INSTRUCTION AUX DEMOISELLES DE LA CLASSE

BLEUES

(Qa'ilfaut éviter les occasions, et que, faute de cette attention, l'oa tombe peu k peu dans les plus grands maux'. )

« Mes chers enfants, ce seroit vous accabler d'infr tructions que de vouloir vous en faire une après le sermon que vous venez d'entendre ; cependant je ne puis m'empôcher de vous dire que j'ai entendu bien des prédicateurs dans ma vie, mais je n'en ai jamais ouï si bien parler que le vient de faire M. Briderey*. Sur la matière qu'il a traitée, il a dit des choses adr mirables^ il parle comme connoissant bien le monde et tous les replis du cœur humain*, il a grande raison de vous dire qu'on ne tombe pas tout d'un coup dans les plus grands maux, et que l'on n'y va ordinairement que par degrés. Le Saint-Esprit nousen-

' Lettres édifiantes, t. VI, p. 289.

* Oq verra par cette instruction que M'^^^ de Maintenon traitait hardiment avec les demoiselles de Saint*Cyr les questions les plus délicates, mais aussi les plus utiles et les plus pratiques. On retrouve les mêmes avis, les mêmes pensées et les mêmes exemples dans la Conversation : Sur le danger des occasions,

' Supérieur des missionnaires de Saint-Cyr.

roEMIÈRB PARTIE. — AVIS, LETTRES ET ENTRETIENS. Itl

seigne aussi la même vérité lorsqu'il dit que celui jui néglige les petites choses tombera peu à peu dans ki grandes. Vous ne sauriez donc, mes enfants, vous trop précautionner contre la contagion du monde, ni trop le craindre et le haïr. Je tremble pour celles qui y entreroient sans ces dispositions, tout y étant plein d*écueils et de périls, non-seulement pour la piété, mais aussi pour la réputation et pour Thonncur, dont les personnes de notre sexe doivent être si jalouses , puisque , après la grâce de Dieu , c'est le bien le plus précieux qu'elles aient en ce monde. Vous êtes peut-être étonnées, mes enfants, de ce que je vous parle ainsi, et je comprends fort bien que chacune de vous dise présentement en elle-même : • Ceci ne me regarde pas, et j'aimerois mieux mourir mille fois que de jamais rien faire qui pût tant soit peu ternir ma réputation. » Mais je puis vous assurer que ma longue expérience m'a appris que quantité de jeunes personnes très-bien élevées, et (pi paroissoient toutes vertueuses, ont fait de terribles chutes qui ont scandalisé le monde et les ont perdues devant Dieu et devant les hommes , et cela pour avoir eu trop de confiance en elles-mêmes, pour ne s'être pas assez défiées de leur foiblesse, pour s'être exposées aux occasions, pour n'avoir pas érité les mauvaises compagnies, ni pris toutes les précautions nécessaires pour se préserver. Je gagerois bien qu'il n'y a aucune femme perdue de réputation qui ait voulu tout d'un coup s'abandonner au mal, et qui ait dit de sang-froid : je veux me déshonorer^ on ne parvient à cet excès que peu à peu.

Croyez-vous, par exemple, que M™* , qu'on a

été obligé d'enfermer par trois diflerentes fois', eût pris de telles résolutions? Mon certainement. On commence par des manières enjouées, par aimer l'ajustement, par vouloir plaire, par écouter les flat* teries et y donner créance ^ insensiblement, le cœur s'engage, et l'on succombe. Il faut sur cela que je vous conte une histoire connue d'un million de gens ; ainsi je ne crains point de vous la dire. C'étoit une fille d'honneur de la reine-mère, de la première qualité, jolie de sa personne et de beaucoup d'esprit; elle aimait à se parer, et ce fut ce qui fit son malheur. Il y eut un homme qui s'en aperçut-, il commença par lui dire qu'elle étoit belle. Sachez que les hommes ne s'attaquent ordinairement qu i celles qu'ils n'estiment pas et en qui ils remarquent quelque foiblesse; ce n'est pas toujours aux jolies qu'ils s'adressent, et, au contraire, il y en a d'effroyables qu'ils poursuivent : c'est la différente conduite des filles qui fait cela ; ils respectent celles qui sont sages , retenues , et auxquelles ils pensent fort bien qu'ils déplairont de s'adresser. Pour en revenir à la chute de cette misérable fille dont je vous parle, il lui sembla d'abord bien doux de s'entendre dire qu'elle étoit aimable, et mille choses de cette sorte; après cela, cet homme gagna ses femmes, et cela n'est pas difficile, car il n'y a qu'à don-

1 n est probable qu'il 8*agit ici de M"><> de Lyonne^ la feimiK da grand ministre des affaires étrangères, dont les désordrei étaient publics. M'"<^de Sévigné dit : « U y a longtemps que Je Ta chassée du nombre des mères. «

ner un peu d'argent à ces gens-là. Toule la maison en peu de temps fut de concert avec lui : chacun lui ^disoît mille biens-, il lui faisoit des présents : elle fat assez sotte pour les recevoir^ enfin elle en vint jusqu'aux dernières extrémités, donna pendant dix ans un scandale épouvantable , et finit par mourir subitement en voulant se faire avorter pour cacher le malheur qui lui étoit arrivé. Je me souviens que quand j'appris cette effroyable nouvelle, les cheveux me dressèrent véritablement à la tète d'horreur. La femme qui lui avoit aidé à commettre ce dernier Grime, et Thomme qui y avoit contribue de ses conseils, furent brûlés 5 elle-même seroit morte sur Tcchafaud si elle avoit été vivante'. Quel assemblage de crimes! elle perd trois âmes, celle de son enfant, celle de cette femme et la sienne propre ! Il est certain qu'elle n'auroit jamais cru en pouvoir venir à de tels excès, et peut-être n'étoit-elle pas plus mal lice qu'une autre; mais son trop grand goût pour rajustement, pour sa personne, pour ses agréments, pour la flatterie, Ty ont conduite peu à peu. Comptez que les hommes remarquent bien vite le foiblc

* Cette histoire est ivraie, et se passa en 1660, mais la méiooire de M"^^ de Maintenon la trompe sur les détails. La fille d'homieur était M"^ de Guerchy. La sage-femme, nommée Genstintin, fut condamnée par le Ghâtelet à être pendue. 11 n'y eut 91'elle qui périt sur Tëchafaud. L'amant était le duc de Yitry, <liii ne fut nullement inquiété, mais faillit mourir de chagrin. On peut Toir les détails de cette histoire dans les Lettres de Guy hU'm, t. MX, p. 226 et suiv. (édit. de M. Réveillé-Parise), dans te DiciUnmaire de Bayle, article Patin, dans les Galanteries <^i rois de France, t. H, etc.

des personnes de notre sexe et par oh il les faut prendre ; ils donnent des' rubans et ajustements à celles qui aiment à se parer-, ils donnent des sucreries, des fruits et choses semblables à celles qui aiment à manger; ils fournissent des commodités à celles qu'ils voyent occupées d'en chercher. Yotre principal soin, mes enfants, au sortir d'ici, doit être de demander sans cesse à Dieu de vous préserver des mauvaises occasions, et d'être extrêmement attentives à les éviter; autrement je ne vous donnerois pas un an pour vous perdre et en même temps tout le fruit de votre éducation, car le Saint-Esprit vous apprend que qui aime le péril périra; mais quand c'est lui qui nous met dans un état, il est en quelque sorte obligé (si cela se peut dire) de nous donner les grâces nécessaires pour nous délivrer des dangers qui y sont attachés. C'est ce qui me console dans l'élat où je suis, ajouta- t-elle ; c'est Dieu qui m'y a mise, et je n'ai jamais désiré un seul moment d'y être; j'ai même toujours désiré d'en sortir, le ne comprenois pas d'abord comment il se pou voit faire que Dieu m'eût donné un si grand éloignement de la cour, m'ayant destinée à y passer ma vie ; mais mes confesseurs m'ont dit que c'en étoit précisément la raison, afin que cette haine me servît de préservatif contre tous les écueils que j'y devois trouver. Quand je vins à la cour, je pensai aussitôt que lorsque j'aurois un peu de bien , car je n'en avois point, je me retirerois dans une maison particulière ; j'achetai dans ce dessein la terre de Maintenon .sans l'avoir vue; j'y envoyai toutes sortes

rameublements , et la première fois que j^y allai, lès que j'entrai clans la cour, je regardai avec un Bxtréme plaisir la fenêtre de la chambre que je noyois la principale, pensant en moi-môme : ce sera li que je finirai mes jours. Je n'avois pas d'autre lessein que de vivre en paix avec mes paysans; nais, pendant que je comptois ainsi, Dieu en dispoioit autrement ^

« Je vous ai toujours dit, mes chers enfants, ue celles qui seront religieuses seront les plus heueuses : ce n'est point que je veuille que vous le oyez toutes, car je n'aime pas plus celle qui veut être que celle qui ne le veut point; mais je dis la érité : il est certain qu'il est plus aisé de faire son alut dans le plus médiocre couvent que dans le aeilleur monde, pourvu qu'on ait une véritable vo- Ation et qu'on veuille sincèrement se sauver ; car, lans les couvents les moins réguliers, il y a presque oujours quelques saintes religieuses auxquelles on )eut se joindre pour se soutenir dans le bien. II se )eut faire qu'il y ait quelques irrégulières, et peut- ^tre quelques libertines qui perdent leur commulauté ; mais il n'en est pas moins vrai qu'on y est «pendant hors de plusieurs occasions de se perdre, [ui sont inévitables dans le monde, où l'on est ex- K)sé à tous moments de perdre son âme et sa réputaion. )>

• Les lettres de M"'* de Mainlenon à son confesseur, VvA.hé Ccelin, confirment ce qu'elledit ici de son éloignement pour la cour. oir la Correspondance générale et les Mémoires de JU^ d'Anwle.

M"* de Saint-Périer dit : « Ce que M"* d'HavriiH court* nous contoit l'autre jour, Madame, d'une demoiselle qui, par un rire mal à propos, l'a pensé perdre, nous le fait bien voir. — Il n'en faut pas davantage,' reprit M*"® de Maintenon ; il faut que je vous conte à ce sujet ce qui m'arriva au commencement que j'étois à Paris : je ne savoîs point les cou-' tûmes, et, allant un jour à la messe aux Jacobins^ où il n'y avoit pas plus loin que de ma chambre à votre porte de clôture, je n'avois qu'un laquais avec moi. Quelques hommes passèrent et me saluèrent en riant*, moi, tout innocemment, je me mis à leur sourire. Après la messe, une personne me vint dire que j'avoîs couru un grand danger ce jour-là. Je lui répondis, fort surprise : « Quoi donc? — C'est, ditelle, que vous avez ri à des hommes qui ont passé devant vous. » Elle me fît voir qu'ils auroient pu me jouer quelque mauvais tour, J^étois cependant fort innocente, et plus que la plus petite de vos demoiselles. J'avois tort néanmoins. » Et, adressant la parole à M"" de Segonzague, elle lui dit : « Me diriez-vous bien en quoi? » La demoiselle lui répondit : (c Cest d'avoir ri. — C'est bien cela, répondit M"® de Maintenon, mais c'est aussi parce que j'étois sortie seule. Ce n'est pas être suffisamment accom-

* Voir la p. 4».

* U^^ de Maintenon Teut sans doute dire aux Minimes^ car elle demeurait alors rue des Tournelles, et il n'y avait pas de couvent de Jacobins dans ce quartier. Les Minimes étaient près de la place Royale, sur l'cmplaccmeQt de la rue qui porto encore leur nom.

pagnée que d'avoir un laquais derrière soi*, sij'avois eu quelque vieille femme, elle m'auroit dit ce que faurois dû faire. Il faut toujours avoir avec soi une femme d'un certain âge mûr, ne fût-ce qu'une vieille servante de cuisine -, cela vaudroit mieux que doquante laquais '. Il faut fuir les hommes si on veut être en sûreté, se garder de leurs discours, et battre en retraite, comme l'on dit. Adieu, mes chers enfants, profitez de ce que je viens de vous dire; remplissez bien vos devoirs, et ne comptez jamais sur vos propres forces, car infailliblement vous tomberiez. Si ces filles qui sont tombées dans de si grands crimes avoient eu recours à Dieu, elles en auroient été secourues. Mais pendant que je suis sur cette matière, il faut encore, avant de finir, que je vous recommande de ne jamais rien écrire que vous ne voulussiez bien qui fût vu de tout le monde , car tôt ou tard il sera découvert. On a été obligé d'enfermer depuis peu dans un couvent, par lettre de cachet, une jeune personne pour avoir eu un commerce de lettres avec quelques hommes. J'ai déjà traité avec vous le danger de l'écriture 5 mais je vous dirai toujours que le plus sûr est de n'écrire que pour le pur nécessaire. Adieu, mes chers enfants, recevez les avis de votre mère d'aussi bon cœur qu'elle vous les donne. »

* Ces recoDimandations qui nous paraissent étranges, sont des tnits utiles h recueillir, pour l'étude des mœurs et des ufoges de l'époque.