DE LA SUPERIORITE DES ANCIENS SUR LES MODERNES

Tie même que par l'invention des machines simples, la méchanique donne les moyens de se passer d'un grand nombre d'hommes, de même, par les règlemens et les Jormes, les gouvei nemens tendent à se passer des hommes de génie...

U excellence du gouvernement monarchique consiste à faire tout aux moindres frais possibles, à se passer de grands hommes.

Cf. de Montesquieu, la citation de V Esprit des lois, m, 5, faite par nous page 244.

Helvetius, de l'Esprit, iv, 17 : « Les princes ne croient jamais avoir besoin d'hommes éclairés et savans. »

Si les grands talens sont inutiles pour les grandes places, excepté dans un tems de crise, il est évident aussi que les hommes véritablement supérieurs ne désireront pas de s'y élever,,. Il pourrait encore arriver que négligeant

ces petits détails, dans lesquels se complaît la médiocrité, peu instruit des formes minutieuses, il soit jugé d'autant plus incapable que son génie sera plus élevé.

Cf. Helvetius, de V Esprit, m, 8 : « Dans la gestion d'une place subalterne, les hommes nés pour le grand sont souvent inférieurs aux esprits les plus communs. Vespasien, qui, sur le trône, fut l'admiration des Romains, avait été l'objet de leur mépris dans la charge de préteur. L'aigle, qui perce les nues d'un vol audacieux, rase la terre d'une aile moins rapide que l'hirondelle. »

Cf. Duclos, Considérations , xii : « Les plus grandes affaires, celles du gouvernement ne demandent que de bons esprits ; le bel esprit y nuiroit, et les grands esprits y sont rarement nécessaires. Ils ont des inconveniens pour la conduite, et ne sont propres qu'aux révolutions ; ils sont nés pour édifier ou pour détruire. Le génie a ses bornes et ses écarts : la raison cultivée suffit à tout ce qui nous est nécessaire. »

Montesquieu a rejusé, nous dit-on, une grande place qui lui fut offerte.

Cf. Montesquieu, Pensées diverses : « Il y a bien peu de vanité à croire qu'on a besoin des affaires pour avoir quelque mérite dans le monde, et de ne se juger plus rien lorsqu'on ne peut plus se cacher sous le personnage d'homme public. »

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