INANIMÉ

dont,

desquelles.

inspirations,

aspirations.

comprimaons ,

comprimons

nous,

nous.

Les.

But et objet de ce livre. — Méthode et éléments de démonstration employés. — Lecteurs auxquels il s'adresse .

Le premier titre de cet ouvrage n'en indique que le point de départ et la méthode générale. Le second, au contraire , en indique clairement le but.

Procéder à l'égard des êtres distincts dans le monde sensible , comme le chimiste procède à l'égard d'un corps qu'il analyse , chercher quelle est la constitution élémentaire des êtres, depuis le grain de sable jusqu'aux étoiles du ûr marnent, depuis l'humble cryptogame jusqu'à l'homme, telle est l'entreprise audacieuse que je me suis proposée.

J'appuie à dessein sur l'épithète que je viens d'employer,

pour que le lecteur ne croie pas un seul instant que je me

sois fait la moindre illusion sur la difficulté et la grandeur

de l'entreprise. Je vais même de suite , et par la même

raison , faire ressortir toute l'amplitude de la difficulté et

le caractère grandiose du problème. Il me sera ensuite

d'autant plus aisé de dégager ma personnalité de mon

œuvre, et de montrer que si le problème est résolu dans

sa totalité dès l'introduction même, il Test, non par moi,

mais par la science et à l'aide de la méthode analytique moderne.

Les sages, les philosophes, les penseurs, de tous les temps, ont cherché à deviner la constitution élémentaire de l'univers. Le premier homme qui a plongé un regard avide dans l'immensité des cieux , ou dans le calice d'une fleur, ou dans son propre être , a dû se demander : « Quelle est la nature de tout ce qui m!entoure, quelle est ma propre nature ?»

De tous temps aussi , ces hautes questions ont reçu des réponses, toujours très arrêtées et tranchées, mais toujours des plus contradictoires.

Cependant , si l'on se donne la peine de bien peser ces réponses , si variées en apparence , on reconnaît qu'elles peuvent se ramener à trois types très-distincts. La solution; en effet , s'est en quelque sorte incarnée jen trois immenses doctrines , qui ont traversé les siècles , en se modifiant et en se perfectionnant, parallèlement au développement de l'esprit humain dans tout son ensemble. Toutes les ébauches, comme toutes les affirmations les plus tranchées , touchant la constitution élémentaire de l'univers, aboutissent finalement au spiritualisme , au panthéisme ou au matéria- /