DEUXIÈME PARTIE. — CO>'VERSATION XUY

ous ne méritez d'autre louange de la vertu qu'on oit en vous que celle de ne vous pas mettre dans occasion P

LOUISE

Mais croyez-vous qu'il y ait eu jamais de femme [ui ait prémédité de perdre sa réputation, et qui ait lit de sang-froid : Je veux me déshonorer, je veux levenir l'objet des mépris de tout ce qui me conlolt, je veux affliger mes proches et mes amis, je 'eux faire mourir de douleur ceux qui m'ont donné a vie, je veux que mes propres enfants m'insultent, e veux que mes domestiques m'abandonnent, ne )ouvant souffrir mes désordres ; je veux les pousser usqu'à me faire enfermer, je veux me damner ' ?

ADÈLE

Voilà un étrange portrait, il fait dresser les cheveux à la tête.

ALEXANDRINE

Il n'est point exagéré pour ceux qui ont de Texaérience.

ADÈLE

Et vous soutenez qu'un bon naturel peut faire le -hemin que vous venez de marquer?

ALEXANDRINE

Oui, je le soutiens, et je le prouverois par bien les exemples 5 on y vient par degrés; on aime sa personne, on veut plaire, on trouve quelqu'un qui Dous marque que nous lui plaisons -, on lui en sait bon gré, il continue à nous louer, notre cœur s'en-

* Voir page 111.

lion -, nous serons fort aises d'avoir deriftcarnat et du vert, que nos habits soient de la forme des autres; mais pour se montrer comme sortant du lit, découvertes et dans une négligence affectée, et qui ne respire que mollesse et immodestie, c'est à quoi nous ne pouvons nous résoudre.

FÉLICITÉ

J'ai toujours oui dire que dans les choses indifférentes il faut s'accommoder aux usages de son pays.

ANNE

Nous le croyons comme vous, mais ce qui blesse la modestie tant recommandée a notre sexe n'est point indifférent.

- M' MADELEINE

On traite aussi de chose indifférente, de boire avec excès, de manger de même, de prendre du tabac, et de ne penser qu'à faire ce qui fait le plus de plaisir.

MARGUERITE

On a toujours bu du vin, mangé de tout ce qu'on mange 5 .le tabac est une herbe comme une autre; vous vous faites des monstres de ce qui n'est rien.

ANNE

Tout ce que vous venez de dire a été regardé par les hommes, dans tous les temps comme des excès dans lesquelles honnêtes gens ne tomboient pas, et notre siècle est si corrompu que les femmes, et les

DEUXIÈME PAUTIE. — CONVERSAI lOX XLIV, 445

SOPHIE

On a des conGdences à se faire, il faut un léle-âléte. . .

LOUISE

Imprudence qui conduit au déshonneur.

SOPHIE

Un homme hardi entreprend, la tête tourne, on se trouve engagée, on est au désespoir...

ALEXANDRINE

On n'en est pas moins perdue, et on va d'abîme en abtme.

ADÈLE

Vous nous montrez de grands maux j où sont les remèdes?

LOUISE

Croire le conseil dei^ gens expérimentés, craindre les moindres occasions, avoir un recours continuel à Dieu, tel que vous Tauriez si vous tombiez dans la rivière, vivre retirée, compter avec Dieu, avoir un confesseur de suite et bien choisi.

ADÈLE

Notre éducation nous mettra en sûreté.

ALEXANDRINE

Oui, si nous la mettons en pratique.

Il faut donc que nous nous contraignions autant que celles à qui on n'a jamais rien dit, et qui ne sont ni prévenues ni instruites,

LOUISE

Personne ne fait plus de cas que moi de Téduca-

tion, mais elle ne peut nous mettre à couvert du danger de l'occasion.

ADÈLE

A quoi nous sert-elle si nou- sommes si près de tomber?

LOUISE

A vous en empêcher si vous voulez croire à de bons conseils.

ADÈLE

Mais les conseils vont toujotf i à nous enfermer, à nous ennuyer.

LOUISE

Si vous entrepreniez un vc| âge, et qu'on vous avertit que, dans un endroit du f bemin, il y a un précipice où mille gens se sont perdus, et que, pour l'éviter, il faut en prendre | i plus pénible pour quelque temps, mais assuré, ii 3siteriez-voQS à profiter de cet avis ?

ADÈLE

Toutes vos conclusions vont à être dévotes, et aussi tristes à vingt ans qu'à soixv«ite j les instructions que nous avons reçues ne nou^ contiendrontelles pas?

ALEXANDRIINE.

Non; ne vous a-t-on pas dit cent fois qu-:.M°*" de Montchevreuil et de Brinvilliers avaient eu lu^môme gouvernante et la môme éducation? l'une a vt\ i et est morte en sainte, l'autre sera à tout jamais s'n horreur, et est morte sur Téchafaud '.

* Je n*ai trouvé nulle part ce délail| mais M°^^ de Malntenon