PRÉFACE, XV

des victimes précieuses , on peut gager que ce parti finira par l emporter , malgré toutes les apparences contraires, »

C'est encore là une assertion dont la vérité vient d'être justifiée de la manière la plus éclatante et la moins prévue. L'ordre moral a ses lois comme le physique , et la recherche de ces lois est tout-à-fait digne d'occuper les méditations du véritable philosophe.

Après un siècle entier de futilités criminelles, il est temps de nous rappeler ce que nous sommes , et de faire remonter toute science à sa source. C'est ce qui a déterminé l'auteur de cet opuscule à lui permettre de s'évader du porte-feuille timide qui le retenait depuis cinq ans. On en laisse subsister la date , et on le donne mot à mot tel qu'il fut écrit à cette époque. L'amitié a provoqué cette publication, et c'est peut-être tant pis pour Pauteur ; car la bonne dame est, dans certaines occasions ,

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tout aussi aveugle que son frère. Quoi qu'il en soit, Tesprit qui a dicté l'ouvrage jouit d'un privilège connu : il peut sans doute se tromper quelquefois sur des points indifférents , il peut exagérer ou parler trop haut ; il peut enfin offenser la langue ou le goût , et dans ce cas , tant mieux pour les malins , si par hasard il s'' en troiiçe; mais toujours il lui restera Tespoir le mieux fondé de ne choquer personne, puisqu'il aime tout le monde ; et , de plus , la certitude parfaite d'intéresser une classe d'hommes assez nombreuse et très estimable, sans pouvoir jamais nuire à un seul : cette foi est tout-ifait tranquillisante.

ESSAI

lia