CHAPITRE VIII
La fortune ne peut être égale entre les hommes.
Mes chers enfaks,
La santé, ia force, l'amour du travail, l'industrie, l'intelligence, l'économie, sont les véritables bases de toutes les fortunes. La Providence n'accorde pas également la santé, la force et l'intelligence , et les vices des hommes les privent trop souvent de l'amour du travail , de la sobriété et de l'économie. Il ne faut donc point murmurer injustement , parce que les uns se trouvent plus riches que les autres , mais tâcher de ne pas se trouver, par paresse ou par d'autres vices , réduit au sort des plus malheureux.
Avant de murmurer contre l'inégalité (les fortunes , les hommes devraient réfléchir quelle vient presque toujours de l'inégalité de leurs qualités personnelles. Je vous citerai pour exemple ce qui s'est passé sous mes yeux dans un petit village que j'ai quelque temps habité.
Un honnête et laborieux cultivateur voyant approcher la fin de ses jours , voulut garantir ses deux fils des embarras et des discussions qu'amène trop souvent le partage d'une succession. Il possédait une jolie maison et cent cinquante arpens d'excellentes terres. Il fit partager ces terres en deux lots de soixante-quinze arpens chacun , les fit clore par des murs ou de bonnes haies, et fit disposer dans sa maison, qui était a^sez vaste , deux logemens tout-à-fait
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semblables. Il porta la prévoyance jusqu'à garnir les deux habitations d'un mobilier pareil : les étables , les bassescours , reçurent aussi pareil nombre d'animaux.
Ces travaux étaient finis lorsqu il vint à mourir, laissant sa femme qui avait son bien à part, et ses deux fils auxquels il eut soin de faire connaître les précautions qu'il avait prises pour les mettre à l'abri de tout débat d'intérêt.
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Pierre Bouleau, l'aîné, était grand travailleur, et ne fréquentait jamais le cabaret. Sa bonne réputation lui fit épouser une jeune villageoise qui lui apporta en dot quatre arpens de bonnes vignes.
g 2 CONSEILS AUX JEUNES FILLES.
Le second fils, Jean Bouleau, était un ivrogne, connu dans le canton par son goût pour le jeu de la raquette. Il négligea la culture de ses terres : de mauvaises années survinrent ; il n'avait point d'économies, il fit des dettes : en peu de temps elles s'accrurent, et pour les payer Jean fut contraint de vendre successivement des morceaux de son bien. Au bout de huit années, il n'avait plus rien de la succession de son père. Sa mauvaise conduite avait empêché plusieurs cultivateurs aisés de lui accorder leurs filles en mariage, et il avait fini par épouser une paysanne qui n'avait rien ; il en eut quatre enfans, et fut obligé , ainsi que sa femme, de travailler à la journée pour les soutenir.
