I. LeUres defamUe sur V Éducation^ leUre XLVII

livrés à un égarement de pensées qui serait la folie, s'il pouvait durer. »

Aussi Tenfant qui éprouve un accès de colère ne distingue en ce moment ni parents ni amis ; tout s'efface devant elle; elle ne sent qu'une chose, le besoin de se satisfaire par la violence et par le bruit. Ses yeux ne voient , ses oreilles n'entendent qu'au gré d'une passion mensongère. La douceur, la retenue que la nature impose aux jeunes filles , deviennent en quelque sorte des stimulants nouveaux pour la colère , dont elles ont accru la force en la comprimant; un avis respectueux donné par un bon domestique paraît une injure; un ordre des parents, une défense, une menace, ajoutent à l'exaspération , ou la changent en un abattement plein de danger. L'autorité du père, de la mère, est méconnue dans cet instant de vertige, ou bien il faut qu'elle écrase en corrigeant.

Si une jeune fille sujette à la cotôre pouvait suspendre, ne fût-ce qu'une minute, quelqu'un de ses accès» elle serait cruellement surprise de ses découvertes. Elle se verrait , elle qui est destinée à la vie cachée et modeste» attirant les regards par ses démonstrations, exposée comme en spectacle à tout l'intérieur de sa famille, et peut-être même aux étrangers : car enfin, au moment où notre élève s'emporte et s'irrite, qui empêche que des visiteurs ne paraissent? qui peut répondre que l'enfant, très-peu disposée alors aux prudents calculs, aura le temps de se soustraire à la curiosité maligne, à la juste sévérité des jugements? Il faudra donc étaler aux yeux ce triste défaut ! il faudra donc subir cette inspection ho» miliante d'une personne qui aura le droit de lever les épaules de pitié !

Ne remarquera-t-il pas, cet observateur impartial , ce témoin subit d'une scène de colère, que toute lagrftoe, attribut d'une jeune fille , s'évanouit au milieu d'un fol emportement? La beauté devient laideur, quand les traits

du visage s* altèrent, quand les yeux se gonflent et que la bouche se serre convulsivement ; enfin , quand les con* torsions et les grimaces ont remplacé le calme d'un doux sourire. La jeune fille colère ne néglige pas seulement une' vertu de son âge, elle en répudie jusqu'aux agré* ments.

Effets indirects. — Voilà pour le présent ; voyons ce que promet l'avenir.

Une partie des personnes au milieu desquelles se passent l'enfance et Tadolescence de notre élève la suivront dans sa jeunesse, et assisteront à ses premiers pas dans le monde. Guidée par ses parents, accompagnée par ses frères et ses sœurs, aidée par les amis de sa famille, il importe qu'elle marche ainsi escortée de la sympathie , de l'intérêt de tous. Un défaut qui repousse l'afiéctioii des autres, de ceux surtout à qui la gravité de l'âge ou l'habitude d'un caractère paisible rendent insupportables les éclats et l'emportement , privera notre élève d'appuis si néceJBsaires à son inexpérience. On ne se croira jamais à l'abri d'une boutade, et, pour ne pas s'y exposer, on laissera de côté celle de qui on la redoute. Alors arriveront tous les embarras, toutes les anxiétés qui attendent une jeune personne à l'entrée de la vie active; pour ne pas la fâcher^ ou plutôt pour se garantir d'un mauvais accueil, on souffrira qu'elle s'engage dans des rêves ridicules, qu'elle se bâtisse des châteaux de cartes sur lesquels une amitié courageuse devrait sojuffler. Beaucoup de personnes , même dans sa famille, préféreront leur repos au devoir d'éclairer cette jeune fille, qui s'irriterait peut-être de la lumière. Nous n'excusons pas l'égoïsme, mais nous prenons le monde tel qu'il est.

Puis , si l'enfant a eu le malheur d'être connue pour sujette à la colère pendant les années décisives de l'adolescence, cette réputation prématurée se répand et se soutient toujours assez pour lui porter ensuite un grave

m L'APQLBSqpNCE.

préjudipe. Oa tire de ce principe des conséquences qui peuvent être injustes; l'opinion exagère et envepime; iqais toujours est-il que des fautes réelles ont dérivé d'un défaut qui choque plus que beaucoup d'autres, et qui , dans une feinme, revêt un caractère étrange et pour ainsi dire monstrueux.

Une excellente mère de famille nous a raconté qu'à l'âge de dou^e ans el|p ^vait ce n^alheur^ux défait de la colère. Ce fut d'abord un secret gardé ei^ fainille; m^s plus tard, de^ imprudences de parents et des circonçtanceg fortuites mii'ent d^n$ la confidence un cercle plus étendu. I^es remèdes eipployés contre ce mal furent insuffisants ou ^ppUqu^^ d'une n^aln peu habile. La jeunesse arriva. Comme Mlle '** avait des avantages de beauté et de fortune, ^a main fut recherchée par plusieurs prétendants à la fqis. Un jour que l'un d'eux se présentait chez son père, \\ entend du bruit à l'iptérieuf, et il 3* arrête derrière la porte, autant par discrétion quQ par curiosité. Une scène violente av^it éclaté entr^ Mlle *** et son frère, moins âgé qu'elle de deux ou trois ans. Mlle *** avait la voix haute et éclatante; la colère retentissait dans ^e^ paroles ; sqn interlocuteur répondait av^c un sang-rfroid qui parut i^jouter à l'eniportemeut de la jeune personne, et 1q visiteur, immobile aux écouta, entendit résonner tout h, coup le bruit d'un énergiqn^ soufflet. Il &*enfuit sans mot dire, renonça à ses prétenr tions, et l'aventure s*étant réppindue, l'exemple fut imité psir ses rivaux. Cette leçon sévère ne fut pas stérile; une révolution salutaire s'opéra dans le caractère de Mlle***; elle travailla courageusement ^ se corriger, et ellç y réussit. Mais l'opinion prit son ten)ps pour revenir à un jugement plus favorable, et ce fut seulement deux ans après Ift scène du soufQet que l'estime publique ramena vers la jeune fille corrigée les bQmiuag^s qu'elle avait perdus.

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HOYBIIS DE CORBIGBR LA GOLÂRE^

Moyens directs. — L'analogie des défauts d'uQâ méroQ elassenous condamme à une cert^iae uniformité, nonseulement dans le choix, mais dans l'ûFdpe d'importanae des moyens. Il ne faut pas nous en plaindre, ear ce serait nous plaindre de ce qui peut simplifier )a science de l'éducation morale. La variété des moyens secondaire^ peut être infinie, et pe saurait être complètement prévue ; mais plus les remèdes principaux seront restreints dans leur nombre, réguliers dans leur suqeession, en méfue temps qu'efficaces par leur nature, plus une mère de famille sera encouragée à s'en servir, et s'en serwira avec fruit.

Mettons donc encore ici en première ligne, puisqu'il s'agit de corriger un défaut actif et impétueux, remploi d'une qualité toute contraire. Le sang-froid de la mèrQ est le premier antidote à la colère de Penfant. Non que ce sang-froid doive terminer sur-le-champ un accès de coi 1ère; les apparences souvent semblent s'élever contre le système que nous donnons ici pour le meilleur; maif , s'il ne comprifne pas brusquement , eolnme une subite réciprocité d'emportement de la part de l'institutrice, s'il laisse d* abord un cours k la passion, il la découpage et la détruit d'une manière bien plus s&pe, dès qu'une lueur de réflexion la fait rougir de sop impuissance. D'ailleiirs, il y a foujours quelque efapse de plus mopal à employer une qualité pour combattpe un défaut qu'à se permettre le défaut même comme moyen naturel d'en interdire Tusige.

Il faut bien se souvenir aussi que le sang- froid doit venir au secours de la force , et ne doit mollement être l'expression d'une lâche tolérance. |1 n'empêchera pas que la voix ne soit ferme et la parole précise, que les ordres ne soient formels , et que l'exécution n'en soit

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exigée avec persévérance. Seulement il maintiendra du côté de la mèrç- institutrice tout l'avantage, toute la supériorité que lui ferait perdre un accès de colère dirigé contre la colère de sa fille.

Supposons-la donc, cette mère courageuse, bien déterminée à conserver, par tous les moyens possibles, du calme, du sang-froid, en présence de son enfant irrité. Ce n'est là qu'un premier moyen ; il ne saurait suffire. Que va-t-elle faire pour corriger le défaut ?

La jeune fille a un frère, une sœur, moins âgés qu'elle, et qui, malgré ses défenses, touchent quelquefois aux objets qui lui appartiennent. Un jour que ce délit se commet en sa présence, elle s'impatiente, elle se plaint. Hais l'enfance est oublieuse. Un moment après, notre élève entend le bruit de la chute d'un petit meuble élégant, acheté sur ses économies, et qu'une main imprudente vient de briser. Un vertige de colère la saisit, et la présence de sa mère n'en arrête pas l'explosion violente. Sa mère se place devant elle , lui adresse quelques paroles graves, difficilement entendues dans la tempête, et, comme l'accès est trop fort pour cesser ainsi à un signal donné, elle se borne, pendant quelques instants, à la regarder d'un œil sévère , mais où se peint en même temps un sentiment de tendre pitié. Si l'enfant, dans l'impétuosité de la passion , fait quelque mouvement ou quelque geste qui puisse faire redouter un accident grave, 1§ mère est là pour la saisir et pour la préserver. Mais dès que la raison reprend un peu d'empire, dès qu'il est utile déparier et d'agir, l'autorité maternelle commande avec brièveté , avec empire, et la soumission achève de faire tomber la colère , qui s'est amortie déjà devant une courte et prudente temporisation.

Pendant que l'émotion de votre fille dure encore, mais lorsqu'il n'y a plus que de l'émotion, vous appelez à votre secours un moyen nouveau, vous intécessez l'amoarpropre. Vous ne faites pas de longs discours; ils seraient

écoutés avec une distraction involontaire; mais vous dites : « N'est-il pas humiliant pour une fille de douze ans de conserver une habitude à peine excusable dans un enfant qui ne sait ni réfléchir ni se modérer? J'avais espéré davantage d'une raison que je croyais plus mûre; il faudra bien que je traite en petite fille celle qui ne veut pas montrer le jugement et le calme qui conviennent aux personnes déjà grandes. Voyez, ajouterez -vous peut-être en dirigeant les yeux de l'enfant vers un miroir, voyez comme la colère vous enlaidit en même temps qu'elle vous rend blâmable. Ces yeux gonflés et humides, ces joues rouges et brûlantes, ce tremblement qui vous agite, tout cela ne sémble-t-il pas* annoncer que vous avez fait une mauvaise action ? Vous ferez bien de pleurer maintenant, mais sur vous, sur votre folie; car j'aime à croire que vous en ressentez déjà le remords. »

La jeune fille reste-t-elle silencieuse à ces paroles, laissez-la réfléchir ; le moment de toucher le cœur n'est pas encore venu. Mais sent-elle dès lors toute sa faute, se jette-t-elle dans vos bras en vous demandant merci , gardez-vous de conserver le ton sévère, gardez-vous aussi devons abandonner à un excès de sensibilité; accueillez la démonstration de repentir avec une gravité douce et confiante. Profitant du mouvement qui a fait vibrer cette corde délicate, la mère laissera voir à sa fille combien elle souffre de la voir esclave d'un tel défaut. Ce peut être encore un préservatif heureux contre la rudesse violente qui caractérise la colère^ que l'intime entretien des coeurs, la confidence d'une mère qui découvre un moment à sa fille une douleur dont sa fille seule est cause, et l'attendrissement maternel, réglé par un sentiment de dignité, sera une grande leçon morale dont l'enfant conservera la mémoire.

Il sera utile, pour s'assurer que notre élève a été frappée d'une impression durable, qu'on lui impose quelques épreuves de douceur et de patience convenable-

ment ménagées. Il nous spml^le très-légitime de faire concourir à ce but certains petits intérêts : car les motifs tout à fait désintéressés sont très-communs dans les livres de philosophie, m^is, dans la réalité, oi^ n'accoutume guèire k une qualité par le seul attrait de cette qualité; on ne déshabitue pas davantage d*un défaut par la seule aversion qu'il doit fiaturellement inspirer. Ne craigne? donc pas de profiter du désir qu'éprouve votre fiUç d'avoir une jolje robe , une dentelle, et mettez-y pour prix un certain temps passé dans un état de douceur parfaite. Si, dans Tiptervalle fixé, il se montrait quelque velléité de colèrôf comprimée aussitôt par votre fille ellemême, sachez-lui-en gré, loin de croire la convention rompue, car son mérite en e3t plus grand* Observez bien les goûts de votre élève dans ce qu'ils ont de raisonnable, reconnaissez cp qui est le plus propre à soutenir longteoips son désir, et p^r conséquent son courage, et offrez ^insi une perspective assurée et assez prochaine à . ses efforts. Après quelques épreuves de ce genre, la lutte sera moins pénible, l'habitude du bien se prendra comme celle du mal s'était établie, et Tenfant jouira de l'innocente gloire d'avoir sérieusement travaillé elle-même à se corriger.

Un désir satisfait, une faveur obtenue, ne sont cependant pas les seules récompenses que la mère-institutrice doive accprder ^ son élève dans le cas d'un retour ferme et sincère ^ la patience , à la douceur» Pe teipps ep temps elle l^ préviendra par quelqu'une de ces attentions qui, ef^ attestait la confiance de Tune, ajouteront aps^ forces de l'autre. Elle )ui s^ccpfdera de ces élqges simples et qui naissent pour ainsi dire d'eux-mêmes, ^oit qu'elle la félicite devant une amie intime d'avoir triomphé d'un défaut si dangereux, soit que, dans les épauchements 4*une causerie familière» elle lui prouve combien toutes deux ont à se féliciter de cet honorable changement.

Moyens indirects. — Il se* ptésentera peut-être, dans les relations d'amitié ou de famille, des circonstances où notre élève puisse observer datas une autre les caractères et les suites de Yimpatience, de la tolère. La jeune fille en qui Ton aurait laissé grandir ce défaut ne sait ou ne veut pas toujours le dissimuler devant les autres. Ofj nous sommes toujours aâsez clairvoyants dans les défauts d' autrui. Gomme l'a dit notre bon La Fontaine :

Lynx envers nos pareils , et taupes envers nous ,

quand nous observons hors de nous-mêmes, nous ne sommes pas avetiglés par cet amour du moi qui nous rend si indulgents pour nos ()ropres travers. L'enfant qui verra sa compagne en colère va Comprendre à merveille que la colère fait sortir une jeune fille de son naturel et des bornes convenables; qu'elle lui donne un extérieur de trouble et de désordre qui annonce le dés* ordre et le trouble de son intérieur. Si un jour ellemême se livre k l'emportement, que sa mère lui rappelle ce spectacle. Ce ne sera pas une de ses ressources les moins promptes, les moins efficaces. La jeune fille, surtout si elle a de l'amour-propre , sera humiliée de la comparaison; la vive imagination de son âge lui représentera une scène sans grâce comme sans modération. Un souvenir rapide, une allusion placée à propos, peuvent ramener la raison au moyen de la honte.

Lors môme que ces occasions manqueraient à la mère de famille, elle aura facilement h sa disposition des exemples, des anecdotes lues par elle, qu'on lui aurait racontées, ou dont elle aurait pu être témoin. Qu'elle ne néglige pas les citations de faits; elles parlent plus haut à un âge mobile, à un sexe chez qui Timagination domine, que les conseils d'une morale nue , excellente pour guider la mère, mais que l'ennui de l'enfant peut rendre inutile.

Enfin, un moyen assez itidiréct sans doute, mais (jue

nous croyons très-moral et très-prbpra à éloigner de la jeune fille naturellement irritable les tentations de la co- 1ère y c'est de veiller à ce que près d'elle, autour d'elle, tout offre l'image du calme, de la patience, de la douceur. L'exemple de ses parents sera d'abord pour elle une grande et vivante leçon. Si elle a des frères ou des sœurs, élevés comme elle au milieu d'habitudes paisibles, ces bons exemples qui se croisent et qui s'entr' aident forment comme un faisceau qui résiste plus fortement à la passion. Des domestiques gouvernés par un commandement doux et une humeur égale, obéissant dans un esprit de patience et de paix; des étrangers accueillis avec complaisance, mêm^ lorsqu'ils contrarient nos projets, tout cet ensemble harmonieux et tranquille doit agir avec force sur l'esprit et influer sur le caractère d'un enfant. Alors un accès de colère devient un événement sérieux dans la famille; il est tellement en désaccord avec ce qui se pratique tous les jours, avec les allures de chacun, qu'il ressort d'une manière étrange sur cetfé heureuse uniformité. Il n'est donc pas difficile de produire un effet salutaire sur le cœur de la jeune fille ainsi préparée. Les avertissements, les reproches, les sévérités de la mère-institutrice , auront un commentaire éloquent dans les habitudes mêmes delà maison. La discipline de l'éducation morale se trouvera simplifiée à l'avance par la direction prévoyante d'une mère qui a mieux aimé prévenir le défaut que de le réprimer.

DE LA DOnCBUR.

«c Accoutumez vos enfants, dit Mlle Sauvan \ à supporter patiemment une injustice, à n'opposer que la douceur k l'arrogance, la politesse à la brusquerie; et elles désarmeront l'arrogance et elles adouciront la brusquerie.