MALADIES

14 étrangers compris

44 étrangers compris

(1) Ce tableau a été fait, pour 1879, d’après les bulletins de décès publiés par les journaux, et, pour les 4 dernières années, d'après la statistique du D° Fleury, directeur du

bureau d'hygiène et de statistique.

Par le tableau qui précède, on voit qu'il n’y a pas eu d’épidémie de fièvre typhoide de 1879 à 1883 ; on trouve, en effet, une moyenne de 64 cas par an, pendant ces cinq années.

L'absence d’épidémie pendant cette période n’est pas une exception, Comme on pourrait être tenté de le le croire ; car, depuis 1863, c’est-à-dire depuis l’époque correspondant au nouvel approvisionnement d’eau, les épidémies de fièvre typhoïde ont disparu de Saint- Etienne.

Quant aux 64 cas annuels, il y aurait lieu de faire sur chacun d’eux des recherches minutieuses ; nous ne nous en occuperons pas davantage ; il n'entre pas dans notre plan d'étudier l’étiologie de la fièvre typhoide.

Nous devons signaler ici une curieuse épidémie de goitre qui éclata à la caserne, au mois de juillet 1873. Elle dura quatre mois, et, chose remarquable, des deux régiments qui composaient la garnison, un seul fut atteint, l’autre fut complètement indemne ; et cependant, ils se trouvaient tous les deux dans les mêmes conditions hygiéniques. Des recherches furent faites par les médecins militaires pour trouver la cause de cette épidémie ; les médecins civils furent consultés, mais les recherches n’aboutirent à aucun résultat. Néanmoins, comme l'autorité militaire exigeait, sinon que l’on trouvât la vraie cause, du moins que l’on donnât une raison de l'épidémie, on l’attribua au surmenage, le régiment atteint ayant eu, parait-il, à supporter plus de fatigues que l’autre.

En somme, l'étiologie du goitre resta aussi obscure qu'auparavant.

Ce fait prouve bien que la production du goitre n’est nullement sous l'influence des eaux potables; la garnison, en effet, est pourvue de la même eau que la population civile. C’est pourquoi nous avons cru devoir parler de cette bizarre épidémie.

Nous venons de voir ce qu'était à Saint-Etienne la mortalité il y a vingt ans, et ce qu’elle est aujourd’hui; nous avons constaté l'amélioration considérable qui est survenue dans la santé publique; nous avons vu disparaitre les épidémies si meurtrières de fièvres typhoiïdes; la fièvre intermittente et la fièvre dernicieuse disparaitre à leur tour. Nous avons attribué, avec raison, ces immenses bienfaits aux eaux dont la ville est dotée depuis vingt ans.

De pareils résultats doivent être un encouragement pour l’avenir : ils doivent faire désirer que l’on fasse plus encore.

Bientôt la couverture du Furan sera achevée ; il est permis d'espérer qu'elle sera une nouvelle cause de salubrité pour la ville.

Mais doit-on se tenir pour satisfait, et envisager l'avenir avec la plus entière confiance ?

Si l'on réfléchit que la ville de Saint-Etienne tend chaque jour à reculer ses limites, que l’indus-

trie peut s'étendre, que la population peut s’accroitre encore dans de grandes proportions (et cet accroissement est-il si invraisemblable ?), ne doit-on pas craindre que l’approvisionnement d’eau actuel ne soit bientôt insuffisant ? Ne doit-on pas craindre que la ville ne revienne, sous le rapport de la quantité d’eau dont elle pourra disposer, au point où elle était il y a vingt ans ? Qu’au lieu d’avoir à distribuer, comme aujourd’hui, 210 litres d’eau par jour à chaque habitant, elle n’en puisse plus donner que 135 comme en 1863 ?

On dit que la construction d’un troisième barrage sur le Furan est à l'étude. L'idée est excellente, assurément. Mais les trois barrages suffiront-ils, dans une vingtaine d'années, par exemple, aux besoins toujours croissants de la population et de l’industrie ? Et alors que fera-t-on? Il ne faudra pas songer à établir un quatrième barrage : où le construirait-on ?

Il est bien de parer aux nécessités présentes; il est mieux de prévoir les besoins futurs et d’aller au-devant d’eux. Ne doit-on pas se demander, dès aujourd'hui, si dans un avenir plus ou moins prochain, une question dont on s’est occupé il y a trente ans, mais qu’on a mise de côté, ne viendra pas s’imposer d'elle-même : nous voulons parler de la dérivation d’une partie des eaux de la Loire au profit de la ville.

C’est alors que Saint-Etienne mériterait vraiment le nom de grande ville. Les besoins de la po-

pulation seraient assurés par l’eau des sources et des barrages qui leur serait exclusivement réservée ; le lavage des rues et des égouts serait fait avec les eaux de la Loire dont on pourrait employer des masses considérables, et qui pourvoiraient encore largement à tous les besoins de l’industrie ; alors on pourrait créer à Saint-Etienne les établissements qui lui manquent le plus : à savoir des lavoirs, mais surtout des bains publics, dont l’eau pourrait être sans cesse renouvelée. Et la santé publique n’aurait-elle pas encore à gagner beaucoup à la réalisation de ce projet ?

Quelle que soit la dépense qu’il doive entrainer, nous pensons que tôt ou tard il faudra y songer sérieusement ; et d’ailleurs, le passé ne répond-il pas de l'avenir, et quel emploi pourrait-on faire des deniers de la communauté, qui fût plus digne de l’applaudissement général ?

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