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taires, il est le meilleur argument que nous puissions apporter en faveur d’une cause qui compte maintenant des défenseurs autorisés.

Satisfaction sera donnée à ce vœu, mais il convient à l’autorité militaire d’aviser au plus tôt au transport des infirmeries loin des agglomérations et de veiller au meilleur aménagement des locaux. Ces dispositions n’ont rien d’irréalisable, car, à défaut d’un local déjà existant, le service de santé aura tout avantage à construire les hôpitaux des Alpes en un lieu écarté, les villages et les malades, les premiers, en retireront le plus grand bénéfice. É

Il serait à souhaiter encore que l'autorité militaire invitât les chefs de corps à se préoccuper davantage de l’hygiène des hommes dans la période des manœuvres. L'heure serait venue, semble-t-il, de résoudre la question du logement des troupes qui font étape de village en village, question importante entre toutes et qui attend vainement une solution depuis plus de vingt ans. Nous avons dit ce que valait le système de cantonnement de l'effectif chez l'habitant, il a fait ses preuvres, il faut trouver mieux. Persister dans les errements passés, c'est se renfermer dans un dilemne dangereux : ou ce sont les soldats dans un état sanitaire satisfaisant qui courent le risque de s’infecter dans un Cantonnement insalubre, ou ce sont des hommes malades qui vont déposer des germes infectieux dans le cantonnement et contagionner ensuite les habitants. Dans les deux cas la même conclusion s'impose : la suppression des cantonnements. |

. L'autorité militaire assume par ce fait une lourde responsabilité vis-à-vis des hommes et des populations. Elle a des obligations envers les habitants des Alpes et elle ne paraît guère s’en être aperçue jusqu'à ce jour. D'ailleurs, si l'on veut mettre les choses au point, il faut bien dire que cette responsabilité doit être partagée par ceux qui détiennent les fonctions électives, en “particulier par les municipalités. De ce côté là, c’ést le même

abandon, la même indifférence ; rien n’a été fait pour assurer la sécurité des agglomérations, aucune mesure n’a été prise.

Dans des localités traversées régulièrement durant l'été par les troupes en manœuvres, certaines précautions hygiéniques semblaient élémentaires, comme la construction de water-elosets spécialement affectés aux soldats. A défaut de water-cloets désinfectables on pouvait encore creuser à la bêche, sur un emplacement écarté, une tranchée étroite et profonde au-dessus de laquelle les hommes viennent s’accroupir et que l’on recouvre . Chaque matin de terre bien tassée. Ce procédé primitif, dit « de la feuillée », en usage dans les campements des troupes, n'offre pas de grands inconvénients à la campagne où agissent avec toute leur énergie ces puissants agents de désinfection, le grand air et le soleil Ce n’est certes pas un système à recommander, mais -il vaut infiniment mieux que la détestable pratique de laisser les homines répandre leurs excréments un peu partout, aux abords et dans le village même. ;

Cette pratique doit assurément revendiquer une large part dans l’extension que prend souvent la fièvre typhoide chez les populations des Alpes. Mais il faut reconnaître que si les germes en sont apportés par les militaires ils trouvent dans les villages les conditions les plus propices de développement,

A voir les cas de typhoïde qui se produisent chaque année au cours des manœuvres, on peut se demander s’il n’y a pas au -sein des agglomérations mêmes des causes spéciales qui favori- -sernt la propagation de la maladie. Ces causes existent, il faut les rechercher dans certaines habitudes de malpropreté inhérentes aux populations. L'état de malpropreté est la règle dans les pays montagneux, et l’on est forcé d’avouer qu’à Saint-Sauveur et à Beuil, particulièrement éprouvés en 1905 par la fièvre typhoïde, tout était prêt pour recevoir cette dernière. Des rues étroites et -tortueuses, souillées d’immondices, des maisons tassées les unes contre les autres, sans air et sans lumière, des étables à. pores

s’ouvrant dans les ruelles et les transformant en cloaques infects, voilà en quelques traits l’aspect d’une petite localité des ‘Alpes. Faut-il s'étonner aprôs cela de voir la fièvre typhoïde s’établir dans un village avec une telle facilité ? #8

On peut dire encore de St-Sauveur et de Beuil, dont nous avons longüement parlé dans le premier chapitre, qu’ils comptent parmi les endroits les plus mal tenus, À St-Sauveur, qui a le privilège d'une route nationale large et aérée, on a fait un foyer d’infection de cette avenue le long de laquelle coule une eau abondante. Dans ce pays où les cabinets d’aisance sont chose à peu près inconnue, les habitants ont trouvé plus simple‘de vider leurs déchets dans le ruisseau du caniveau. Et lematin, au point du jour, on peut voir une véritable levée de seaux déversant subrepticement leur contenu dans le canal de la route nationale. De ce ruisseau on a fait un collecteur en réduction, malheureusement sans couverture et sans champ d'épandage au bout pour l’épuration des eaux vannes.

D'ailleurs ce caniveau de la route se transformera encore à certaines heures de la journée en lavoir publie où se laveront, entre autres, les linges contaminés de Phôpital. Au cours de l'été 1905, cette eau sera ainsi un agent de transmission de la fièvre typhoïde comme nous l’avons déjà indiqué dans le Chapitre IL.

On ne saurait certainement s’élever avec assez de force contre les habitudes de malpropreté particulières à certaines agglomérations, mais on ne doit cependant pas refuser des circonstances atténuantes aux habitants de ces pays. Sans doute les populations des Alpes peuvent être accusées d’imprévoyance, elles ne font rien pour se défendre contre un danger redoutable, mais ont-elles la perception claire de ce péril ? Il est permis d’en douter. Les pouvoirs publics n’ont jamais eu aucune initiative, personne n’a indiqué à ces gens des montagnes combien leurs pratiques imprudentes pouvaient leur être funestes, on n’a rien tenté pour les sortir de leur routine. L

rite

Ceux qui devraient au contraire donner le premier exemple font montre de désintéressement : l'autorité militaire installe ses malades en pleins centres habités, sans aucune mesure d’isolement, sans la moindre précaution pour les maisons d’alentour. Elle semble ignorer les indications les plus communes de l'hygiène, elle passe chaque jour à côté des lois sanitaires et de leurs règlements.

Les municipalités professent la plus parfaite indifférence à l'égard des populations et de leurs habitudes A St-Sauveur, pour revenir une dernière fois à cette localité, il y a bien, paraît-il, des arrêtés interdisant le jet des matières usées sur la voie publique, mais ils dorment dans les cartons municipaux et personne n’a jamais osé interrompre ce lourd sommeil. La municipalité se désintéresse de la question et se soucie fort peu des arrêtés anciens et de leur exécution. Les conseillers municipaux désirent avant tout sauvegarder leur mandat, et pour rien au monde ne voudraient contrarier l'habitant dans ses chères habitudes. La crainte de l’électeur les a obnubilés depuis longtemps et ils songent, non sans effroi, à l’échéance inexorable des quatre ans, au prochain scrutin qui s’approche. Allez donc parler d’hygiène à ces maîtres des destinées communales, si vous voulez voir un sourire de dédain à votre adresse.

Ils ne connaissent rien, ils ne savent pas s’il existe une législation sanitaire obligeant les municipalités à prendre certaines mesures en vue de la sécurité publique. Une loi sanitaire, mais cela n’a aucune importance dans le doux pays de Saint-Sauveur, et c’est bien fait pour être violé impunément ! L’épidémie de fièvre typhoïde de l’été 1905 en est la plus éclatante démonstration. Rien ne put faire sortir la municipalité de sa quiétude, devant l’extension de la maladie, devant le péril chaque jour plus alarmant, la Mairie se renferma dans sa torpeur et resta impassible jusqu’au bout. Et l’on trouva sans doute, dans la commune que le Conseil municipal avait bien mérité de la population.

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