DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION XXII

parler peu, de laisser dire les autres, et de se taire, montrant par son air qu'on en sait plus qu'eux.

EMILIE

Vous n'y pensez pas, mademoiselle, quand vous faites ce portrait d'une personne aimable; elle seroit insupportable dans une société.

CLÉMENTINE

Vous aimeriez mieux une personne libre, qui dit tout ce qu'elle sait, qui ne cache rien, qui ne demande jamais des secrets, et dont la conduite est i découvert.

CAMILLE

Oui, je Taimerois mieux; mais je fais une grande différence d'un secret au mystère.

EMILIE

Il n'y a guère de mystères innocents ; que veut-on cacher quand on ne fait rien de mal?

CLÉMENTINE

Eh! pourquoi voulez-vous que tout ce que l'on cache soit mal ?

EMILIE

Vous donnez lieu au moins de le soupçonner; car pourquoi le cacher, s'il est bon ou indifférent?

ÉLÉONORE

C'est que j'aime naturellement à cacher, et que je ne puis souffrir ces procédés ouverts qui sont prêts à montrer tout ce qu'ils font et tout ce qu'ils pensent; à rendre compte du passé, du présent et de l'avenir, s'ils le pouvoient.

CAMILLE

Vou3 voulez disputer, et j'en suis ravie ; c'est un

SIO CONSEILS ET IfIStAUCTIOltS AtJX DEMOtSiELLES.

moyen pour nous éclairer, car du reste je ne rOvA crois point telle que vous le dites.

EMILIE

Si on fait un mystère sur des bagatelles, c'est une {letitesse d'esprit ; si le mystère roule sur des choses sérieuses, il est dangereux.

ÉLÉONORE

On me demande à quelle promenade ]'ai été ; je me fais un plaisir de ne le pas dire, et j'en nomme line autre*

CAMILLE

Voilà un très-bon moyen de vous perdre de réputation, si on découvre que vous n'avez pas dit vrai ; on juge que vous aviez donné un rendez-^voiis.

ÉMILlfi*

Je serôis bien affligée, si c'étoit tout de bon que vous aimassiez le mystère; c'est un très* grand malheur, surtout à une personne de notre sexe.

CAMILLE

On ne croit jamais qu'on se cache pour rien, et quand même on prouveroit qu'on a fait un mystère d'une chose innocente, on croit que c'est dans le dessein à l'avenir de cacher un crime.

GLÉMBlfTINti.

On me prête un livre, en me priant de ne le pas montrer ; voulez-^vous que je trompe celui qui me le confie?

EMILIE

Il a envie de vous tromper, puisqu'il se cache, et mérite par là que vous le trompiez ; mais j'aimerois mieux ne pas recevoir sit confiance, et lui répondre

DKlIIlIliNB PAHTIE. ^ CONVERSATION WIU 31}

que je ne sais rien cacher, et que son mystère me donne de la défiance.

GLÉ1|IENTI]HE.

Je passerois donc msi vie oonxm^ un enfant, sçins qu'on se fie à moi.

Il y a des msirques de çpnÛwce très-danj[erçuseS| il Y en a d'honorables.

ÉLÉOKORÇ.

Comment faire toutes ces distinctions? Vous faites de la vie une conduite continuelle, qui contraint presque en tout.

GAMUL.LE.

Ce n'est pas moi qui impose ces contraintes, c'est la malignité des hommes avec lesquels nous avons à vivre 5 c'est la nécessité d'établir une bonne réputation, dont on est bien payée par l'estime qu'on acquiert.

GLÉMENTmE.

Revenons à ces distinctions de confiance.

CAMILLE

On VOUS confie une chose importante, par TopU nion qu'on a que vous êtes secrète ; il faut garder ce secret, et si fidèlement, qu'on ne vous soupçonne pas de le savoir.

ÉLÉÛNORK.

Je ne le voudrois pas dire ; mais pourquoi voulezvous que je sois fâchée, si on se doute que je le sais ?

CAMILLE

Voilà justement la différence du secret au mys>« 1ère i on caqbe le secret de bonne foi, quwd ou est

secrète; et on laisse entrevoir ce qu'on sait, et c'estlà le mystère.

EMILIE

C'est un très-mauvais caractère *, on ne peut trop se défier de ceux qui nous confient ainsi des secretSy qui ne méritent pas ce nom, et qui nous font des confidences de bagatelles, en nous imposant le secret.

CAMILLE

On ne peut être trop libre sur ce qui ne mérite pas d'être caché, ni trop fidèle et impénétrable sur le secret.

ÉLÉONORE

Mais ce n'est pas seulement sur ce qu'on me dit que j'aime le mystère -, c'est sur ce que je pense, c'est sur ce que je fais, et j'ai peine à dire ce que je fis hier, ce que je ferai demain *, à quelle heure j'ai dîné, quel ruban je mettrai, et ainsi de tout le reste.

CLÉMENTINE

En effet pourquoi rendre compte de ce qui nous regarde? il me semble que rien n'est plus simple, pour ne pas dire sot, que cette ingénuité qui fait dii*e tout ce qu'on pense.

EMILIE

Je serois ai&igée du naturel que vous montrez, si je ne croyois qu'il y a beaucoup d'enfance.

ÉLÉONORE

C'est le procédé que vous demandez qui est d'un enfant ; les personnes âgées ne disent pas ainsi tout ce qu'elles font, encore moins ce qu'elles pensent;