goût.

» Recevez , je vous prie ,

» Monsieur ,

ïLes assurances de ma haute considération, » BASIL HALL.

» Capitaine de vaisseau de la marine royale anglaise. »

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