INTRODUCTION

Le problème de l'enfance délinquante intéresse le médecin, le législateur, le magistrat, le pédagogue, et même le grand public. De tout temps il s’est posé avec une grande acuité. La multiplicité des travaux de tous ordres qui lui ont été consacrés en témoigne. Et il serait long d’énumérer les nombreuses méthodes, les diverses institutions de rééducation et de redressement dues à l'initiative privée eu publique, religieuse ou laïque.

Notre intention n’est pas de faire un rappel historique ou une compilation bibliographique, même limitée aux écrits d'inspiration médicale (ce qui serait d’ailleurs difficile du fait des circonstances), mais bien de rapporter le résultat d’une expérience personnelle et très limitée.

Les auteurs ont, pour la plupart, rapporté des statistiques ct des observations sur des mineurs traduits devant les tribunaux pour enfants. Notre étude intéresse, au contraire, de jeunes détenus d’une maison d'éducation surveillée du Sud- Ouest de la France. Cette maison, aujourd’hui disparue, recevait surtout, outre certaines catégories de mineurs délinquants (syphilitiques et condamnés), les indisciplinés des autres établissements relevant de l'Administration pénitentiaire française. C'est cette limitation et cette spécialisation de notre sujet qui nous paraissent lui donner son intérêt et son originalité.

En effet, les mineurs auxquels nous nous intéressons, mineurs détenus, sont précisément ceux chez qui les mesures habituelles de rééducation sont restées sans résultat.

C'est pourquoi, à propos des données statistiques recueillies et à leur lumière, nous avons ajouté des considérations d’ordre théorique susceptibles de nous guider dans les mesures

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de rééducation, objet logique de nos préoccupations essentielles.

La question de la délinquance infantile est plus que jamais à l'ordre du jour. Plusieurs grands congrès nationaux et internationaux se sont récemment penchés sur les nombreux et urgents problèmes qu'elle soulève.

Parmi eux, citons en particulier les très importants rapports de G. Heuyer et de Paul Vervaeck sur la délinquance et la criminalité de l’enfance à la 39° session du Congrès des médecins aliénistes et neurologistes de France et des pays de langue française (Bruxelles, 22-28 juill. 1935), le rapport de Mile Badonnel sur la prophylaxie criminelle juvénile au XXI° Congrès de médecine légale et de médecine sociale de langue française (mai 1937), le rapport de G. Vermeylen sur la législation de l'enfance anormale au X° Congrès international d'hygiène mentale” (Paris, 19-25 juill. 1937), les quinze rapports sur la débilité mentale comme cause de délinquance infantile et juvénile du I Congrès international de psychiatrie infantile (Paris, 29 juill.-1* août 1937) ©.

Dans le domaine des applications pratiques, l’évolution parallèle de la législation sur l'enfance coupable, en perpétuel remaniement, se traduit dans des lois toutes récentes, en particulier dans la loi du 27 juillet 1942, qui n'est pas encore en vigueur.

(t) Le [ls Congrès international de psychiatrie infantile devait avoir lieu à Leipzig en 1941,