VII. Devoir de se convertir avant la mort

Désabusez-vous , pécheurs , désabusez- vous de cette erreur des impies : car c'est ainsi que l'Esprit saint appelle votre aveuglement. Confessez , vous crie-t-il , vos péchés avant votre mort : car à cette heure fatale la pénitence devient comme rien (1). Tenez votre justification prête avant le temps de votre jugement (2). Rendez gloire au Seigneur votre Dieu , avant que les ténèbres se répandent

(i) Non demoreris in errore irapiornm, ante mortera confitere : a mortuo, quasi nibil, périt confessio. EcclL 17 ; 26. (2) Ante jndici-Jii' para jnstitiam tibi. Eccli. 18; rg.

sur VOUS , avant que vos pieds aillent se heurter contre les monts ténébreux. Vous attendez la lumière : et voilà que vous tombez dans l'obscurité et dans Fombre de la mort (1). C'est une vérité également claire par la raison , constante par l'expérience , enseignée par la religion , que la conversion à la mort est extrêmement douteuse ; et presque toujours , ou fausse par le manque de contrition, ou imparfaite par le défaut de préparation suffisante , ou incomplète par l'absence d'une satisfaction convenable. Il ne reste presque jamais , à ce fatal moment , qu'une croyance sans mérite , une douleur sans regret , une terreur sans componction , un désespoir sans repentir.

Antioclîus voulut , comme vous vous le proposez , se convertir à la mort. Il commença même à exécuter ce que vous ne faites que projeter. Il s'humilia sous la main qui le frappait. Il adressa ses vœux au Seigneur , promit d'orner d'offrandes le temple qu'il avait dépouillé , d'élever la nation qu'il avait si cruellement tourmentée, au faîte de la splendeur et des richesses , de se faire même Israélite , et de devenir l'apôtre de la religion dont il avait été le persécuteur. Vous savez quel fut l'effet de ce tardif repentir. Ce scélérat invoquait le Seigneur de qui il ne devait pas obtenir miséricorde (2). Cette sentence prononcée contre lui par l'Esprit saint, ne doit-elle pas devenir la vôtre , si vous attendez le même temps que lui pour vous convertir.