CHAPITRE V

EXAMEN CRITIQUE DES DIVERSES THÉORIES QUE L'ON A TOUR-A-TOUR ADMISES POUR EXPLIQUER LORIGINE DES PHÉNOMÈNES VOLCANIQUES.

Après avoir présenté , dans les chapitres précédents , une histoire aussi succincte que possible des terrains volcaniques , et fait connaître les phénomènes nombreux qui ont lieu par suite de Y inflammation des montagnes içnivômes , je dois , pour terminer leur étude , m occuper de la cause qui produit et perpétue des effets aussi surprenants. Cette partie spéculative exerce depuis longtemps la sagacité des savants ; aussi n'y a-t-il pas d'hypothèses qu'on n'ait émises pour expliquer l'origine de ces feux qui dévastent la surface de notre planète. Néanmoins •> c est de tous les points de la science celui qui est le moins avancé, et il est vrai de dire qu'en raison même des difficultés qu'il présente , c'est celui qui restera le plus long-temps sans doute enseveli dans Y obscurité.

Il n'est pas d'idée, si extravagante qu elle soit , qui n'ait été tour-à-tour proposée à cet égard, et qui n'ait trouvé de chauds partisans pour la défendre. Long-temps l'esprit seul a fait les frais de ces systèmes, qu'un examen plus attentif a bientôt renversés j long-temps les naturalistes , trompés par leur imagination , se sont écartés de la véritable route qui pût conduire à quelques données certaines : au lieu