I. LES ARGILES PLASTIQUES

§ 84- La craie forme le fond du bassin de Paris ; sa surface était inégale et irrégulière lorsque l’argile plastique l’a recouverte. Dans quelques endroits la craie présente même à sa surface une sorte de brèche d’argile , de tuf craïeux et de silex , alternant avec des couches irrégulières d’argile et de craie. La ligne de superposition est rarement nette et bien prononcée. Il y a presque toujours mélange des deux formations avec bouleversement plus ou moins confus. Il existe assez

communément une nappe d’eau abondante entre la craie et l’argile.

§ 85. L’épaisseur de l’argile plastique varie, depuis quelques centimètres jusqu’à douze et quinze mètres; elle manque quelquefois entièrement. Dans sa plus grande épaisseur, et lorsqu’elle est intacte, la formation argileuse se corn* pose d’un grand nombre de couches diversement colorées et plus ou moins régulières.’

§ 86. Souvent on trouve dans sa partie inférieure et quelquefois dans sa partie supérieure , des lignites ou bois bitumineux , contenant du succin et des pyrites; l’épaisseur de ces lignites varie depuis quelques centimètres jusqu’à un et deux mètres. Une terre noire bitumineuse remplace souvent les lignites supérieurs.

§ 87. Les couches supérieures de l’argile sont séparées par des sables gris quartzeux , dans lesquelles on trouve des nappes d’eau plus ou moins abondantes.

§ 88. Une propriété commune aux argiles ét en général à tous les terrains argileux est de fournir des réservoirs souterrains aux fontaines et aux sources.

§ 89. L’argile fermentante de Walérius (i) est une argile mêlée de sable quartzeux , plus ou

(il Walérius. miiiéinl. , I , "î/i.

moins tin, qui s'imbibe d’eau , se gonfle, et soulève avec force des pierres , des quartiers de ro- , cher, dès champs entiers et même des maisons. Ces mêmes objets redescendent à leur premier niveau , lorsque les argiles viennent à se dessécher. Les ravages que font éprouver leurs variations de gonflements sont très redoutés en Russie (i). Ces argiles recèlent presque toujours des nappes d’eau plus ou moins abondantes et, lorsque déposées sur des plans inclinés, elles sïîttt trop gonflées par les eaux, elles déterminent fréquemment des glissemens de terrain et des éboulemens plus ou moins considérables (a).

(1) Géographie de Russie, III, p. 20 1.

(2) C’est ainsi qu'il y a quelques années à Solutré, près de Maçon, après de grandes pluies, les couches argileuses du sommet de la montagne de Solutré, glissèrent sur les bancs de pierre calcaire qui se trouvent au-dessous ; elles avaient déjà cheminé plusieurs centaines de mètres, menaçant d’engloutir le village, lorsque les pluies cessèrent, et, par suite, la marche de ce terrain mouvant (1). C’est encore ainsi qu’une partië du mont Goiena, dans l’état de Venise, se détacha pendant la nuit et glissa, avec plusieurs habitations qui furent entraînées jusques dans la vallée prochaine. Le matin à leur réveil , les habitans qui n’avaient rien senti, furent fort étonnés de se trouver dans une vallée; ils crurent qu’un pouvoir surnaturel les avait ainsi transportés, et ce ne fut qu’en examinant leur nouvelle situation,

( 1 ) Dè la Mrlhérir. Théorie de la terre, t. IV, i4io. j