CONVERSATION VII

mVWL IiA BOMBIE «IiOIKB.

ADÉLAÏDE

Je voudrois bien vous faire juge d'un diffen que je viens d'avoir. M"" Sophie et moi passi( dans la place où il n'y avoit que du peuple ^ tou monde nous saluoit \ je rendois le salut -, elle se n que de moi, et prétend qu'on ne doit la révérei qu'à des gens de qualité,

J'aurai bientôt condamné mademoiselle, cav n'ai jamais pu comprendre qu'oii reçût un salut s te rendre.

sopmB.

A des misérables? Vous les traitez donc corn des gentilshommes * ?

^ L*ëditiot] de 1757 met : gens de considération, gens dé c

DEUXIÈMB PARTIE^ — CONVERSATION Vli. 2lS

IRÈNB.

Ma révérence est proportionnée aux personnes que je salue*, mais je vous avoue que j'aime mieux là-dessus en faire trop que trop peu.

SOPHIE

Vous n'êtes pas glorieuse.

IRÈHE.

Je ne laisse pas de Tê^e ; mais je regarde PJncivilité comme une mauvaise gloire,

EUPHRÀàlE.

Une chrétienne eïi connoît-elle de bopne?

IRÈNE

L'humilité chrétienne n'est point opposée à l'honneur, à la probité, au désintéressement, au courage, et c'est là ce que j'appelle la bonne gloire.

sopms.

Vous croyez que le désintéressement et la bonne gloire sont la même chose?

Non, mademoiselle, la bonne gloire est incapable de bassesse *, et comme c'est d'ordinaire l'intérêt qui nous porte à en faire, J'ai compris le désintéressement avec la bonne gloire.

dition peu élevée, personnes de distinetionp au lieu de gens de qualité, misérables, gentilshommes, c*6st-à-dire des expretsiORB vagues, molles, inexactes, au lieu des expressions nettes, crues, positiYes de M*"® de Maintenon. Ainsi que Je Tai dit dans la préface^ ces changements indiquent quelles modifications les mœurs afaient subies en un demi- siècle : le peuple s'était élevé, la noblesse t'était abfdssée.

ADÉLAÏDE

. Comment mêlez -vous le courage avec ia bonne gloire?

IRÈNE

C'est qu'il faut un grand courage, en certains états, pour ne pas faire de bassesse.

ADÉLAÏDE

Donnez-nous des exemples qui nous fassent comprendre ce que vous dites en général.

IRÈNE

J'ai connu des personnes sans fortune à qui on en ofiroit de considérables pour faire quelque chose contre leur honneur^ ne faut-il pas du courage et de la bonne gloire pour refuser de telles propositions et demeurer dans la misère ?

ADÉLAÏDE

Je sais qu'une femme de chambre a refusé une somme qui la tiroit de la nécessité de servir, si elle vouloit donner une lettre ^ elle refusa, et s'offensa de ce qu'on lui proposoit.

EUPmiASIE.

Cela est très-beau.

IRÈNE

Voilà ce qui s'appelle la bonne gloire.

EUPHRASIE

Les personnes de naissance ne sont pas exposées a de telles propositions.

IRÈNE

On leur en fait plus délicatement, mais elles n'en sont pas moins dangereuses. Ne faut-il pas un grand courage à une jeune personne pour aimer mieux

. DEUXlàME PARTIE. — CONTERSATTON VII. • il7

Ure mal yètue que de recevoir des habits ; pour aimer mieux s'ennuyer que de se divertir, de peur de basarder sa réputation; pour préférer de servir son père et sa mère, pauvres et malades , que d'aller chercher des amusements ; pour aimer mieux ne se point marier que de prendre un homme sans naissance et sans mérite ^ ?

EDPHRASIB.

Vous donnez une grande étendue à la bonne gloire ; mais j'aurois voulu savoir en un mot ce que c'est que la mauvaise.

IRÈNE

Je crois que c'est de se faire une honte de ce qui n'est pas honteux, et de se faire un mérite de ce qui n'en est pas un.

Comme quoi?

mÈNE.

D'avoir de la honte d'être mal vêtue , d'être mal logée, de se servir soi-même, quand on est d'une naissance à devoir être autrement.

EUPHRASIE

Vous ne trouvez point de honte à tout ce que vous venez de marquer?

IRÈNE

Non certainement, il n'y en a point.

DOROTHÉE

Mais à quoi donc mettriez-vous la honte?

^ Ces deux dernières lignes sont retranchées dans l'édition de fi 57. Les mœurs de cette époque n*admeUaient plus la rigoureuse prescripUon de 11">* de Maintcnon.

818 CONSEILS ET INSTRUCTIONS àUX DBMOISELLES.

IRÈNE

A faire quelque chose de mal.

DOROTHÉB.

Eh ! quelle sorte de mal ?

IRÈNE

A tout ce qui est contraire à la probité, i Thonneur, au courage, à la fidélité, à la reconnaissance, en un mot à la bonne gloire.

EUPHRASIB.

Mais comment accommodez <> tous cette bonne gloire avec l'humilité ?

IRÈNE

Les vertus ne se contrarient point, mademoiselle, elles se soutiennent les unes les autres ^

EUPHRASIE

L'humilité ne veut-elle pas que nous ayons peu d'estime de nous-même, et que nous soyons bien aises que les autres nous méprisent?

IRÈNE

Oui , mademoiselle , mais elle ne veut point que nous méritions ce mépris à force de faire des lâchetés et des bassesses.

EUPHRASIE

Comment aurois-je mauvaise opinion de moi, si j'avois les vertus que vous dites?

IRÈNE

Il nous reste toujours assez de défauts pour fonder notre humilité ^ nos vertus ne sont pas entières.

^ Cette maxime était souvent répétée par M"** de MaintenoD. Voir les Lettres historiques et édifiantei^ t. II, p. 27.