CHAPITRE III

POSITION GÉOGNOSTIQUE DES VOLCANS A LA SUR- FACE DU GLOBE, ET GÉOGRAPHIE PHYSIQUE.

Dans le chapitre précédent, j'ai tracé l'histoire géoguostique et minéralogique des différents terrains volcaniques ; dans celui-ci j'envisagerai la gcognosie des volcans d'une manière plus générale, et j'indiquerai, autant que cela est possible , le nombre des volcans actifs et éteints , en même temps que leur dispersion à la surface du globe. Pour traiter ces questions avec tout le soin qu'elles méritent, j'aurai souvent recours aux écrits du célèbre Hi boldt.

Le feu des volcans a agi à toutes les époques , lors de la première oxidation de la croûte du globe , à travers les roches de transition , les terrains secondaires et tertiaires. A l'exception de quelques roches lacustres ou d'eau douce , les roches volcaniques sont les seules dont la formation continue , pour ainsi dire , sous nos yeux. Si les laves des mêmes volcans varient à diverses époques de leurs éruptions , on conçoit combien des matières volcaniques qui , pendant des milliers d'années , se sont progressivement élevées vers la surface de notre planète , dans des circonstances de mélange , de pression , de refroidissement , si dift* rentes , doivent offrir à la fois de contrastes et d'analogies. Il y a des trachytes , des phonolites, des basaltes , des obsidiennes et des perlites de différents Âges, comme il y a différentes formations de granités ; de gneis ,

24 eOJrSIDÉBATIOIÏS SUR LES VOLCANS.

de calcaires , de porphyres , etc. Plus on approche des temps modernes , plus les formations volcaniques paraissent isolées , surajoutées , étrangères au sol sur lequel elles se sont répandues. Une longue intermittence de la source semble produire , même dans les volcans actuels , une grande variété dans les produits , et s'opposer à regroupement de matières analogues. Dans ce dédale de formations volcaniques de différents âges , on n'a reconnu jusqu'à présent que quelques lois de gisement, qui paraissent si non générales , du moius eu harmonie avec des phénomènes observés dans les deux, continents , sur uné grande étendue de terrain.

Le» terrains volcaniques se trouvent quelquefois superposés à des terrains très-modernes ; mais , en générai , ils reposent sur des terrains primordiaux , et sont peu éloignés des groupes ou chaînes de montagnes qui appartiennent k cette grande époque de formation. Dans le nouveau monde , tous les volcans actuels ont leurs cratères formés dans le terrain trachytique. En Europe , les volcans tant anciens que modernes sont assis directement aussi sur le sot primkif. Le sol de transport et de sédiment , quand on le rencontre dans les montagnes volcaniques , est toujours placé au-dessus des couches de laves , de sorte qu'on est forcé d'admettre qu'il a été le résultat d'un ordre de choses subséquent k la première éruption.

On ne remarque aucun volcan dans les plaines : tous ceux qui sont ou qui ont été s découvert , occupent les points les plus élevés des régions ou ils sont placés. Dans la chaîne des Cordilières , qui est une des parties du globe la plus élevée , on compte un très grand nombre de volcans tant bràlants qu'éteints, et il est d'observation <jue , dans l'immense prolongement de cette chaîne , les tètes volcaniques y sont toujours les têtes dominantes. Dans l'Asie , on remarque aussi que les sommets ignirAmes s'élèvent au dessus des pitons non volcaniques ,

POSITION GÊOGNOSTIQ^E, CtC.

comme dans la chaîne du Ta mus et la grande péninsule tlu Kamtschatka. En Europe , la même observation se soutient : en France , par exemple , les pays les plus élevés , tels que X Auvergne et le Haut-Languedoc , sont ceux qui présentent des volcans. Les sommités qui ont brûlé depuis le Bolonnais jusqu'au fond de la Calabre , se distinguent par leur élévation dans la suite des Apennins. Le phénomène de T extrême élévation des volcans se remarque encore dans les îles comme sur les deux continents. Nécessairement cet ordre de faits annonce, par sa "Constance , quil est lié à des circonstances importantes.

Un autre fait non moins remarquable que le précédent , et qui a beaucoup occupé les géologues qui ont cherché à connaître la cause des feux volcaniques , est la position de tous les volcans en activité au voisinage de la mer. Les deux tiers , à peu près , des volcans dont la situation est bien connue, se trouvent sur les îles de T Océan, et la plupart de ceux qui composent l'autre tiers sont situés au bord de la mer ou a peu de distance des côtes. Dans le dernier chapitre , je reviendrai sur ce phénomène , et je montrerai qu'il n'est cependant pas aussi constant qu'on le prétend généralement.

Les volcans dont les cratères vomissent encore de nos jours des laves, ainsi que ceux dont les éruptions ont cessé depuis les temps historiques , ne sont jamais ou presque jamais isolés ; ils sont réunis par groupes , ou disposés par bandes ou séries , sur une ou plusieurs lignes , tantôt parallèles , tantôt divergentes, « La géographie comparée , dit M. de Humboldt , nous montre, d'un coté , de petits archipels et des systèmes entiers de montagnes volcaniques ayant leurs cratères et leurs courants de laves , comme les Mes Canaries et les Açores : de l'autre , des monts sans cratères et sans courants de lave proprement dits , comme les Euganéens et les sept montagnes de Bonn ; ailleurs , elle nous montre des volcans disposés par lignes simples

ou doubles , et se prolongeant à plusieurs centaines de lieues, tantôt parallèlement à Taxe de la chaîne , comme dans le Guatemala , le Pérou et Java ; tantôt la coupant perpendiculairement, comme dans le pays des Aztèques , où des monts de trachytes , qui vomissent du feu , atteignent seuls à la hauteur des neiges perpétuelles , et sont vraisemblablement placés sur une crevasse qui traverse tout le continent , sur une longueur de cent cinq lieues géographiques , depuis le grand Océan jusqu'à l'Océan atlantique»

« Cette réunion des volcans , soit par groupes isolés et arrondis , comme en Europe , soit par bandes longitudinales , comme en Asie et en Amérique , démontre 7 de la manière la plus décisive , que les effets volcaniques ne dépendent pas de petites causes voisines de la surface de la terre , mais sont des phénomènes dont ï origine se trouve à une grande profondeur dans l'intérieur du globe. Toute la partie orientale du continent américain , pauvre en métaux , est , dans son état actuel , sans montagne ignivôme , sans masse de trachyte , probablement même sans basalte avec olivine. Tous les volcans d'Amérique sont réunis dans la chaîne des Andes, qui est située dans la .partie de ce continent opposée à l'Asie, et qui s'étend , dans le sens des méridiens , sur une longueur de dix-huit cents lieues. Tout le plateau de Quito, dont le Pichincha, le Cotopaxi et le Tunguragua forment les cimes , est un seul foyer volcanique. Le feu souterrain s'échappe, tantôt par l'une , tantôt par l'autre de ces ouvertures , que l'on s'est accoutumé à regarder comme des volcans particuliers. La marche progressive du feu y est , depuis trois siècles , dirigée du N. au S. Les tremblements de terre même , qui causent des ravages si terribles dans cette partie du monde , offrent des preuves remarquables de l'existence de communications souterraines, non seulement avec des pays dépourvus d# volcans , fait connu

POSITION GÉOGNOSTIQEE, etc. 27

depuis long-temps , mais aussi entre des montagnes ignivômes qui sont très-éloignées les unes des autres. C'est ainsi qu'en 1797 le volcan de Pasto , à l'est du cours du Guaytara , vomit continuellement , pendant trois mois , une haute colonne de fumée. Cette colonne disparut à l'instant même où , à une distance de soixante lieues , le grand trçmbiement de terre de Riobamba et l'éruption boueuse de la Moya firent perdre la vie à près de quarante mille individus. L'apparition soudaine de file- Sabrina , dans l'est des Açores , le 3o janvier 181 1 , fut f annonce de l'épouvantable tremblement de terre qui , l>ien plus loin , à l' ouest , depuis le mois de mai 1 8 1 1 jusqu'en juin 181 2, ébranla, presque sans interruption, d abord les Antilles, ensuite les plaines de YOJno et du Mississipi , enfin les côtes d« Vénésuéla , situées du côté opposé. Trente jours après la destruction totale de la ville de Caracas , arriva l'explosion du volcan de Saint-Vincent , île des Petites-Antilles , éloignée de cent trente L'eues de la contrée où s élevait cette cité. Au même moment où cette éruption avait lieu , le 3o avril 1 8 1 1 , un bruit souterrain se fit entendre et répandit X effroi dans toute- Tétendue d'un pays de deux mille deux cents lieues carrées. Les habitants des rives de X Apuré, au confluent du Rio-Nula , de même que ceux de la côte maritime , comparèrent ce bruit à celui que produit la décharge de grosses pièces d'artillerie. Or , depuis le confluent du Rio-Nula et deî Apuré jusqu'au volcan de Saint-Vincent, on compte cent cinquante-sept lieues en ligne droite. Ce bruit , qui certainement ne se propageait point par l'air , doit avoir eu sa cause bien avant dans le fond de la terre. Son intensité était à peine plus considérable sur les çôtes de la mer des Antilles , près du volcan en éruption , que dans l'intérieur du pays.

« Tous ces phénomènes prouvent que les forces souterraines se manifestent, soit dynamiquement, en s étendant

et en ébranlant par les tremblements de terre , soit en produisant et en opérant chimiquement des changements, par les éruptions volcaniques ; ils démontrent aussi que ces forces agisseut , non pas superficiellement dans Y enveloppe supérieure de la terre , mais à des profondeurs immenses dans l 1 intérieur de notre planète , par des crevasses et des fi Ions non remplis , qui conduisent aux points de la surface de la terre les plus éloignés. » ( Tableaux de la Nature , etc., par Humboldt ; tome 2 , page 172.)

Le nombre des volcans brûlants à la surface du globe est immense ; on en compte actuellement trois cent trois , parmi lesquels cent quatre vingt-quatorze sont dans les îles. Il s en faut qu'on connaisse tous ceux qui existent. Quant aux volcans éteints , on en ignore le nombre : quelques au-* teurs prétendent qu'il dépasse^elui des volcans en activité 5 plusieurs vont même jusqu'à prétendre que toutes les montagnes ont eu une origine volcanique. Cela n'est rien moins que prouvé ; mais il est constant que les recherches les plus éclairées nous montrent de jour en jour le nombre des anciens volcans comme plus grand qu'on ne lavait cru jusqu'ici. On ne peut , en France , faire des fouilles cinquante lieues dans la même direction , sans trouver des couches de laves. L'Italie présente une quantité innombrable d'anciens cratères et quatre volcans modernes seulement. On compte jusqu à soixante anciens cratères environ entre Naples et Cumes : ces deux villes, cependant, ne sont pas fort éloignées lune de l'autre.* La Sicile, les îles de la Méditerranée, de l'Archipel, de l'Adriatique, sont le siège d'un grand nombre de ces antiques montagnes brûlantes. Elles constituent le sol de Y Ascension, des Jçorcs , de Madère , de Sainte-Fiélènc , des îles du Cap- Vert; on en connaît aussi dans les îles Bowbon el Maurice. Les grands Archipels de l'Asie en présentent dans une partie de leur étendue. Y! Islande en renferme une multitude, et onze a douze seulement enignition. 12 Auvergne

POSITION CÉOGTfOSTIQUr., etC. 2<)

est toute couverte de ces volcans éteints , et n en possède pas un seul aujourd'hui qui soit en activité. Sur toutes les hautes et longues chaînes du continent américain, on trouve des marques évidentes de l'action du feu à des époques très reculées, et en général ou peut dire qu'il n'y a pas ou presque pas de contrées un peu étendues où l'on ne fasse les mêmes remarques.

De nos jours, de nouveaux volcans ou plutôt de nouveaux cratères se forment} Y Islande, en 1817, Bakou , dans la presqu'île & Âpcheron , en 1827, etc., en offrent des exemples. ( 1 ) En général , il est d'observation que c'est dans les lieux où se trouvent d'anciens vestiges de l'action du feu souterrain -que se montrent la plupart des volcans brûlants et de ceux qui apparaissent journellement à la surface du globe. Ce fait porterait à établir que la cause première des phénomènes volcaniques n'est rien moins que passagère et accidentelle; quelle peut bien cesser d'agir pendant des espaces de temps plus ou moins longs , mais qu'elle n'en existe pas moins dans le sein de la terre , et qu'il ne faut que le concours de certaines circonstances favorables pour déterminer de nouveau son action.

Si l'on doit calculer l'énergie d'un volcan d'après l'ampleur et la vaste étendue de son cratère , les volcans éteints ont dù être sans comparaison plus actifs que les modernes. Le cratère du Vésuve est très-petit , comparativement à ceux tXAstrum , de Gauro , du lac $J vente, et des autres des Champs phlvgreens -, les volcans éteints de

(1) Il parait que les colonnes de feu qui ont sorti de terre , avec un grand bruit , à la suite de violentes secousses souterraines , près le village de Ukmali , à la versles à l'ouest de Bakou, dans la mer Caspienne , ne proviennent pas d'un volcan , mais sont produites par l'inflammation d'un gaz très combustible ( gaz hydrogène carboné). Ce ne serait alors qu'un phénomène analogue à ceux des terrains ardents. ( Bulletin des Sciences naturelles et de Géologie, mai 1 828 , p. 44 > et mars 1829 , p. 386. )

30 CONSIDÉRATIONS SUR LES VOLCAlfS.

l'Etat romain sont encore plus grands. En France, c'est clans le Vivarais et le Velay qu'on trouve les traces les plus étendues de ces antiques éruptions. Faujas a reconnu une bande de terrain volcanique de près de trente lieues de longueur sur quatre de largeur , ce qui donne une surface de cent quatre lieues carrées j de sorte que , quand on ne supposerait pas à ce terrain une profondeur de plus de soixante pieds , on aurait encore une masse assez considérable pour être bien sûr qu'elle na pu être produite par la fusion de l'intérieur d'aucune des montagnes des environs.

Presque toutes les contrées du globe présentent des volcans brûlants. L'Europe en renferme un plus grand nombre qu'on ne le pense communément. L 1 Italie et X Islande sont les pays où il existe le plus de bouches ignivômes. Dans tout le continent de l'Asie , on n en connaît qu un assez petit nombre en activité ; ce sont ceux du Kamtschatka, parmi lesquels six ont des éruptions presque aussi fréquentes que le Vésuve. Il n'en est pas de même des îles qui l'entourent. Les volcans , en effet , fourmillent , si je puis m' exprimer ainsi, dans les îles Kowilles, Mariamnes, Philippines , F archipel des Moluques, Sumatra, Java, etc., Quelques-uns sont même gigantesques. Ces dernières îles sont surtout remarquables par la multitude de leurs bouches ignivômes j on ne compte pas moins de trente-huit volcans en activité dans Java. Les navigateurs modernes en ont reconnu dans la plupart des îles, qui sont entre les tropiques, depuis l'Asie jusqu'aux côtes occidentales de l'Amérique.

Tout le continent d'Afrique paraît privé de volcans actifs; du moins les relations des voyageurs ne mentionnent que des solfatares j mais les îles qui en dépendent en renferment quelques-uns. C'est dans une des Canaries qu'on trouve celui qu'on nomme Pic de Ténériffe, un des plus considérables : il a dix-neuf cent quatre toises d'élévation 5

VOLCAN 5 SOUS-MARINS. 3t

*c est deux cents toises de plus que Y Etna, et trois fois au moins la hauteur totale du Vésuve, qui n'est que d'environ six cents toises. Lesilesde Bourbon, de X Ascension et du Cap- Vert ont aussi quelques volcans à cratères. Dans les Açores, on en compte un grand nombre , tant éteints que brûlants.

C'est un fait géologique très remarquable que toute la côte orientale de l'Amérique , sur une étendue d'environ deux mille lieues , n'ait que trois ou quatre volcans assez médiocres ( sur le golfe du Mexique ) , tandis que ses côtes occidentales en offrent une multitude considérable , et qui sont les plus puissants de la terre. Le feu souterrain semble , pour ainsi dire , avoir concentré son action sur une ligne qui traverse ce vaste continent du Nord au Sud. Ceux du Chili et du Pérou sont assez célèbres depuis qu'ils ont été décrits par le célèbre Humboldt. Ils occupent une ligne , du i8° jusqu'au 1 1° de latitude, de près de sept cents lieues carrées , dont Quito est à peu près le milieu. Dans les îles d'Amérique, on en rencontre un grand nombre : depuis la Te *ne de Feu •jusqu'au Tropique du Cancer, tout est volcanisé dans une -étendue de plus de deux mille lieues.

De même qu il y a des tremblements de terre sous-marins, il y a aussi des volcans sous-nuzrins. On en connaît dans 1 Archipel Grec, dans l'Archipel des Açores , près de X Islande , sur la côte du Kamtschatka , etc. Leur existence est incontestable , et leurs éruptions sont accompagnées des mêmes phénomènes que celles qui ont lieu sur les continents ; ils sont , du f este , assez peu connus , à cause de la difficulté de les observer. Ce sont eux qui donnent naissance à ces îles que l'on voit sortir de temps en temps du sein des mers. Les écrivains de l'antiquité parlent souvent de ces phénomènes, et Ton trouve dans Strobon, Pline , Justin , Cassiodore , Dione Cassius , Plutarque , Sénèque , etc. , des détails assez circonstanciés sur la formation de plusieurs iles de l'Archipel Grec , anciennement

32 ftf>*.°ïDkRAT10NS SUR LES^ VOtCAIfS.'

noihiiK e# les Cjcladts, qui s'étaient élevées du fond de la mer. .

« Les célèbres îles de Délos, et de Bliodes , dit Pline le Naturaliste, sont, d'après ce qu'on rapporte, nées dans les flots ; ensuite on en a vu paraître de plus petites , telles qri A naphé, au-delà de Mélos; Nea, entre Lemnos et IHellespontj Alone, entre Lébédos et Théos; Thera et Tlierasia, au milieu des Cycladcs, la 4 e année de la 1 35 e olympiade ; Hiéra ou Automaté, située entre les deux précédentes, et formée cent trente ans après. De notre temps, cent dix ans après, sous le consulat de M. Junins Silanus et L. Balbus, le 8 avant les îdes de juillet (l'an i g de notre ère), a paru Thia. » ( Pline, liv. 1 1 , chap. 88 et.8 9 .)

L'île de Thera, depuis nommée Sainte-Irène, et enfin Santorini , est célèbre par le grand nombre d'éruptions qui se sont succédé autour d'elle et qui l'ont successivement agrandie. Voici , en abrégé , rénumération des diverses révolutions qui ont eu lieu dans cette partie de Y Archipel .

La 4 e année de la 1 35 e olympiade, c'est-à-dire deux cent trente six ans avant Jésus-Christ, l'île de Therasia, (aujourd'hui Aspronysi) sortit du sein des flots et au milieu des feux. Un détroit d'une demi-lieue la sépare de Santorini. Cent trente ans après, l'an 106 avant Jésus- Christ, naquit près d'elle l'île Automaté, qui, depuis , ayant été consacrée à Vulcain , fut plus connue sous le nom d' Hiéra (sacrée). Après un laps de cent dix ans , l'an 4 de l'ère chrétienne , il se forma semfolablement une troisième île, nommée Thia, à deux stades ou deux cent cinquante pas Hiéra. (Voyez Pline, loc. cit.; Strabon, liv. i.j Senèque , Qucrst. nat. , n, c. 26, et vi , c. 21 . ) L'an 726, il y eut de violentes éruptions de cendres, de roches embrasées , et d'une grande quantité de laves, qui réunit Thia à Hiéra. En 1427 , cette île s'accrut encore, toujours avec les mêmes phénomènes. Un marbre élevé près la porte do

*61CÀWS SOUS-MAJLIÏW. " i 33

fort Séants, ou Scawo , dans Santarini , attêsteT èVènement et sa date. Une sixième éruption , en 15^0^ donna une île nouvelle, qu'on appela la Petite- Katneni. (4). JLn i65o, une éruption violente , qui dura près d' une année , tourmenta de nouveau ces parages. Le père Kircher a fait connaître tons les détails de cette éruption , qui se Gt ressentir au loin , puisque Smyrne et Constantinople furent incommodées des cendres qui s'étaient échappées, dans des tourbillons de flammes, du sein des eaux. Le 23 mai 1707 , au lever du soleil, on vit en mer, à une lieue, des cotes de File de Santorini, un rocher flottant. Des matelots le prirent pour un bâtiment qui allait se briser , et ils se dirigèrent vers lui dans l'intention de le piller. Arrivés auprès, et ayant vu ce que c'était, ils eurent le courage d'y descendre , et ils en rapportèrent de la pierre-ponce et quelques huîtres qui y étaient adhérentes. Le rocher n'était vraisemblablement qu'une grande masse de ponces que le tremblement de terre qui avait eu lieu deux jours auparavant avait détachée du fond de la mer. Au bout de quelques jours , il se fixa et forma ainsi une petite île , dont la grandeur augmenta de jour en jour. Le 1 4 juin , elle avait huit cent mètres de circuit , et sept à huit de haut ; elle était ronde et formée d une terre blanche et légère. A cette époque , la mer commença à s'agiter, et il se fit sentir dans l'île une chaleur qui en empêcha l'accès; une forte odeur de soufre se répandit tout à l'entour. Le 16 juillet , on vit paraître tout près dix-sept à dix-huit rochers noirs ; le 1 8 , il en sortit , pour la première fois , nne fumée épaisse , et on entendit des mugissements souterrains ; le 19, le feu commença à paraître , et son intensité augmenta graduellement. Dans les nuits, l'île semblait n'être qu'un assemblage de fourneaux qui vomissaient des flammes. Son

(1) C'est-à-dire : île Brûlée.

Dig

34 COKSIDÉRÀTÎOHS SUR IB3 VOLCAHS.

volume s accroissait, et F infection devint insupportable a Santorim. La mer bouillonnait fortement , et jetait sur les cotes des poissons morts; les bruits souterrains étaient semblables à de fartes décharges d'artillerie ; le feu faisait de nouvelles ouvertures , d'où il sortait des pluies de cendres et de pierres enflammées , qui retombaient quelquefois à plus de deux lieues de distance. Cet état de choses dora pendant un an. ( Mémoires de l'Académie des Inscriptions , tome 3 ; et Mémoires de l'Académie des Sciences , année 1708.)

En 1767 , une nouvelle éruption eut lieu entre la Petite-Kameni et la Grande-Karneni (Hiéra). Elle commença avec le mois de juin , et, après dix ou douze jours de travail, une île nouvelle sortit dans le voisinage de\* Petite- Kameni. Pendant quatre mois , des phénomènes terribles se succédèrent ; des portions considérables de la Petite-Kameni furent englouties; mais d'autres se formèrent, et enfin une seconde île apparut , et vint se réunir à celle produite en juin. On la nomma 1 7/e Noire, de la douleur de son sol. Jusqu'à la fin de mai de l'année suivante, le travail souterrain continua , et , le 1 5 avril , il y eut une éruption de grosses pierres enflammées qui s'abattirent à deux milles de distance. ( Voir , pour plus de détails , la dissertation de M. Raspe, intitulée: Spécimen Historiœ naturalis Globi terra quii , prœcipuè de novis è mari natis insulis ; la Chorographie de la Grèce, par Malte-Brun , au. tome x de sa Géographie universelle , et les plans de ces îles et du golfe , dans le Voyage pittoresque delà Grèce, par M. deChoiseul.)

Les Açores , découvertes dans le Quinzième siècle, sont toutes de n,n turc volcanique , et ont présenté , à diverses époques , les mêmes phénomènes que l'Archipel grec. Quatre éruptions, qui ont eu lieu dans un intervalle de cent soixante-treize ans , très près de St-Michel , la plus grande des îles de ce groupe , ont prouvé l'existence en cet endroit d'un volcan sous-marin. Le 11 juin i638 ,