PREFACE

Depuis que les deux frères Aruch el Hayrédin Barberousse avaient formé à Alger , en la plus

grande association pour le brigandage, qui ait jamais existé sur la terre , cette régence était devenue la terreur et le fléau de tous les peuples chrétiens.

Créée en opposition à Tordre de Malte et fondée, comme cette dernière, sur des principes de haine et de guerre perpétuelle contre les peuples d'une autre religion, la milice souveraine, qui gouvernait Alger, se composait, en général, de soldats valeureux, choisis en Turquie, non dans les classes nobiliaires (car il n'existe pas de privilège de noblesse dans l'empire Ottoman ), mais parmi les hommes les plus remarquables par leur audace, par leurs passions fougueuses et quelquefois par leurs actions criminelles.

Devenus le déversoir de tout ce que la population turque renfermait de plus impur, les janissaires

d'Alger portèrent vers la piraterie toulcs leurs vues de grandeur et de prospérité. Leur marine formidable parcourut les mers et devint la terreur de tous les peuples chrétiens qui habitaient les rivages de la Méditerranée. La mort ou 'l'esclavage était la seule condition qu'ils offraient aux vaincus.

François I er rechercha leur dangereuse amitié. — Charles-Quint fit mieux; il leur déclara la guerre et forma le projet de les exterminer.

Le mauvais succès de l'expédition de ce monarque, tentée dans une saison dangereuse , porta au comble l'audace des Algériens et devint la première cause des attentions obséquieuses et des déférences perpétuelles que les principaux souverains de l'Europe ont montrées pour ces brigands. Au lieu de se réunir pour les chasser de leur repaire et les disperser, ils avaient mieux aimé acheter, non leur amitié, (car ce peuple barbare exécrait également tous les chrétiens) mais leur neutralité, et cela par de honteux tributs ou par des présens obligés.

La France et l'Angleterre , exaspérées par l'excès de leur audace et par leurs pirateries contre tous les pavillons, avaient, dans deux ou trois occasions, fait bombarder Alger. Mais après ces rares chàtimens, les Algériens recommençaient leurs dépré-

dations, et les cours de Londres et de Paris reprenaient, à l'égard de cette régence, leur système volontaire de bassesses et d'humiliations.

Les plus grands potentats de l'Europe n'ont jamais été traités par les cabinets européens avec ces égards attentifs et respectueux qu'ils témoignaient, à i'envi les uns des autres , pour les deys d'Alger. « J*é- » tais autrefois berger , disait un de ces chefs de vo- » leurs; actuellement je suis plus que roi; je n'ai » pas besoin de l'amitié de ces rois; ceux-ci, au » contraire , recherchent et achètent mon amitié » .

Il était temps que tant d'audace fut punie. La France, outragée dans son agent consulaire et dans la personne d'un de ses négociateurs (M. de La Brétonnière) , envoyé sur un bâtiment parlementaire avec des paroles de paix, ayant en outre, à punir la dévastation de ses établissemens de Bone et de la Calle, et à venger la mort de ses pêcheurs de corail, résolut de mettre un terme à l'existence de ces forbans.

L'expérience avait prouvé que les expéditions maritimes ne pouvaient leur causer que des dommages temporaires sans abattre leurs inclinations pour la piraterie et sans les obliger a respecter les traités. Il fallait leur enlever leur principal repaire , Alger,

if

défendu, du côté de la mer, par plus de quinze cents bouches à feu. — Cette conquête nécessitait l'emploi d'une armée de terre.

Trente -sept mille soldats Français et vingt-sept mille marins de la même nation furent destinés à cette glorieuse entreprise. En moins de vingt jours , les armées algériennes furent battues et dispersées, et Alger cessa d'être Fépouvantail de l'Europe , le repaire de la piraterie et le foyer du fanatisme et de la barbarie.

Ce grand événement a comblé les vœux des peuples qui , depuis trois siècles, demandaient, à grands cris , la dispersion de cette association de pirates et la destruction de cet atroce gouvernement.

Les provinces algériennes viennent d'être rendues à la liberté et à la civilisation par la même nation généreuse qui a brisé , il y a deux ans , les fers des Grecs. Mais laissera-t-on cet ouvrage imparfait? Que fera-t-on de ces provinces? Quel est leur état actuel? De quelles améliorations sont-elles susceptibles? Quelles sont les dispositions des peuples qui les habitent? Par quels événemens politiques sont-ils arrivés à la dégradation et a la barbarie où ils se trouvent? Comment pourra-t-on les soumettre et les gouverner? De quelle utilité seront-ils à la France? Lui

convient-il d'occuper ce pays d'une manière permanente et d'y autoriser la formation de quelques établissemens coloniaux, ou bien doit-elle renoncer à cette brillante conquête et trahir les intérêts de l'humanité, en abandonnant au fanatisme et à la barbarie ces peuples qui, sous la direction d'une nation civilisée, pourraient coopérer utilement à la prospérité de l'Europe, mais qui, livrés a eux-mêmes, ne tarderaient pas à reprendre le métier de pirates et à infester les mers?

Telles sont les questions importantes dont nous tacherons de présenter la solution dans les considérations suivantes sur la régence d'Alger,

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