I. L'ambition est honorée dans le monde

Il est des vices que le ministère ecclésiastique combat sans peine, et poursuit avec avantage. S'il n'obtient pas toujours l'heureux effet de changer les cœurs, il convainc du moins facilement les esprits ; et lors même qu'il ne corrige pas les vicieux, il les force à rougir. Tels sont les vices que nous trouvons déjà avilis dans l'opinion publique. Dans son aveuglement le monde conserve encore assez de lumières pour en voir la difformité» Tout corrompu qu'il est, il en ressent la honte. Quelque opposé qu'il soit à l'évangile, il se réunit à lui pour les condamner : et il flétrit de ses mépris ce que la religion foudroie de ses analhèmes. Mais si une passion est venue à bout de s'ennoblir dans les pensées des hommes, si elle est parvenue à s'ériger en vertu, à se faire regarder comme un sentiment, non seulement honnête, mais honorable, qui est le

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talens et produit de grandes actions, que d'obstacles n'oppose-t-elle pas aux instructions religieuses ? que de difficultés n'éprouvons-nous pas

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pour dissiper les illusions dont elle a fasciné les esprits! Ambition, ambition, sentiment détestable, passion funeste, qui, après avoir infecté le ciel, es Tenue souiller la terre, que de crimes n'y as-tu pas fait commettre, à la suite du premier crime que tu y avois apporté! Après avoir fait perdre au genre humain son bonheur, que de malheurs affreux n'as-tu pas continué , sans interruption , d'entasser sur ton premier désastre! Intrigues, partis, haines, inimitiés, querelles violentes, vengeances cruelles, guerres sanglantes, depuis les divisions des familles, jusqu'aux révolutions de» états , voilà quelles ont été constamment tes œuvres. Et cependant, en accablant de maux l'humanité, tu es par venue à t'en faire louer. Tu lui fais admirer jusqu'à tes fureurs. Idole superbe, tu as étendu sur le monde entier ton funeste culte. Depuis le trône, jusqu'à la condition la plus abjecte, il n'y a pas d'état, pas de rang, qui ne t'encense. Tu es adorée même de tes victimes. Tel est l'empire universel qu'a usurpé cette ardeur téméraire de s'élever, qu'il n'y a presque personne qui n'en soit possédé. Les pères l'inspirent à leurs enfans au sortir du berceau, ils ne cessent de leur en donner des leçons : et ce sont celles auxquelles les enfans se montrent le plus dociles. Ils les pratiquent avec une constante fidélité tout le cours de leur vie. Ainsi à force de devenir générale, l'ambition a cessé de paroître

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criminelle. Tous la justifient, parce que tous en sont coupables. Non seulement elle est impunie, elle est même honorée : on s'en glorifie, au lieu d'en rougir : c'est de n'en pas avoir qu'on rougiroit. Décorée de noms magnifiques , elle ; marche la tête levée. L'enflure du cœur est appelée élévation de caractère; les vaines prétentions, noblesse de pensée; l'orgueil qui les suggère, grandeur de sentiment. Si la voix chargée par le Seigneur de tonner contre les passions s'élève contre celle-là , mille voix mondaines se font aussitôt entendre, et traitent l'enseignement sacré de scrupule minutieux, de sévérité excessive, de petitesse d'esprit, de bassesse de sentiment. Si, entrant dans quelque détail, nous montrons les furieux excès, nous dévoilons les odieux moyens de l'ambition, ceux qui se sentent coupables nous intentent le reproche de personnalité, nous accusent de les montrer au doigt, et d'employer, à décrier les personnes, un ministère qui ne doit s'exercer que contre les vices. Ces vaines allégations doivent-elles arrêter notre zèle? De ce que le vice est devenu général, est-ce un motif pour ne pas le combattre? Parce qu'il a plu au monde d'honorer l'ambition, est-ce pour nous un devoir de la respecter? Les fades dérisions, les injustes inculpations, dont on affecte de couvrir nos exhortations, sont-elles capables de les faire cesser? Non : si l'opinion publique est asservie, la

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parole de Dieu n'es! pas enchaînée. L'étendue des maux devient, au contraire, la mesure de son énergie. Plus on s'efforce de la comprimer, plus elle fait effort pour se déployer. La passion la plus accréditée est celle contre laquelle elle tonne le plus hautement. Les reproches de ses ennemis sont pour elle des encouragemens.