DES CADRES

(L'instruction est nécessaire et obligatoire pour ceux qui aspirent à commander les autres.)

Napoléon I.

(Dictées de Ste-IIelène.^

Nous avons, dans les chapitres précédents, exp.osô nos idées relativement à l'organisation des trois armes, sous le j)oint de vue de la défense du pays : nous allons maintenant dire quelques mots sur la formation des cadres.

Dans nos milices, le choix des officiers est laissé aux soldats, jusqu'au grade de capitaine inclusivement : la nomination des officiers supérieurs est laissé au pouvoir exécutif ; mais le plus souvent les compagnies, en se doublant, élisent elles-mêmes leur major, ou le font élire par les officiers du bataillon. Le lieutenant-colonel et le colonel sont souvent commissionnés sur la demande de leur soldats ou de^eurs officiers.

Il est impossible d'imaginer un système plus vicieux que celui là, pour procéder à investir des hommes de l'autorité militaire.

En laissant au-c soldats le choix de leurs officiers, on est sûr d'avance qu'ils éliront, non pas les plus capables, mais les pljis populaires parmi eux. Souvent ce choix est dû à la fortune, à la position, en un mot, à des considérations tout-à-fait indépendante des qualifications de l'élu pour le service.

Il est inutile de le dire, le mérite de l'officier et son aptitude à commander, en quelle capacité que ce soit, sont entièrement indépendante de sa po])ularité, de sa fortune ou de sa faveur politique. Bien plus, uu officier

■strict, et sévère observateur de la discipline, sera raréîiient po23ulaire, et restera forcément dans jL'ombre, tandis que celui qui flattera l'amour jjropre de ses subordonnés, qui reclierchera leurs suffrages, aura plus de chance d'arriver.

Nous avons cité, (comme épigraphe de ce chapitre) ]es paroles, de Napoléon 1er ^^L'instruction est nécessaire et dbligoioire jpour ceux qui aspirent à commander les autres." Malheureusement, chacun se croit capable de commander, avant même d'avoir appris à obéir Mais si l'on était bien pénétré du fait, que par la faute d'un instant on risque inutilement la vie de ses soldats; qu'à la guerre, le châtiment suit la faute de près, et que cette faute ne peut être réparée comme dans d'autres choses, on s'appliquerait certainement plus à acquérir la science militaire, qu'à la mettre en exécution.

En Suisse et en Prusse, pays dont les institutions militaires seront toujours un modèle, nul ne peut acquérir le grade de sous-lieutenant sans avoir servi pendant un temps déterminé soif comme élève dans une école militaire, soit comme soldat dans la landwher, et s'être soumis à un examen qui constaté la capacité de l'applicant au grade qu'il veut acquérir. 11 nous parait indispensable qu'il en soit de même pour notre armée.

Afin d'arriver à ce but, il faudrait refondre en entier les lois régissant la milice, et on arriverait, de la sorte, à faire d'une institution regardée 'par un grand nombre de citoyens comme inutile et insuffisante, la sauve garde des libertés du pays.

La loi devrait en conséquence pourvoir à la nomination d'une commission d'officiers instruits, qui rédigerait un programme des connaissances requises pour obtenir les différents grades.

Kul ne pourrait se présenter comme candidat ponr un. grade suiiuricur avant d'avoir servi pendant un teiti]is donné dans le grade inférieur.

Alors chaque officier aurait le droit d'être fier de ses épaulettes qu'il ne devrait qu'à son propre mérite.

Le soldat respecterait dans l'officier ainsi nommé, son supérieur par l'instruction, et lui obéirait plus volontier.

Tous les ans, on exigerait des connaissances plus étendues, afin d'arriver, au bout de quelques années^ à obtenir des cadres d'officiers qui ne seraient inférieurs en rien, à ceux d'une armée soldée.

Les sous-officiers ne devront recevoir leur nomination que sur la proposition de leur officier commandant^ Cette proposition devra être soumise au comité d'examen qui approuvera ou rejettera le candidat, sll ne remplit pas les conditions voulues.

Nous ne terminerons pas ce chapitre sans faire des vœux pour qu'une École militaire soit établie dans l'Etat, sous le patronage du Gouvernement. Dirigée par des hommes spéciaux, supportée par des citoyens influents, on 230urrait inculquer, de bonne heure, à la jeunesse le goût de l'art militaire, la discipline, l'ordre, ainsi que les principes qui font les- grands citoyens. Ce serait la pépinière qui fournirait les officiers les plus aptes, les ingénieurs civils, et qui nous affi-anchirait de l'obligation d'expatrier les jeunes gens pour les mettre à même d'acquérir la science qu'ils trouveraient dans leur pays.

M L'INSTKUCTION DÈS COEPS.

Ëii Louisiane, comme partout au Etats-Unis, Tinstruction des corps de milice dans les villes, se borne A, celle qu'ils reçoivent dans leur arsenal. Là, on apprend aux nouvelles recrues l'école du soldat, qui forme le fond de leur instruction. Puis, au jour d'une ïevue, on se borne à parader dans les l'Ues de la ville en uni/orme, et tout est dit.

Nous avons cependant, en ville, plusieurs corps pleins d'émulation, et qui ne demandent qu'à iierfectionner leur instruction. Il n'existe malheureusement ^s,s d'emplacement, aux environs, qui soit consacre aux évolutions militaire. Cette lacune est déplorable et ne permet pas à la milice' d'acquérir la connaissance des manœuvres de ligne. En outre, il n'y a aucun moyen pour Tinfanterie et pour l'artillerie de tirer à balles ou à boulets, sans courir le danger de causer des accidents. Qu'attendre un jour d'action d'une artillerie qui n'a jamais tiré que des salves à poudre ; ou d'une infanterie légère qui ne connaît ni l'usage de son arme de précision, ni Tapprôciation des distances, qui met le soldat à même de régler sa hausse, faute de quoi, sa balle passera au dessus de la tête de l'ennemi' ou bien n'arrivera pas jusqu'à lui ? Qu'attendre d'un régiment d'infanterie de ligne qui n'est pas habitué au recul de son arme, au bruit, à la fumée, à la gêne dans le rang ? Nous n'hésitons pas à répondre, que quelque soit le courage propre à chaque individu, il n'aura, dans ce cas, confiance ni en lui, ni en son arme, ni en ses camarades, ni en ceux qui le commande, et qu'à la première attaque, le désordre se mettra dans les rangs. C'est l'instruction incomplète des volontaires et des gardes nationales, qui fait qu'il leur est impossible de tenir devant des troupes régulières, qui n'en diffèrent

(^iio par une instruction plus complète. Aussi, ne cesserons-nous de recommander aux clicfs de corps, do pousser réducation militaire de leurs hommes, aussi loin que celle d'une armée soldée. Avec rintelligenco naturelle et l'éducation avancée de tous ceux qui sont appelés à composer la milice, il suffira à leurs chefs de leur indiquer ce qu'ils auront à faire, et non de les traiter comme les officiers des corps réguliers traitent des recrues, dont l'esprit est tellement l)orné," qu'il fiiut beaucoup cTe temps pour leur apprendre les choses les plus simples.

L'éducation militaire de nos recrues doit, pour être efficace, être graduelle et systématique. On procédera toujours, une fois les hases de* l'instruction posées, du connu à l'inconnu, du simple au composé. On leur expliquera toujours la raison d'être de chaque chose, do chaque mouvement, de chaque principe. On fera toujours appel à leur jagement, et à leur bon sens, et nous nous trompons fort, si après une ou deux années d'instruction, nous ne réussissons pas à former une troupe non-seulement d'élite, mais de plus, un corps dont tous les soldats seront capables et dignes de porter l'épanlette.

Tout le secret de la guerre est dans les jambes, disait le Maréchal de Saxe, tandis qn'à j)eu près en mémo temps, le Grand Frédéric découvrait la victoire dans le feu de ses soldats. L'un et l'autre avaient raison ; de l'emploi bien entendu des jambes et du feu, il est possible de tout retirer.

Il faut donc que l'instriiction ne se borne pas seulement à i'ormer un soldat manœuvrier, mais bien qu'elle en fasse en outre un bon tireur.

Pour arriver à ce double résultat, il faudrait obtenir î).

de rEtat un emplacement qui donnerait aux c'or2is do milices, non seulement un champ de manœuvre, mais encore un polygone destiné à la pratique du tir pour les trois amies. Les cibles seraient j^lacées contre une butte qui servirait à recueillir les projectiles. La dépense oc- ■ casionnée à l'Etat se bornerait, delà sorte, à la consommation de la poudre,

L'efficaeij^é du feu de îa mousqueterie, quelles que soient les armes dont une troupe est armée^est nôces- Bairement proportionnelle au degré d^adresse des soldats. — Il est évident, en effet, ^J^ue de deux troupe.^ combattant, celle-là auîa la supériorité qui, toutes clioses égales d'ailleurs, tirera avec le plus de justesse. Par conséquent, l'importance de la partie de l'instruction des troupes relative au :tir, n's peut être contestée • par personne.

Sans doute, le degré de perfection dé l'arme, entre • pour beaucoup dans les résultats' que l'on obtient des feux à la guerre. Une arme peut être disposée plus ou moins favorablement en vue des conditions de justesse ; mais, il faut remarquer que dans une arme de guerre, ces cotiditions ne sont pas les seules nécessaires • et, quelque soit d'ailleurs le degré de perfection de Tanstrument, il faut que l'ouvrier sache en faire un intelligent usage, et en tirer le meilleur parti possible dans tous les cas ; par conséquent, que l'on augmente ou non la justesse des armes, la première chose dont il faut s'occuper, c'est d'avoir des soldats suiiisamment instruits en ce qui concerne le tir. Il faut remarquer d'ailleurs que ce qu'il est nécessaire d'obtenir en ce point, ce n'est pas d'avoir dans une troupe un certain nombre de tireurs remarquables, mais c'est surtout d'avoir des soldats tous bien exercés, tirant généralement avec une bonne adresse moyenne, et dirigés par

'des officiers (jui sachent ne les faire tirer qu'ù bonne portée, de manière à éviter le mauvais emploi de munitions par la perte d'un grand nomlirc de co^ips.

Il ne s'agit donc i^oint «de faire de tous les soldats, -des tireurs de premier ordre: on le tenterait vainement; l'exercice du tir exige pour être pratiqué avec une graiade supériorité, des dispositions naturelles, qm tout le monde ne peut avoir, ou bien uuo liabitudc contractée dès le jeune âge. Mais V s'agifc,. '(et ceci est toujours possible) de faire acquérir à* la masse tmho7i degré moijm d\uh-cs^. I/cxpériencc a prouvé que ce i-ésultat, peut être obtenu par une méthode d'cnsei- •gnement bien ordonnée et suivie avec persévérance.

Les régiments d'infanterie, armés du fusil à balle spliérique, sont surtout exercés aux manœuvres de bataillon et de ligne : le tir de leur arme n'offrant pas ■ les mômes difficultés que celui des aimes rajés, leurs feux seront surtout des feux d'ensemble. En habituant les hommes à conserver leur sang-froid, en leur montrant que la justesse de leur arme est suffisante, s'ils en font usage avec calme, et à une distance à laquelle elle conserve toute son efficacité ; on obtient du fusil d'intanterie une puissance qu'il est difficile. de surpasser.

Aussi, doit-on mettre à profit le loisir que laisse la paix, pour former de bons tireurs, par des 'exercices constants dans les tii-s et dans les polygones.

En Suisse, d'abord, puis eu Erauce et en Angleterre, on a bien compris limportance vitale de la question du tu- des armes portatives. Dans ces pays, chaque citoyen est membre d'une société de tir : des prix sont donnés ;i)ar le gouvernement, des fêtes nationales réunissent les tireurs, des récompenses stimulent leur amour pro-

|)i'e. Au jour cVuitc invasion, ces liabilcs tireurs joueraient un grand rôle dans la défense de leur pays.

La grande aptitude des habitants de toute la vallée du Mississipi pour le tir des Tirmes de précision, a déjà une fois sauvé la Louisiane.

La destruction du gibier et le déboisement graduel du pays, ont rendu de nos jours les bons tireurs plus rares qu'autrefois.

Que le gouvernement leur donne des armes, qu'il ai^projirie un polygone à leur usage et dans quelques mois les descendants des héros de Clialmctte j^i'ouvcront au monde qu'ils n'ont pas dégénéré.

Si nos suggestions étaient piises en considération par le Gouvernement, nous voudrions rédiger une' instruction pour le tir des armes de j^récision et pour les fusils d'infanterie, en suivant la méthode dont nous avons parlé, et qui essayée d'abord en Suisse, puis à Vincennes, a donné des résultats remarquables.

Nous avons quitté ce travail en voie de rédaction l^ouY nous occuper des questions importantes que nous venons de soumettre au pays.

Le manque de temps nous force d'interrompre ici ce sujet, auquel nous avons donné toutefois le développement que nous avons cru nécessaire pour tracer la marche à suivre.

L'instrliction de l'artillerie dans le polygone, embrassera la pratique du tir des canons et obusiers aux diverses distances, la construction des batteries, les manœuvres d'une et de plusieurs batteries réunies, enfin les manœuvres de ligne avec l'infanterie et la cavalerie réunies.

Les hommes seront exercés au tir du mousqueton, à l'appréciation des distances et au maniement du sabre.

Dans leur arsenal, il leur sera fait, par les officiers,

Tin conrs tic fortification de campagne, ini cour clé- ^îcntairc de lialistique et nn conrs de tir des bonclies à feu de toutes les espèces, en usage dans le service.

Les pontonniers seront exerces à transporter leur équipage et à jeter des ponts volants sur les canaux et les bayous de diverses largeur et profondeur qui se trouvent dans les environs.

En peu de mois ils connaîtront parfaitement le terrain sur lequel ils pourront être appelés à servir.

Nous n'avons rien à ajouter sur le service de la cavalerie.

Tous les ans on fera camper le contingent actif, par brigades ou par divisions, dans les environs de la ville pendant 8 à 10 jours

Nous regardons ce complément de l'éducation de nos soldats, comme indispensable pour les habituer aux latigues, à la vie des camps, leur apprendre le tracé d'un camp et les notions sur le baraquement ; c'est à cette époque que les officiers généraux insisteront sur les grandes manœuvres. Ils feront faire des promenades militaires, ordonneront des reconnaissances, simuleront l'attaque et la défense d'une position : exerceront leurs hommes aux travaux de la fortification i^assagèrc.

Pendant la durée du camp, les troupes recevront leur paie comme en temps de guerre.