DEUXIÈME PARTIE. — CONVERSATION I
passer, à qui on parle sans réflexion, et à qui on dit tout ce qu'on pense.
ALEXANBRINE.
La discrétion est encore nécessaire avec les personnes dont vous parlez, mademoiselle , car il faut respecter l'amitié, la ménager, prendre son temps, éviter de la blesser, ne voir pas toujours ses faiblesses j et c'est par la discrétion que toutes ces délicatesses se doivent régler.
VICTOIRE
Je croirois blesser l'amitié si j'avois de l'art avec les personnes que j'aime, et si je ne leur disois tout ce que je pense.
ALEXANDRINS
Vous la blesseriez bien davantage si vous n'en usiez avec discrétion, et nous sommes trop imparfaits pour n'avoir pas besoin que Vart vienne au secours de la nature, qui est très- défectueuse.
ANASTASIE
Je me rends à ce que vous me dites, et avoue que je n'avois pas de la discrétion l'idée que vous m'en donnez *, je suis ravie de vous en entendre parler.
La discrétion est en efl'et admirable; elle nous apprend à nous taire, elle nous empêche de parler brusquement, elle nous donne une grande attention aux autres; elle nous défend de parler de nousmêmes, de notre naissance, de nos biens, de nos maux y de nos aifaires; elle fait que nous n'en-
nuyons jamais et que nous plaisons souvent ^ . Mais je ne sais, mesdemoiselles, si je ne suis point indigo crête moi-môme de vous en parler si longtemps.
MÉLANIE
Non, mademoiselle, vous ne le sauriez être; nous ne cherchons qu'à nous instruire, et tout ce que vous nous dites nous peut être fort utile. Continuez, je vous en prie.
ÀLEXANDRmB.
Je n'en sais pas plus que vous, mesdemoiselles, et c'est par intérêt ou par amour-propre que j'attaque si vivement ce défaut, dont je pàtirois plus que personne; mais puisque vous voulez que nous nous instruisions ensemble , songeons à acquérir la discrétion*, il en faut en tout, et jusque dans la vertu^: c'est à la discrétion à la régler ; car il ne faut pas toujours être sage, il ne faut pas toujours faire des actions de piété, ni en tenir les discours ; et enfin il n'y a que de la discrétion dont il faut toujours user.
VICTOIRE
Je n'ai plus de regret à ce que j'ai souffert d'une indiscrète, puisque mon aventure a donné lieu 4 une conversation dont j'espère que nous profiterons toutes.
^ J'ai déjà fait remarquer dans la préface tout ce qu*il y a de fin et de profond dans les définitions de M™« de Maintenon ; J'ajouterai seulement ici que la discrétion, qu'elle définit si bien, était l'une de fies plus importantes qualités, et fut l'un de ses moyens de succès.
* Voir plus loin la ConTersaUon sur les Vertus cardinales.
ÈÈtjtlÈia PARTIE. — €ONVBB8A1'iOII II. 187^
GONYBRSATION 11.
sv» ^,^ ^am KS9|ftiT.
AGATm,
Il y a lotigteœps, moademcâsello^, que jf^ eberçlie une personne qui me dise la différence qu'il y ^ entre avoir de l'esprit 9t un bop esprit.
VABIS.
Je le comprends) mais je qf» ^urQifi 1^ définir aussi nettement que je voudrois.
ÉLISE
Je crois que Tesprit est une lumière plus ou moins étefidue, qui donne du goût pour toutes les choses où il y a du brillant, qui échauffe l'imagination, qui rend agréable la conversation et qui contribue à son plaisir et à celui des autres^
FLORIDB.
Ah ! mademoiselle, que vous parlez en personne qui en a au-dessus des autres ; je ne doute pas qua ^0118 ne définissiei aussi le bon esprit.
ÉLISE
Je vous dirai simplement ce que je pense : je croîs îue le bon esprit est de l'avoir réglé , de s'accommoder atout, de faire son plaisir de celui des.aulre^^:
188 CONSEILS ET IlfSTBlIGTIONS AUX DEMOISEUSS.
d'aimer les choses solides , de proportionner ! goût à son état, de jouir des plaisirs avec ceux CT\ ont , de savoir s'en passer avec ceux qui n ont pas , et de ne pas faire sentir les avantages ( nous donne notre esprit sur ceux qui en ont mo que nous ^
FLORIDE
Ce que vous dites du bon esprit est précisém( ce que je dirois de la sagesse et de la raison , si voulois les définir.
MARIE
En vérité, j'aurois bien de la peine à les diâti guer.
HORTENSE
Cependant , mademoiselle , il y a des personi de très-peu d'esprit , qui sont sages , réglées et i sonnables.
VICTOIRE
II est vrai ; mais il faut demeurer d'accord < l'esprit est cette lumière qui nous fait voir plus 1 que les autres.
AUGUSTINE
Nous sommes d'un sexe bien plus obligé à a' l'esprit réglé, que de l'avoir si étendu *, et nous ^ rons toujours assez loin, si nous voyons qu*il n' rien de solide que de travailler à son salut , et choisir l'état qui pourra nous le rendre plus su plus facile.
1 On peut faire sur cette définition la remarque qui 8c \i page 186.
DfiUXIÈMB PARTIE. — CONVERSATION II. 189
CÉLESTINE
Vous êtes donc aussi du sentiment de ceux qui veulent ôter à notre sexe Tavantage d'être savantes*, je ne comprends pas quel plaisir il -y a d'être avec des personnes qui ne savent ni l'histoire , ni les nouvelles ; des femmes qui sont si appliquées à leur ménage , qu'elles ne savent pas faire la différence qu'il y a entre une élégie, une ode ou un poème*.
AUGUSTINE
Que sert-il à une fille ou à une femme de savoir faire ces différences? J'ignore ce que c'est et ne désire point de l'apprendre, pourvu que je contente les personnes de qui je dépends.
CÉLESTINE
Ah ! comment pouvez-vous vous plaire à travailler depuis le matin jusqu'au soir à un métier où on fait toujours la même chose ? Quoi ! piquer une étoffe, tirer son aiguille, que cela est bas et indigne d'une demoiselle qui est née pour autre chose ! Je ne puis m'assujettir à cela.
AGATHE
Et moi, mademoiselle, je prends beaucoup de plaisir lorsque je suis à mon métier ; je n'ai point Tesprit inquiet des affaires d'autrui -, j'ai le contentenoent de voir mon ouvage avancer, et la satisfaction, quand il est achevé, d'avoir fait quelque chose 5
^ Célestine jooe ici le personnage d^Armande dans les Femmes savantes, et Augustine celui de Henriette, On peut comparer le tiblcau de Molière avec le croquis de M°>*> de Maintenon, et on trouvera Tun et Tautre également sensés.
je ne suis point exposée à des conversations satiriques qui me pourroient faire offenser Dieu ; je ne suis point dans une oisiveté qui me causeroit de Tennui, et lorsque le soir je repasse dans mon esprit ce que j'ai fait, je suis très-contente de n'avoir ni la paresse, ni les discours inutiles à me reprocher; je me couche satisfaite et je dors sans inquiétude.
CÉLESTINE
A ce que je vois , vous aimez les femmes ménagères ?
AGATHE
Oui, il est vrai que je les estime.
GÉLESTINE.
Je ne sais de quel goût vous êtes-, pour moi, je ne puis me résoudre à entrer dans des détails qui ne sont propres qu'à des fermières. Quoi! se lever matin comme des femmes de campagne, qui à peine sont hors du lit qu'elles envoient leurs gens au travail , et entrent dans les plus petits détails du ménage !
AUGUSTINE
Une personne qui agit de la sorte est véritablement sage : elle imite la femme forte dont nous parle Salomon .
CÉLESTINE
Vous seriez donc d'humeur, si vous éiiet chez madame votre mère , à avoir soin des clefs et de tout le ménage ?
AUGUSTINE
Eh ! ne vous en moquez pas, mademoiselle, je le ferois, et croirois ne pouvgir rien faire de mieux.
DEUXliMIi PARTIE. — CONVERSATION It. 101
GÉLESTINE.
En vérité , je ne le ferois pour rien du monde ; quoi! moi qui ai Fesprit éclairé, je m'abaisserois à ces sortes de choses! Je ne puis me plaire qu'avec des rhétoriciens, des poètes, des philosophes, et, en un mot, avec de beaux esprits.
AUGUSTINE
Et moi je n'ai de satisfaction qu'en faisant mon devoir.
CÉLESTIJ9E.
Vous passerez une vie bien malheureuse et vous serez toujours esclave de votre devoir.
AUGUSTINE
Je suis plus heureuse que vous , mademoiselle, car je fais tout ce que je veux, ne voulant que ce que je dois , et vous naurez pas toujours des gens choisis pour vous plaire.
GÉLESTINE.
Pourquoi cela, mademoiselle P
AUGUSTINE
Parce que vous aimez les personnes spirituelles, ^t qu'il s'en trouve trës-peu comme vous les voulez.
GÉLESTIME.
Je suis présentement avec des gens qui ne me Pilent point de choses communes.
MARIE
Dites-moi, je vous prie, ces personnes-là outilles beaucoup de jugement ?
GÉLESTINS.
Je me divertis présentement avec des astrologues.
AU6USTINE.
Faites-vous consister le jugement à savoir Tastrologie? Tel croit se connoitre aux astres, et nous en marquer le cours, qui ne sait pas se conduire.
GÉLESTINE.
Je l'avoue, mais vous me pressez trop, et je crois que si je vous écoutois davantage je me rendrois à vos raisons.
AUGUSTINE
J'en aurois bien de la joie,, car vous seriez plus sage et plus heureuse : mais nous ne devons pas nous en tenir à une sagesse humaine , il faut que la nôtre ait Dieu pour principe et pour fin.
CÉLESTINE
Quoi ! vous ne vous contentez pas de me vouloir sage, vous me voulez encore dévote?
AUGUSTINE
C'est que l'un ne peut aller sans l'autre, et nous serions bien malhabiles si nous nous en tenions à une sagesse humaine qui n'auroit point de récompense.
