PRÉFACE

JuA question des jachères est incontestablement la plus importante que puisse présenter l'économie rurale , dans toutes les contrées soumises à une culture régulière. Etroitement liée à celle des assolemens raisonnés, que les premiers agronomes de l'Europe s'accordent à regarder comme la base la plus solide de la prospérité agricole, elle intéresse, de la manière la plus directe et la plus prononcée, non-seulement tous les propriétaires ruraux , tous les cultivateurs , mais aussi tous les hommes d'état , tous les gouvernemens , et nous pouvons ajouter la société tout entière.

Il ne s'agit de rien moins , en effet , dans cette question d'un si haut intérêt , que de décider si le tiers des terres arables, et quelquefois même la moitié , doit rester condamné rigoureusement à un retour périodique d'improduction , afin d'assurer le produit des deux autres tiers ou de

(6) l'autre moitié. II s'agit également de re-? connaître si l'on peut , au contraire , obtenir en général de cette étendue considérable des territoires cultivés un parti fort avantageux, chaque année 7 sans nuire en aucune manière à ce produit , et souvent en l'accroissant d'autant plus. Il s'agit enfin de rechercher quels sont les meilleurs moyens d'augmenter et d'assurer la masse des subsistances de première nécessité , c'est-à-dire de s'occuper du premier objet qui doive attirer et fixer par-tout et en tout temps l'attention des hommes.

Appelés en 1809 ^ traiter cette utile question , tant par la nature des fonctions que le gouvernement nous avait confiées , que par notre zèle pour reculer les bornes de la science agricole , et par une longue et heureuse pratique dans l'art que nous professions 5 si nous ne pûmes l'approfondir alors, dans le Nouveau Cours complet d' Agriculture , rédigé par les membres de la section d'économie rurale de l'Institut ? avec tout le développement qu'un

(7 ) sujet de cette importance exigeait sans doute, nous avons eu du moins l'avantage bien précieux d'acquérir l'intime conviction , par les témoignages flatteurs que nous avons recueillis, ainsi que par les beaux résultats auxquels il a donné lieu sur un grand nombre de points , que ce premier travail était loin d'être resté sans fruit pour notre agriculture.

Nous avons eu aussi la satisfaction de remarquer, avec d'autres agronomes, que la science des assolemens avait fait presque par-tout de rapides progrès depuis cette époque, en stimulant le zèle et en excitant l'industrie de la plupart des propriétaires ruraux , qui avaient eu l'heureuse idée de se charger eux-mêmes de l'administration de leurs domaines.

Appelés de nouveau par les mêmes motifs , et par de plus puissans encore , à reprendre aujourd'hui ce travail, nous nous sommes livrés à l'honorable tâche qu'il nous imposait , avec toute la franchise et la bonne foi qui doivent toujours pré-

( 8) sider à un essai de cette nature , et nous nous sommes constamment attachés , comme autrefois , à étayer notre opinion et nos assertions sur les faits les plus authentiques, les plus irrécusables et les plus concluans.

Nous ne nous sommes dissimulé , surtout , aucune des difficultés que notre sujet présentait , ni aucun des obstacles que nous avions à surmonter. Bien plus encouragés par la bonté de la cause que nous défendions, par le bien qui en était déjà résulté , par celui qui devait nécessairement en résulter encore , et par les nombreux partisans de nos principes , que rebutés par quelques contradictions à peine apercevables , nous avons présenté ces difficultés et ces obstacles dans leur véritable jour. Nous ne les avons , par conséquent, détournés ni affaiblis en aucune manière , et nous nous sommes efforcés de répondre, avec autant de solidité que de candeur , à toutes les objections qui se présentaient} la vérité et l'intérêt des cultivateurs étant les

( 9) seuls objets que nous ayons eus continuellement en vue, et étant toujours prêts à reconnaître et à rectifier nos erreurs , si elles nous étaient suffisamment démontrées par des faits incontestables , par des calculs exacts , et par de solides raisonnemens , que nous saurons toujours distinguer des yaines déclamations, des suppositions gratuites et des dénégations obstinées.

Ayant cru devoir poursuivre , avec des intentions aussi positives et aussi désintéressées , les excursions agronomiques que nous avions déjà commencées, depuis long-temps , en France et chez nos voisins les plus renommés en agriculture , soit en remplissant différentes missions du gouvernement , soit en cherchant à acquérir, par nos recherches , de nouvelles connaissances en économie rurale, nous avons recueilli un nombre assez considérable de faits nouveaux d'un grand intérêt , qui confirment de plus en plus nos principes, notre pratique, ainsi que nos observations précédentes , et nous avons dû les consigner dans notre travail.

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Nous avons encore eu l'avantage de faire une autre moisson de faits instructifs , non moins abondante ni moins précieuse pour notre objet : ayant été admis à consulter les importans matériaux rassemblés au ministère de l'intérieur ? sur la variété des assolemens raisonnes , introduits avec succès dans les diverses parties de notre territoire , nous avons découvert une masse imposante de modèles excellens de rotations de cultures perfectionnées , fournis , pour la plupart, par les membres correspondans du conseil d'agriculture, et bien dignes d'être cités comme des exemples à imiter. Nous nous sommes également empressés d'en enrichir ce nouvel essai , sur le contenu duquel nous devons maintenant entrer dans quelques détails propres à en faire apprécier d'avance l'ensemble et le but.

Après avoir signalé d'abord , dans la première partie de notre travail , la fausse interprétation donnée généralement au mot jachère , et avoir expliqué ce qu'on

doit réellement entendre par cette dénomination banale , nous avons soumis à un examen nécessaire l'idée de b.epos qu'on y attache communément , et il nous a été facile de démontrer combien cette antique supposition était peu fondée.

Remontant ensuite à l'origine de la jachère proprement dite , nous en avons fait connaître les véritables causes , ainsi que les moyens vicieux employés jadis pour s'y soustraire ? et les conséquences fâcheuses qui en résultèrent.

En exposant consécutivement ? après , les diverses manières d'observer cette pratique en France , comme dans la majeure partie des contrées qui nous avoisinent , nous l'avons distinguée en jachère complète et absolue , et en jachère relative et incomplète, d'été et d'hiver; et nous avons fait sentir l'utilité et les avantages de la dernière dans plusieurs circonstances , en prouvant en même temps l'inutilité et les graves inconvéniens de la première dans la plupart de celles qui peuvent se présenter,

Passant enfin à la considération des principales objections qu'on élève contre la suppression générale de celle-ci, nous avons démontré leur futilité pour le plus grand nombre de cas , et nous en avons conclu que toutes les fois que , par la culture raisonnée et soignée que nous recommandons , on parvient à entretenir les terres arables nettes, meubles et fécondes, on ne doit les laisser sans produire que pendant le temps rigoureusement nécessaire pour les préparer, par les meilleurs moyens aratoires et par tous les amendemens convenables, à donner de nouveaux produits , puisque le prétendu repos de la terre est une chose absurde, complètement inutile et très-souvent nuisible.

En répondant, dans la seconde partie de notre travail, à l'objection spécieuse qui avait été faite contre la suppression de la jachère complète et absolue , par l'assertion positive qu'elle n'était et ne pouvait réellement être supprimée avec avantage que dans les circonstances les plus favo-

( i5) râbles sous le double rapport du sol et du climat , nous avons commencé par consigner dans cette partie un grand nombre d'exemples très-remarquables , tirés soit de l'étranger ? soit sur-tout de divers points de la France , spécialement de nos provinces les mieux cultivées ? lesquels nous paraissent démontrer complètement la possibilité de la supprimer avec de grands avantages, même dans les circonstances les plus défavorables sous ces deux rapports essentiels.

Nous nous sommes attachés ensuite à réfuter les principaux argumens allégués d'autre part en sa faveur , et nous avons également exposé les puissans motifs qui existent maintenant pour chercher à s'y soustraire , toutes les fois que des circonstances impérieuses ne s'y opposent pas.

En examinant , immédiatement après , les principaux obstacles réels qui peuvent encore s'opposer à sa suppression dans diverses localités , nous en avons reconnu et indiqué huit , que nous avons exposés et développés avec la plus grande fran-

( i4 ) chise , ainsi qu'avec tous les détails nécessaires pour les bien apprécier ; et nous avons proposé, à l'égard de chacun d'eux, les moyens qui nous ont paru les plus propres à les faire disparaître , ou à les atténuer au moins autant que possible.

Nous avons sur-tout insisté sur le dernier de ces obstacles , que nous regardons comme le plus puissant de tous ; et après en avoir fait sentir toute l'influence fâcheuse , en général , nous sommes arrivés naturellement à l'indication des meilleurs moyens à employer pour supprimer gra-> duellement cette jachère avec de grands avantages.

En donnant à cet important objet toute l'extension qu'il comportait , et en appliquant successivement les nouvelles rotations de culture , que nous avons recommandées par tous les moyens possibles , aux différens modes usités pour observer la jachère de rigueur , nous avons tracé , dans le plus grand détail , au cultivateur la marche aussi simple que certaine qu'il

( i5 ) avait à suivre , ainsi que l'indication et la description des instrumens convenables pour arriver sans inconvéniens au but désiré.

Nous n'avons pas omis d'appuyer cette indication de la nouvelle route à adopter , d'un grand nombre de faits positifs trèsencourageans , tirés de notre propre pratique , et de celle des meilleurs agronomes de la France et des parties les mieux cultivées de l'Europe , lesquels faits ne peuvent laisser le moindre doute à toutes les personnes de bonne foi ? sur l'efficacité des moyens indiqués , développés et fortement recommandés.

En résumant notre travail , nous avons reconnu et nous espérons que tous les esprits droits, impartiaux et éclairés, reconnaîtront avec nous que si la jachère relative et incomplète peut devenir utile dans diverses circonstances que nous avons fait connaître , il est non-seulement possible , mais encore aussi facile qu'avantageux , de supprimer graduellement par-tout la ja-

( i6) chère absolue et complète , la jachère de rigueur enfin , dans le plus grand nombre de cas.

Il ne nous reste plus qu'à rappeler ici quelques vérités que nous avons déjà eu occasion d'énoncer dans nos divers essais sur l'importante matière qui nous occupe, comme dans celui-ci, et sur lesquelles nous ne saurions trop insister.

La différence d'opinion qu'on remarque au sujet de la suppression de la jachère , chez plusieurs cultivateurs, souvent plus avides qu'instruits sur leurs véritables intérêts , ainsi que chez quelques écrivains qui voudraient encore nous retenir dans l'ornière de la routine à cet égard , provient, selon nous , d'erreurs inaperçues par eux ( qui n'en sont pas moins réelles , comme nous nous sommes attachés à le démontrer ) , qu'ils commettent, en regardant comme prouvé ce qui reste toujours en question d'après l'insuffisance ou l'inexactitude des essais allégués. Elle provient sur-tout du défaut de précautions

nécessaires pour assurer le succès des entreprises qui tendent à cette suppression , ainsi que du manque d'essais comparatifs, entrepris graduellement , bien faits et de bonne foi , que nous regardons comme les seuls propres à éclairer suffisamment partout l'agriculteur sur cet objet, et sans lesquels il s'expose à asseoir son jugement sur une trompeuse apparence , qu'il prend pour la réalité.

Regardant comme impossibles les résultats qu'il n'a pu obtenir , faute d'avoir pris ces précautions indispensables dont il ne soupçonne souvent pas même l'utilité , il nie obstinément la possibilité des effets dont il ignore la véritable cause. L'extirpation complète des plantes nuisibles aux récoltes , par exemple , dont malheureusement un très-grand nombre de cultivateurs, d'ailleurs zélés et instruits, négligent de s'occuper constamment et efficacement, parce qu'ils n'ont pas assez réfléchi, sans doute, sur toute l'importance de cette opération majeure , par laquelle

( '») il convient de commencer l'introduction de toute rotation raisonnée, est une preuve frappante de la vérité que nous avançons; car il est incontestable que 9 si l'on néglige d'abord l'emploi de tous les procédés qu'exige la destruction de ces puissans obstacles à toute culture profitable , on ne peut jamais obtenir de succès complet.

Il en est de même si l'on s'obstine , comme il n'y en a encore qu'un trop grand nombre d'exemples , à admettre , par un faux calcul , une culture trop étendue de céréales , disproportionnée avec la qualité et l'état du sol , et qui réunit le double inconvénient de l'épuiser et de le souiller considérablement , sans pouvoir fournir en compensation d'amples moyens de réparer les déperditions.

C'est sur-tout en ce moment , où la vileté du prix des grains avertit fortement le cultivateur qu'il doit chercher dans de nouvelles combinaisons de cultures les bénéfices que la routine suivie invariablement par lui refuse à ses justes désirs, qu'il

.( '9 ) devient urgent pour lui de réfléchir sérieusement sur ce dernier objet ; c'est pourquoi , en nous efforçant de l'éclairer sur ses véritables intérêts , et de lui faire voir les causes réelles du peu de succès qu'il obtient , nous nous sommes sur-tout attachés à lui indiquer la route qu'il doit suivre pour réussir complètement dans le plus grand nombre de cas , en supprimant graduellement la jachère , et en alternant constamment , dans un ordre bien réfléchi et bien combiné, la culture des céréales avec celle d'autres plantes non moins précieuses pour la nourriture des hommes et pour celle des animaux domestiques, ainsi que pour les arts industriels.

Nous devons lui faire remarquer ici que quand il serait aussi vrai qu'il est peu prouvé, pour le plus grand nombre de cas au moins , ( comme il lui sera facile de s'en convaincre par les faits multipliés que nous avons rapportés ) , qu'on obtient réellement , après une jachère complète , une

( »<>) masse de blé supérieure en quantité et en qualité à celle que Ton peut recueillir en supprimant cette jachère et en adoptant toutefois une rotation conforme aux meilleurs principes d'assolement , il n'en faudrait pas moins convenir de deux vérités incontestables, savoir : i°. que le blé n'est pas aujourd'hui la seule substance végétale qui puisse servir de base convenable à la nourriture de l'homme en Europe , puisque ce grain est heureusement remplacé, sur plusieurs points, par d'autres substances non moins utiles sous ce rapport ; 2°. que l'objet que le cultivateur véritablement éclairé doit avoir avant tout en vue , étant de se procurer , dans un espace de temps donné, le produit net le plus élevé, c'est-à-dire la plus forte somme d'argent en définitive, il en obtiendra réellement plus par les rotations raisonnées , qui lui permettront d'obtenir des récoltes , chaque année , sans interruption , que par les antiques routines , qui condamnent la terre à ne donner des productions utiles ,

à grands frais , que tous les deux ou trois ans.

Nous lui ferons encore remarquer que dans le plus grand nombre des cas où la culture du blé a été réduite dans son étendue, par Padoption de l'assolement quadriennal que nous recommandons particulièrement , le produit qu'on a obtenu de ce grain sur le quart des terres convenablement assolées a été plus considérable qu'il n'était auparavant sur le tiers des mêmes terres, dans le système des jachères; et nous lui dirons en outre que les nouvelles cultures ajoutent à cette portion plus grande de blé une quantité très-notable d'autres produits végétaux , dont l'emploi est , aussi , éminemment applicable à la subsistance des hommes et à celle des animaux domestiques.

Nous lui rappellerons donc , en terminant cette préface , ce que nous croyons lui avoir suffisamment démontré dans l'opuscule qne nous soumettons à ses lumières , que si un propriétaire rural instruit

peut encore conserver la jachère complète sur une exploitation bien administrée , comme une exception utile dans quelques cas rares > il ne doit l'admettre, dans aucun cas 9 comme un principe absolu d'agriculture perfectionnée.

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