JAUNE

(Qall fant •'•ccoatomer à pea parler, et traranier k se rendre

capable de tant. )

tTH.

M"* de Maintenon entra dans la classe jtrufie comme on y lisait le troisième chapitre de Tépître de saint Jacques où il est dit : «Que si quelqu*unne pèche point en paroles , c'est un homme parfait. » Elle prit la parole après la lecture et dit : « Il y a sujet de bénir Dieu de l'union qui règne parmi vous, mes enfants : on n*y voit aucuns différends, ou, s'il en arrive quelquefois, ils finissent aussitôt^ ce n'est pas sur cet article que vous péchez par la langue ni par les rapports , vous en connoissez tout l'odieux ; ce que je crains le plus pour vous , comme toutes les personnes de notre sexe, c'est la quantité et l'inutilité de vos paroles. Cest un des plus grands et des plus désagréables défauts que Ton puisse avoir que d'être grande parleuse-, il suffit communément pour désigner une personne de dire d'elle :

^ Lettres édifiantes, t. Vil, p. 100.

PREHlËtlR PARTIE. — AVIS, LBTTBES ET ENTRETIENS. 123

I C'est une grande causeuse, « parce que par la on dit beaucoup. Ce défaut rend fort méprisable et montre len d'esprit. Il y a des personnes qui pensent bien lutrement, et qui s'imaginent que ceux qui ne parent guère sont des sots ; c'est les nommer très-mal, puisque pour être sotte il faut avoir dit des sottises, ît qu'ordinairement ceux qui parlent peu n'en dirent pas, parce qu'ils ne mettent pas au jour tout ce }ui leur vient en pensée, craignant de parler mal à [iropos. Je désire fort, mes chères filles, que vous soyez timides et que vous sachiez combien la hardiesse à parler de tout et sans être interrogé est un grand défaut dans une fille; c'est un manque d'esprit qui fait faire bien des fautes. Le secret, pour plaire dans la conversation, n'est pas de parler beaucoup, mais de paroitre écouter les autres avec plaisir, d'entrer dans ce qu'ils disent, de le faire valoir à propos. Il ne faut jamais parler de ce qu'on ne sait pas bien. Si nous voulions, par exemple, parler de guerre , nous dirions bien des choses mal à propos, parce que nous ne savons guère ce qui s'y fait ni Comment tout s'y passe-, il en est de même de nAille choses qui ne sont point de la connoissance de notre sexe et dont il lui siéroit mal de parler, car il est de la modestie d'une fille ou d'une femme de paroitre ignorer bien des choses quand même elle les sauroit. Il ne faut pas non plus toujours demander ce qu'on n'entend point , maïs penser et chercher en soi-même l'explication des mots selon les occasions-, il y en a que la suite d'un discours fait entendre -, mais quand on veut faire quelques

questions, il est de la prudence de voir à qui on s'adressera et de ne pas aller à tout le monde indif-* féremment; ce seroit s'exposer à bien des railleries. Il faut choisir une personne sage et expérimentée qui nous dise les choses comme elles sont sans nous tromper et qui ne se trouve point importunée de nos questions.

« Ne négligez aucune occasion, mes enfants, de vous instruire et de vous éclairer sur tout ce qu'il vous convient de savoir' pour éviter de vous rendre ridicules dans le monde. Il faut tâcher, en y entrant, de commencer par y bien débuter en vous faisant estimer et en ne montrant rien que de bon, de sage et de raisonnable. Apprenez un peu de tout, vous ne savez à quoi Dieu vous destine. Les filles qui sont habiles et intelligentes trouvent aisément à se placer quand elles ont d'ailleurs un bon esprit et quand elles aiment à se rendre utiles^ elles sont bienvenues partout, c'est à qui les aura; au lieu que celles qui sont incapables sont à charge partout et rebutées de tout le monde. Que celles qui veulent être religieuses ne s'imaginent pas qu'il leur suffit d'avoir de la vocation et de la piété ; cela suffit, en effet , pour son salut particulier; mais, pour être un bon sujet, il faut rendre service à la maison, et pour cela en être capable. On se trompe très-fort quand on pense que quand on sera religieuse on aimera à être oubliée , rebutée et méprisée et qu'on ne se souciera pas d'être en charge ; il est bien rare qu'on soit assez vertueuse pour cela, et quand même on le seroit, il est toujours très-pénible et fâcheux de se

foir pour toute sa vie inutile et à charge à une maison pour n'avoir point voulu dans sa jeunesse sf appliquer i se rendre capable de quelque chose.

« On ne sauroit croire à quel point les personnes qui ne savent rien faire sont embarrassantes dans h société. Si on les prie de faire un mémoire, d'arrêter un compte* elles répondent qu'elles n'ont point appris l'arithmétique ; si on a à cœur d'avancer un ouvrage, elles ne peuvent aider parce qu'elles ne le savent point faire, ce qui est aussi désagréable pour elles que pour les personnes qui auroient besoin de leurs services. Personne ne veut se charger de filles inhabiles à tout, on n^en sait que faire.

ft Les mères qui élèvent leurs filles dans celte incapacité et sans leur apprendre toutes les petites choses qui les peuvent rendre utiles dans la société sontbicn condamnables. Une femme ainsi élevée, qui ne sait rien faire et demeure dans celte indolence^ est à charge à son mari et méprisée de tous ses domestiques^ on ne se fie pas à elle pour les moindres choses. Si elle a besoin d'une jupe, d'une paire de gants , il faut qu'elle prie son mari de la lui faire acheter parce qu'elle n'a le maniement de rien -, au lieu que celle qui, par sa capacité, autant que par sa sagesse, a su mériter la confiance de son mari et qui règle elle-même la dépense de sa maison , n'a besoin de personne pour avoir ses nécessités. J'en connois plusieurs de cette sorte : elles sont respectées, bien servies , estimées et admirées de tout le monde ; et leurs maris sont si charmés d'elles qu'ils disent avec admiration : « Je trouve tout en ma

126 CONSEILS ET INSTRUCTIONS AUX DEMOISELLES. l

femme, elle me sert d'intendant , de mattre d'hôtel ?

et de gouvernante pour mes enfants. » Voilà, mes i

enfants , comme je désire que soient celles d'entre i

vous qui seront engagées dans le monde ; et pour en '^

revenir au christianisme, c'est là le personnage >

d'une femme chrétienne , en y ajoutant les motife :

de piété et de religion dont nous parlons si souvent, i!

« La femme, dit le Saint-Esprit dans les psaumes, est t

dans sa maison comme une vigne abondante. » Il ne l

la met pas sur le pas de sa porte , ni à la fenêtre, *,

encore moins dans la rue ; mais , dans le fond de sa f

maison, occupée de son ménage. » 1